5月16日は、江戸時代の暦や艶本（えんぽん）に記されていた奇妙な言い伝えから「性交禁忌の日」とされています。当時の記録には、この日に男女が交わると「3年以内に死ぬ」という、現代の感覚からすれば思わず耳を疑うような恐ろしい呪いの言葉が並んでいました。もちろんこれに科学的な根拠は全くありませんが、単なる迷信として切り捨ててしまうには惜しい、当時の人々の切実な暮らしの知恵がこの背後には隠されています。
5月半ばといえば、農村部では田植えなどの重労働が本格化し、一年の中でも最も体力を激しく消耗する多忙な時期にあたります。連日の過酷な作業で心身ともに限界に近い状態にある人々に対し、「この日は絶対に無理をしてはいけない」と強く戒めるために、あえて死を連想させるような極端な禁忌を作り上げたと考えられています。つまり、この物騒な言葉は、働きすぎによる過労死を防ぎ、人々に半ば強制的に休息を取らせるための、ユーモアを交えた「生活の防衛策」だったのです。
現代の私たちにとっても、5月は連休明けの慌ただしさが一段落し、知らず知らずのうちに疲れが溜まりやすい時期です。江戸時代の人々が「命に関わる」という大げさな理由をつけてまで守ろうとしたのは、実は自分自身の心と体の健康だったのかもしれません。歴史の中にひっそりと残されたこの奇妙な記念日をきっかけに、今日という日は無理な頑張りを一度手放し、ゆっくりと心身を休める「積極的な休息日」として過ごしてみてはいかがでしょうか。古人の知恵に倣って静かに夜を過ごすことは、慌ただしい現代を健やかに生き抜くための、意外にも現代的な処方箋になるはずです。
