クリスマスイヴ🎄
皆さんはどう過ごされるのかしら😊✨
グクが素敵なJAZZの Christmas Song を
早々とプレゼント🎁してくれましたね💖
JAZZっていえば
テテだけど、、、、きっと二人で
どの曲にする❓この曲セクシーでいいよ
一緒に練習しようか
なーんて
やり取りあったんじゃないかしら😍
はい、妄想ですよ
さて
2025年中に完結する予定だった群青と真紅ですが
次々とストーリーが降りてきて
年内完結は出来なくなりました😅
まぁ、、、でも書いてる本人が
完結させる事を寂しく感じでいたので
先延ばしになってもいいかな〜〜
なんて思ってます😁
では❗さっそく19世紀のテヒョンとジョングクの世界をお楽しみ下さいませ
前回の物語
物語の続きが始まります✨✨✨
【お忍びの場所から】
外はすっかり暗くなり、ガス燈の灯りが柔らかく道を照らしていた。
「予定の時間を大幅に越えてしまいましたね。今夜の営業は大丈夫ですか？」
「ご心配頂き恐縮でございます。しかし今日は大公子殿下の為に、店を開店させましたので大丈夫でございますよ」
「なら良かった」
テヒョンは帰りの支度を終えると、母の肖像画に向かって一礼をした。ジョングクも続いてお辞儀をする。大公はそんな二人の肩に手を置いて、無言で妻に言葉を掛けていた。
アンジェロとデニスは目の前の《家族》の姿を見守った。
「デニスさん、帰国前に父を連れて来ますよ。是非今日の料理を食べさせて下さい」
「本当でございますか！ありがとうございます。楽しみにお待ち致しております」
店の外までテヒョン達を送りながら、デニスは嬉しそうに応えた。
アンジェロはデニスの料理がすっかり気に入ったようだ。
「良かったな、デニス。海外にまでこの店の愛好家が出来たではないか」
「はい！嬉しいことでございます。大公殿下と妃殿下からご縁を頂き、皆様にお目に掛かれて更にご縁を結べる事は、本当に幸せでございます」
「全てはお前の人徳でもあるのだぞ。貴族であろうが、平民であろうがデニスの店の良さを感じる感性は、共通しておるのだからな」
デニスは言葉にならない笑顔で頭を下げた。
「また来ます。今日は貸切りありがとうございました」
「今日も美味しかったです。テヒョン様との婚礼の後、また寄らせて頂きます」
「ああ！そうでございますよ！御婚礼の儀式もパレードも楽しみにしております。私の店でも当日は、来店のお客さん達に、お祝いのサービスを致しますよ」
「わあ、いいですね」
「来られないのが残念です」
「当事者が何を言ってるんだ」
アンジェロが呆れながら、ジョングクを窘めたのでドッと笑いが起きた。
「さあ、皆様方お風邪を召してしまいますから、お早く馬車にお乗り下さい」
デニスに促され、四人はようやく馬車に乗り込んだ。
扉が閉められ、近衛兵が馬丁の位置に乗ると、馬車は静かに動き出した。
デニスは馬車に向かってお辞儀をすると、車体の灯りが見えなくなるまで、その場を動かなかった。
見送りながら、テヒョンとジョングクが二人揃って、元気な姿で戻って来てくれたことを改めて、喜びとして噛み締めていた。
「何度泣いても、涙は枯れんわ」
デニスは濡れた頬に、真冬の空気を感じながら夜空を仰いだ。
「今日は楽しかったな」
「料理の美味しさは勿論ですが、ついつい長居をしてしまう、居心地の良さがあそこにはありますね。
大公殿下やテヒョン様が、庶民が集まるカフェの常連でいらっしゃるとは、思いもよりませんでしたが、今ならそれがよく分かります」
「そうであろう？貴族に見つかることがないからな、それが穴場なのだ」
「なるほど、、、私も参考にさせて頂きます」
「しかし、アンジェロも故郷では行きつけの店は持っているであろう？」
「ああ・・・はい。しかし、私の場合は軍隊に入っている者達の溜まり場というか、行きつけの店でございますよ」
「日頃の訓練の、緊張感を緩める事が出来る場所が、あるというのは大事な事だな。な？ジョングク」
テヒョンがチラリと上目遣いで言う。
「はい。私にとってのその場所は、テヒョン様のおそばですけれど」
「おーおー！ジョン、この狭い馬車の中では止めてくれ！こっちの逃げ場がないのだからな」
テヒョンを抱き寄せるジョングクに、アンジェロは即座に制止を掛けた。
「あーっはっはっはっ、、、！」
大公が思わず笑い出した。
「テヒョンよ、ジョングクの答えがお前だと言わせたくてわさと申したな」
テヒョンは父の言葉に対して、意に介せずといった表情をして、ジョングクにもたれ掛かっていた。
「ジョン、テヒョン様ならいざ知らず、大公殿下の御前でよく出来るな」
「アンジェロ、気にせずとも大丈夫だ。いつものことだからな。それに今日は無礼講だ、二人に構うな」
大公はそう言って、ニコニコしながらくっついている二人を眺めた。
アンジェロは、儀礼を重んじる王室の中であっても、砕けた雰囲気を許す英国の王族に改めて驚いた。だが、テヒョンとジョングクの場合は、人前で憚らずくっついていても、それが許される特別な事情があるからだと分かっていた。
「ところで、アンジェのおめでたい話題は？」
テヒョンは、すっかりジョングクにもたれ掛かかったままで訊いた。
「おっと、、次はそうきますか」
これは油断したと笑った。
「パリを立った後、兄さんは大切な方を迎えに行ったのですよね？」
「うん」
「うん ＿＿＿ って、それだけではないですよね？」
「なんだ、全部言わせる気か？」
「はい、勿論」
ジョングクが言いながら、テヒョンの顔を覗き見て『当然ですよね？』と言う様に同意を求めた。
アンジェロは、観念したように話し出した。
「戦争中に彼女が世話になっていた所に行って、、、」
「再会を果たしたのですね！」
身を乗り出すテヒョンに、満面の笑みで応えると続けた。
「彼女が、玄関に現れた時に、結婚の申し込みをしました」
「え？・・・いきなり？」
「はは、、アンジェ兄さんらしい」
テヒョンとジョングクが『流石！』等と言って手を叩いた。アンジェロは気恥ずかしくなって、窓枠に肘をついて顎を乗せ、外を向いてしまった。
「祝い事が増えるのは良い事だ」
大公がアンジェロの肩を叩いた。
「本当にこれからは、皆が幸せになるのです。世の中が必ずそうならなければ、ジョングクやアンジェやトーマス、それに、沢山の戦士達が命を張って守ってくれた意味がありません」
テヒョンは、夜の街中を歩いている人々を車窓に見ながら呟いた。
そこには家族や仲間達と、それぞれ楽しそうに、笑い合いながら行き交う姿があった。ジョングクや大公とアンジェロも車窓の外を見ると、テヒョンの言葉に心を寄せた。
馬車はアンジェロが滞在している宿泊先に着いた。
「送って頂きまして、ありがとうございます」
「しばらくはまだ滞在するのだろう？」
「はい。国王陛下主催の晩餐会がございますので」
「そうだったな」
「アンジェ、先に言っておきますよ。早急に正式な婚約の知らせを待ってます」
「どうしてでございますか？」
「我々の結婚式に、貴方の大切な方をアンジェの婚約者として、共に招待するからですよ」
テヒョンはそう言ってニヤッと笑った。
アンジェロは眉をクイッと上げると、目を細め、
「はい、早急に致します」
と応えた。ジョングクはテヒョンの横で親指を立てウィンクしてみせた。
アンジェロを送った後、馬車はチョン伯爵邸に到着した。
玄関前にはセオドラ卿とハンスに、従僕や女中達が既に並んで待っていた。
馬車が定位置に停まると、ハンスが扉を開けた。
「大公殿下、キム公爵、ジョングク様をお送り頂きまして、誠にありがとうございます」
「遅くなったな。待ちわびたであろう」
審議会が終わるまでは、自宅に居る事が出来なかったのだから、久しぶりの当主のお出迎えに、職員達がそわそわしていたのが分かった。
「ただいま」
「「お帰りなさいませ！」」
馬車から降り立つと、皆が一斉に出迎えた。
「父上、今日はありがとうございました」
セオドラ卿は、ジョングクの肩を叩きながら大きく頷いた。そして馬車の中にいる、大公とテヒョンに挨拶をした。
「審議会では息子がお世話になりました。ありがとうございます」
「今回は私は何もしてはいませんよ。しかし、もう既にジョングクは我々の息子ですぞ。これからは何をするにしても、テヒョンと同様に親として接しますよ」
「ありがたき御言葉にございます」
ジョングクも、セオドラ卿と一緒に頭を下げた。
「またな、ジョングク。今夜は待っていた者達から沢山世話をして貰え」
テヒョンが笑顔で言って送った。
「はい。そのように致します」
ジョングクはテヒョンの手を取ってキスをすると、二人は見つめ合い頷いた。
ジョングクは、名残惜しく握った手を離すと、馬車の扉を閉めた。
ジョングクとセオドラ卿、そしてチョン家の者達が一斉にお辞儀をすると、馬車はゆっくり走り出した。
「ジョングク、あの馬車は一般の馬車であったな」
「ええ。大公殿下が若い頃からお忍びで、足繁く通われた《隠れ家》に行きましたので」
「なるほど、そういうことか」
「御子息がお忍びで突然来られるのも、御父上譲りというわけでございますね」
ハンスが話を聞いていて、納得したように言ったので二人は笑った。
「殿下が初めて我が家にいらした時、確かにお一人で突然であったな。既に懐かしい思い出だな」
ジョングクは乗馬服に身を包んだ、テヒョンの眩しい姿を思い出していた。
「ところで、父上にも《隠れ家》はおありですか？」
「ん？」
セオドラ卿は目だけで振り返り、
「まあな」
とだけ答えた。
「いつかそこへ、私も連れて行って下さいますか？」
「ん＿＿＿＿考えておこう」
「父上～～～」
チョン伯爵家に、賑やかな親子の声が響き渡った。
キム公爵家の宮殿に向かう馬車の中では、大公がテヒョンをからかっていた。
「本当はジョングクと、一緒にいたかったのではないのか？」
「いいえ。多少離れる時があったとしても、私達は固く結ばれておりますから」
大公から何かしら言われるのではないかと、予想していたテヒョンは、軽くしかし大胆にやり過ごした。
「随分と惚気をハッキリ言う様になったものだな」
大公は、からかいがいが無くなって、つまらなそうに言い返した。
だが、フランスから帰ってきてからのテヒョンには、何やら自信に満ちて、以前のような寂し気な影が見られなくなったと感じていた。本人が言う通り、ジョングクとの絆が強く結ばれたのだろう。
【戦士を労う晩餐会】
審議会から２週間程経った頃、国王主催で非公式な晩餐会が開かれた。
これは戦時中の非常事態で、ヴァンティエストが出動した事への、慰労する会だった。
出動要請を受けて出軍した、ヨーロッパ中のヴァンティエスト達が招待された。
会場は国王の宮殿に隣接する、舞踏会などに使用されるホールで行われた。
入口付近には第44特殊部隊の軍旗が、英国国旗と共に、フラッグスタンドに掲げられている。招待されたヴァンティエスト達は、会場に入るとそれらに敬礼をした。
「おい、あれはジョンソン大尉ではないか？」
アンジェロが、会場をキョロキョロしながら歩いてくる、トーマスの姿を見付けた。
「トーマス！」
テヒョンも、その姿を見付けて呼んだ。
「テヒョン様！大佐！中佐！」
トーマスは、テヒョン達の姿を見て、小走りでやって来た。
「審議会の証人役では、ご苦労だったな。ありがとう」
「いいえ。私の証言が大佐のお役に立てたのかどうか、、、」
「ありのまま、正確な証言で充分役に立った」
ジョングクが有り難かったと、肩を叩いたので、トーマスは安心して頷いた。
「ところで、部下達も連れて来ているのか？」
ジョングクが会場を見回しながら訊いた。
「はい。会場の入り口で待機させております」
「なぜ待機などさせているのだ？」
「・・・あの、本当に我々連合軍も、お席を頂いて宜しいのでしょうか」
「陛下からの招待状が届いたであろう？」
「はい、ですが、、、ヴァンティエストの方々の労いの催しと聞いておりますので」
トーマスが場違いなのではないかと、気にしているようだった。
「何を言っているんだ！我々の進軍に一緒に立ち合い、援護で沢山助けてくれたのは、トーマス率いる連合軍だったではないか。一緒に労われて当然だ。さぁ早く部下達を呼んでやれ」
「はい。ありがたき幸せ！皆を呼んで参ります」
トーマスは敬礼をすると、すぐさま部下達がいる入り口まで戻って行った。
「ヴァンティエストと共に戦った、彼等連合軍の功績も称えられているのに、決して驕り高ぶる事がないのがトーマスらしいな」
テヒョンが、走っていく後ろ姿を見ながら笑った。
「戦場での戦いぶりとは、全く印象が異なる男ですね」
アンジェロも親しみを込めて笑った。
トーマスが、連合軍の部下達と会場に入ってくると、気付いたヴァンティエスト達が、彼等の肩を叩いたり、抱きしめたり、手を叩きながら迎えた。誰もが連合軍の功績をよく分かっていた。
「あははは、トーマスは称えられて照れているぞ」
連合軍の隊員達は、テヒョン達のいる所にやって来ると、敬礼で挨拶をした。
「本日はご招待ありがとうございます。あの、陛下にも直接御礼を申し上げられますでしょうか？」
「うん、陛下は皆の席を回られる筈だから、その時に申し上げたらいいぞ」
隊員達はそれを聞いて、嬉しそうに仲間同士で喜んだ。
「皆元気でいたか？」
ジョングクは一人一人の顔を見て訊ねた。
「「はい！」」
「大佐もお元気そうで安心致しました」
アルテミエフから最後の一撃を受け、一命を取り留めたジョングクが、自身の足でしっかり立っている姿を改めて見た海外の隊員達は、感動に震えていた。
「ジョンがどれだけ戦地でリーダーシップを取れていたか、分かりますでしょう？」
「うん。よく分かりますよ」
テヒョンは、慕われているジョングクを嬉しそうに見ていた。
「皆様方、国王陛下のおなりでございます」
声が掛かると、入り口に注目してお出ましを待った。そして姿が見えると拍手が起こる。国王は大公とセオドラ卿、ソレンティーノ伯爵を伴って、何度も皆に頷きながら席まで歩く。テヒョンは、ジョングクとアンジェロに『また後で』と合図をして国王の席に向かった。
国王と大公、テヒョンが席まで着くと、ジョングクが整列を呼び掛け、一斉に敬礼で挨拶をした。国王もそれに応えて敬礼をする。
「今日こうして、また皆と再会が出来て嬉しく思う。皆の尽力無くして、長引く戦争の終結は成し得なかった。これが現実だ。ヨーロッパ各地の戦場で、尊い命を落とした仲間や市民に、今一度哀悼の意を表したい」
国王が胸に手を充てると、会場に居合わせた全員が、同じようにして黙祷を捧げた。
「今後一切、このような馬鹿げた争いで、落とさなくてもよい命が出てしまわないよう、君達の主君の方々と連携を取り、平和なヨーロッパ、平和な世界を築いていきたいと私は切望している」
国王はそう言うと、改めて会場に居る者達の顔をゆっくりと眺めた。
「今日は私の呼び掛けに、遠路遥々沢山顔を見せに来てくれた事を嬉しく思う。ありがとう。今日は無礼講だ、楽しんでいってくれ」
国王の言葉と共に、あちこちからシャンパンの栓が抜かれる音がした。
次々とグラスにお酒が注がれていった。
「どうだ？皆のグラスにシャンパンがあるか？」
会場の者達がグラスを挙げて、あることを見せた。
「では、皆の尊い働きと再会を祝して乾杯！」
「乾杯！」
国王の乾杯の音頭と共に、あちらこちらてグラスを鳴らす音がした。
テヒョンは、国王と大公、セオドラ卿とソレンティーノ伯爵に、それぞれグラスを向けた後、ジョングクとアンジェロ、トーマスに向けて高くグラスを挙げた。
会場は一気に賑やかになる。
この日の晩餐会はビュッフェ形式となっていて、皆が皆好きな物を食べ、仲間達と行き来して、談笑出来るようになっていた。
国王も早速シャンパンの瓶を握り、皆の輪の中に入っていく。大公やセオドラ卿、ソレンティーノ伯爵も同じように、輪の中へ入っていった。
テヒョンは＿＿＿＿
直接挨拶に来たヴァンティエストの者達に、誘導されながらジョングクがいる輪に連れて来られた。
そして、是非大佐との馴れ初めを聞かせて欲しいとせがまれた。
アンジェロがそれに賛同し《無礼講》に悪乗りして二人を囃し立てた。
『いやいや、待て、待て、今日の主役は君達だぞ』とはぐらかそうとするテヒョンを差し置いて、ジョングクが話し出した。
意外な展開に、テヒョンは驚いて彼の顔を見た。恥ずかしがる様子もなく、スラスラと話が進んでいく。
おとぎ話のようなロマンチックな出会い方に、オーーーという歓声が上がる。
次第に輪に加わる人数が増え、会場は一気にテヒョンとジョングクの恋の話で盛り上がる。
「やれやれ、あの二人の人気には敵わぬ」
国王がため息をつきながらこぼした。
「果て、我が息子ではありますが、人前で自身に関わる事をあの様に話す程、饒舌でございましたかな」
セオドラ卿が、息子の大胆さに驚いて笑った。
「余程、今の幸せが有り難く、また大切にしているからでしょう」
「そうそう、困難を乗り越えた分、喜びを分かち合いたいと思うものですな」
ソレンティーノ伯爵も大公もジョングクの素直な性格を好ましく感じていた。
テヒョンとジョングクを囲む輪の中から、ヒューーヒューーと囃し立てる声が上がる。テヒョンが真っ赤な顔をして、ジョングクの肩をバシッと叩いた。
どうやら思いも寄らない惚気話をしたようだ。続いてドッと笑いが起きた。
そして、『Duke of Venus！』『Duke of Venus！』『Duke of Venus！』と、誰からともなくジョングクの部隊名をコールする声が上がる。テヒョンを表すその尊い名を連呼する後に続いて、第44特殊部隊のヴァンティエスト達と、連合軍の隊員達が、互いに肩を組み軍歌を歌い始めた。
英国側の軍歌であるが、戦場で士気を上げる為に、何度も何度も歌われたので、海外のヴァンティエストも連合軍の隊員も、皆が歌えるようになっていた。
歌声は徐々に増え合唱になり、会場は一気に熱気に包まれた。
誰かがいつの間にか、フラッグスタンドからテヒョンの紋章がついた軍旗を取って、両手で掲げている。
テヒョンは戦士達の輪の中で、皆の顔を一人一人見回した。
笑いながら歌う者、泣きながら歌う者それぞれの思いが伝わってくるようだった。
厳しかった戦場から、チョン大佐の生還も含め、こうして生きて帰って来れたのだ。再会を果たせた喜びを《太公子と大佐》の祝い事に乗せて享受した。
テヒョンはジョングクを見た。ジョングクもテヒョンを見ていた。二人は笑うと顔を近づけて口づけをした。すると大きな歓声が上がった。
国王と太公、セオドラ卿やソレンティーノ伯爵は、黙って目の前の光景を見守っていた。
「新しい時代の始まりだな」
国王が何か安堵したように言った。太公はその横顔を見た。
「叔父上、私は《私の役割》を果たしたと思うのですが」
「陛下、、、」
国王は清々しいような笑みで、輪の中にいるテヒョンとジョングクに見入っていた。
「まだまだ、陛下のお力は必要なのではないでしょうか。私は陛下の治める今の世が好きでございますよ」
大公の言葉にフッと素の顔が覗く。
テヒョン達と戦士達の交流は続いていた。すると、目の前の輪の中からトーマスが飛び出してくる。
国王の前まで来ると、敬礼をして手を差し出した。
「陛下、是非我々の所へいらして下さい！」
「なんだあの輪に私が入ってもよいのか？」
「何を仰っていらっしゃるのですか。皆、陛下のお話を待っております」
視線を前に向けると、あんなに騒いでいた戦士達が、国王の方を向いていた。
「無礼講でございましょう？」
「分かった、分かった」
国王はトーマスに促され、輪の中へ入って行った。大公はうんうんと頷いて見送っていた。
若くして王位に就いた人である。テヒョンと負けず劣らず好奇心が旺盛で、職務には妥協せずに突き進む、真っ直ぐな意志の持ち主。
本来であれば、現場重視で行動を取りたい現場派。しかし、最高位の身分である為に、国王としての身の振り方に制限がある。随分葛藤したのではないかと、大公は察していた。
「若者があのように活気づいている国は、安泰でございますな」
セオドラ卿が大公に話し掛けた。
「ええ、その通りです」
「陛下や大公殿下始め、大公子殿下も統治者としての手腕やセンスがおありですから、先々の世も楽しみでございますよ」
「ははは、、そうありたいと私は思っております」
戦士達の輪の中に入った国王は、テヒョンやジョングクと共に戦士達と談笑を始めていた。警護をそばに付けず、同じ立ち位置で、更に近い距離で肩や腕に触れたり、親しく会話をしたり、何より無礼講を呼び掛けるなど、なかなか出来ない事である。
しかし、何度も言うように国民に開けた王室である。この王族達の国民への愛情は誰の心にも届いていた。
つづく ＿＿＿＿＿＿＿
※ サムネイルの画像は Chat GPT コーデリアの作品です