ラウレアさんは北茨城市出身で、中学生の頃に見たフラダンスに魅了された。演劇を学べる福島県立いわき総合高校に進み、フラダンス部を結成。2012年にハワイアンズを運営する常磐興産に入社し、フラガールを養成する常磐音楽舞踊学院の48期生となった。
19年には71代ソロダンサーに就き、「幸福、平和、友情」という意味を持つ「ラウレア」の名が与えられた。「名前負けしてしまうのではないか」と不安もあったが、命名したダンス教師が後輩たちに印象を聞いて回っていたことを知った。「みんながそう思ってくれていたことがうれしく、その思いに応えたかった」
しかし、直後の20年、新型コロナが全国で猛威を振るった。ハワイアンズも同年3月ごろから休館を繰り返し、大勢の観客であふれていた客席は、静まりかえった。「お客様があっての私たち」。そう先輩からも教えられてきただけに、戸惑った。それでも、無観客の客席に向かって踊り続けた。その様子を撮影した動画を「ユーチューブ」に投稿すると、80万回再生されたこともあった。
21年に18代キャプテンに就任してからは、プレッシャーに押しつぶされそうになることもあったが、頼れる仲間たちに支えられながらチームをまとめた。
東日本大震災や新型コロナなど、フラガールたちは時代の波に翻弄（ほんろう）されながらも進化してきた。ラウレアさんは22年末、ダンサーとしての経験を十分に積んだと判断し、チームのさらなる進化を促すために、後進へ道を譲ることを決めた。フラダンスによる体の表現から、声や文章による表現に挑戦したいという新たな目標もできた。
今年7月末に引退を発表してからは、ファンや観客から多くの手紙やメッセージが届いた。その中には、ラウレアさんに憧れてフラダンスを習い始めたという園児からの手紙もあり、「笑顔を届けるためにやってきたが、夢や希望も届けられていたことがすごくうれしかった」。
23日のラストステージは、総勢約40人の仲間たちと舞台に上がる。11年半にわたるダンサー生活の集大成。「今のありのままのチームを見てほしい。感極まって、てんやわんやになってしまうかもしれないが、それも自分。こういう人がキャプテンでよかったねと、ありのままの自分を受け入れてほしい」とはにかんだ。【肥沼直寛】
ラウレア美咲さんのラストステージ
23日午後8時半～9時10分。スパリゾートハワイアンズ（福島県いわき市常磐藤原町）のビーチシアターで。公演終了後には、引退セレモニーが行われ、ファンとの交流の時間が設けられる。有料予約席は既に定員に達した。この日のラウレアさんは昼（午後1時半～2時）と夕方（同4時～4時20分）のショーにもソロダンサーとして出演予定。
「フラガール」第１９代キャプテンにマーラエ穂里さん １０月１日付 福島県いわき市のハワイアンズ
2023/09/21 21:00
「フラガール」として親しまれている福島県いわき市のスパリゾートハワイアンズのダンシングチームで、第１９代キャプテンに１０月１日付でサブキャプテンのマーラエ穂里（本名・小野寺穂里）さんが就任する。９月２３日の舞台を最後にダンサーを引退するラウレア美咲さんの後任。
マーラエさんは川崎市出身。２０１４（平成２６）年４月に常磐音楽舞踊学院に５０期生として入学し、同年７月にステージデビューした。２０２０（令和２）年４月からサブキャプテンを務めている。
マーラエさんは「先輩方が築き上げたチームの歴史を絶やすことなく、未来の世代への架け橋となれるよう、笑顔あふれるチームにしていきたい」とコメントした。