데뷔곡 ‘청개구리’로 사랑받은 보컬 그룹 트리탑스(반형문 장유준 김일군 이우곤)는 한국에서의 인터뷰가 6년 만이라고 했다. 2007년 3인조 보컬 그룹으로 데뷔한 이들은 2012년 멤버 이우곤을 영입, 4인조 완전체로 활동을 이어오고 있다. 하지만, 최근 매일경제 스타투데이가 만난 멤버는 반형문, 김일군, 이우곤 3명. 막내 장유준은 현재 군 복무 중이다.
“한국에서의 인터뷰는 2012년 이후 처음인 것 같아요. 일본에서 오래 활동하다 보니 한국에서 인터뷰 하는 것이 낯설기도 하고, 묘하기도 하네요. 트리탑스 완전체로 내는 앨범은 아니지만, 데뷔곡 ‘청개구리’를 뛰어넘었으면 좋겠다는 바람으로 열심히 준비했어요. 많은 분들의 사랑을 받았으면 좋겠고, 한국에서도 저희를 찾아주시는 분들이 있을 때까지 더 열심히 노력하겠습니다.”(트리탑스)
‘방구석 사랑’이라는 독특한 제목이 나오게 된 이유를 묻자 반형문은 “가사가 짝사랑을 하는 여자가 있는데 고백도 못 하고 혼자 상상의 나래를 펼치는 내용이다. 그래서 ‘뻔한 노래지만’, ‘쭈구리의 노래’ 등이 후보에 올랐었다. 젊은 친구들 의견도 들어보기 위해 군대에 있는 (장)유준이에게 부탁을 했는데, ‘방구석 사랑’이 제일 많은 표를 얻었더라. 그래서 제목으로 정했다”라고 비하인드 스토리를 밝혔다.
트리탑스의 신곡 ‘방구석 사랑’은 사랑하는 연인에게 ‘곁에 있다’는 말을 하지 못하는 남자의 이야기를 담은 정통 발라드 곡이다. 용기가 없어 하고 싶은 말을 전하지 못한 마음을 서정적인 가사와 재치 있는 제목으로 표현했다. 리더 반형문과 이도형(of LOHI)이 작곡에, 반형문 신촉촉이 작사에 참여했으며 뮤직비디오에는 멤버 이우곤이 출연했다.
이우곤은 뮤직비디오에 출연하게 된 계기를 물었더니 “(반)형문이 형이 찍으라고 했다”라는 솔직한 대답으로 웃음을 자아냈다. 이에 반형문은 “다른 팀 같은 경우에는 서로 뮤직비디오에 출연하고 싶어 하지 않나. 그런데 저희 팀은 아무도 하지 않으려고 한다”라며 멤버들을 쳐다봤다. 이어 “결국 돌아가면서 뮤직비디오에 출연하고 있는데, 이번에는 연기력이 필요해서 (이)우곤이에게 하라고 했다”면서 “우리 중에 연기가 제일 낫다”라고 설명했다.
겉보기에는 투닥투닥 하는 것 같아 보이지만, 11년을 함께하며 산전수전을 다 겪은 만큼 누구보다 끈끈한 멤버들이다. 김일군은 트리탑스가 오래갈 수 있었던 이유가 리더 반형문 덕분이라고 했다. 김일군이 멤버들 간 의견 갈등이 있을 때마다 리더이자 큰 형인 반형문이 팀의 중심을 잡아준다고 치켜세우자, 반형문은 쑥스러운 표정을 지었다.
“제가 제일 중요하게 생각하는 것이 팀워크라고 멤버들에게 자주 이야기를 해요. 저희가 오랜 시간을 함께한 만큼 여러 가지 일들을 같이 겪었잖아요. 그러다 보니까 팀으로 활동할 때 어떤 것이 가장 중요한지에 대해 고민을 많이 했어요. 정답은 팀워크더라고요. 그래서 ‘멤버들이 서로에게 고마운 마음을 가졌으면’하는 생각으로 그런 이야기를 자주 하게 되는 것 같아요.”(반형문)
데뷔 12년 차가 됐지만, 한국에서 활동한 시간은 1년도 되지 않는다는 보컬그룹 트리탑스. 한국 음악팬들이 알고 있는 이들의 대표곡은 데뷔곡인 ‘청개구리’다. 데뷔곡으로 사랑을 받았음에도 불구, 오랜 공백기를 가지면서 트리탑스의 인지도는 점점 낮아져만 갔다. 멤버들 역시 데뷔 초 공백기에 대해 많은 아쉬움을 토로했다. 팀 해체 직전까지 갔던 최악의 상황, 트리탑스는 일본행을 택했다.
반형문은 “‘정말 마지막이다’라고 하면서 일본에 갔다. 지금 여기서 그만두나, 일본에 가서 한 달 해보고 그만두나 거기서 거기라는 생각이 들었다. 사실 (이)우곤이는 더 이상 가수를 하지 않고, 평범하게 살겠다고 이야기를 한 상황이었다. 그런데 제가 찾아가서 설득을 한 끝에 4명 모두 함께 가게 됐다”라고 말했다.
이에 이우곤은 “한국에서 활동이 더 이상 안 될 것이라고 생각해서 팀을 나가겠다고 했다. 그런데 리더가 찾아와서 ‘진짜 마지막으로 한 번만 해보자’고 하더라. ‘우리 너 없으면 일본 안 간다. 한 명이라도 빠지면 일본에 안 가겠다’라고 하는데 그 말에 솔직히 감동했다. 들어갈 회사까지 구한 상황이었는데, 죄송하다고 양해를 구하고 다시 팀에 복귀했다”라고 밝혔다.
트리탑스는 그렇게 아무런 준비 없이 일본으로 떠났다. 언어도 통하지 않는 상황에서 무작정 길거리 홍보를 했고, 버스킹도 했다. 또 하루 두 번 정기 공연을 통해 최대한 많은 사람들에게 팀을 알리려 했다. 반형문은 “매니저를 포함해 다섯 명이 방 한 칸에서 지냈다”면서 “일단은 아껴야겠다는 생각에 밥도 280엔(약 280원) 짜리 도시락을 사서 동생들에게 줬었다”라고 미안함을 드러냈다.
“의아했다고나 할까요. 생각보다 굉장히 빨리 반응이 왔어요. 일본 분들이 저희의 색깔이나 노래를 좋아해 주시더라고요. 정말 행복했죠. 누군가 저희의 음악을 들어주는 것은 늘 바라왔던 일이니까요. 처음에 한 달 반 동안 공연을 하고 한국에 돌아가면서 저희끼리 꽉 끌어안았던 기억이 나요. 그 다음부터는 (반)형문 형이 아침에 도시락을 안 사더라고요. 식당에 가서 밥을 먹게 돼서 좋았습니다.(웃음)”(이우곤)
이후 일본에서 본격적으로 활동을 시작한 트리탑스는 2016년 11월 발매한 싱글 ‘파라다이스(Paradise)’로 오리콘 차트 1위에 오르는 기염을 토했다. 김일군은 “앨범 홍보를 하러 돌아다니던 중, 오리콘 차트 1위에 올랐다는 이야기를 들었다. 믿기지가 않았고 장난치는 줄 알았다. 여러 가지 감정이 들었던 순간이었다”라고 당시를 회상했다. 트리탑스는 현재 일본에서 서머(SUMMER) 전국투어를 개최할 수 있을 정도의 인지도와 인기를 얻었다.
여전히 한국에서 활동할 수 있는 루트는 많지 않지만, 트리탑스는 계속해서 한국 가요계의 문을 두드릴 것이라고 각오를 밝혔다. 멤버들은 “한국에서 활발하게 활동하고 싶은 마음이 크다. 그런데 팀도 너무 많고, 대형 기획사가 아니면 방송에 얼굴 한 번 비추기도 어려운 것이 사실이다. 꾸준히 앨범을 발표하고, 인지도를 높여 한국에서도 단독 공연을 할 수 있는 팀이 되고 싶다. 대중들이 ‘방구석 사랑’을 부른 그룹이 트리탑스라는 것을 알게 되셨으면 좋겠다. 데뷔곡 ‘청개구리’를 꼭 뛰어넘고 싶다”라고 다부지게 말했다.
