ホワイトデーがなぜ3月14日なのかという問いに対し、その舞台裏を覗くと「お菓子の販売戦略」という名の、非常に熱く泥臭いビジネスの歴史が広がっています。
そもそもバレンタインデーが定着した1970年代、日本のお菓子業界には「もらいっぱなしは国民性に合わないのでは？」という絶妙な商機が漂っていました。そこで最初に名乗りを上げたのが福岡の老舗、石村萬盛堂です。彼らはマシュマロの中にチョコを隠したお菓子を「君からもらった愛（チョコ）を僕が優しく包んでお返しするよ」という甘いキャッチコピーと共に売り出しました。
しかし、当時は「マシュマロデー」や「クッキーデー」など、各社が勝手な名称で勝負を挑む群雄割拠の時代。これを統一したのが全国飴菓子工業協同組合でした。彼らは「純潔な愛」を象徴する白、そしてキャンディの材料である砂糖の白をイメージカラーに据え、1980年に「ホワイトデー」を公式にスタートさせたのです。
日付の決定理由も実にユニークです。バレンタインのちょうど1ヶ月後という分かりやすさはもちろんですが、実は日本最古の公式な国際結婚といわれる織田信長の時代の記録に、「3月14日に飴を贈った」という説があることに目をつけ、それを大義名分にしたというから驚きです。
結局のところ、ホワイトデーは「お返しを忘れるな」という業界の執念と、日本人の義理堅さが奇跡の合流を果たして生まれた、世界でも珍しいガラパゴス的記念日なのです。
