気づけば年を越してしまったものの、今季の弁論『後世への最大遺物』を自身の中で反芻することにします。今回も2つの全国大会にご縁をいただき、文部科学大臣杯では、高校生ぶりに山頂の景色を見ることとなりました。谷底の景色と表裏一体ではある訳ですが、まずはこの結果を以て身近な方々が喜んでくださったことに関しては素直に嬉しかったです。
●第67回文部科学大臣杯全国青年弁論大会
最優秀賞・文部科学大臣杯・宮城県知事賞・宮城県教育委員会賞・日本弁論連盟会長賞
●第20回尾崎行雄（咢堂）杯演説大会
優良賞
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演題である「後世への最大遺物」は、思想家の内村鑑三の著書からいただきました。本書は、内村が行った講演の内容を収めたもので、人間が後世に遺せるものは何か、という問いをじわじわと紐解き、熱を帯びながら訴えかけるものです。彼の結論は実際に著書を読んでいただけたらと思いますが、私は、これの令和版を作ることを試みました。かつ、自分が携わっている土木工学分野への架け橋となるような原稿ということで、工学と哲学を、仏教の観念で繋ぐという構成です。具体から抽象へ、平静から熱情へ、という言葉と感情の流れは、昨年のスタイルを踏襲することにしました。7分でまとめ切るには、相当に骨の折れる論旨でした。
加えて、今年は2つの大会が連日行われたため、土曜は神奈川、日曜は宮城と、コンディションの調整にも気を遣うスケジュールでした。大会が異なれば、当然お客様も異なります。土曜日に開催された尾崎行雄杯では、開催地が神奈川県であることも踏まえ、2023年が関東大震災から100年であることの注意喚起から語り始めました。対して文部科学大臣杯では、「私とは、私と私の環境である」という哲学者オルテガの引用から始まり、日本の伝統的自然観を辿るところから始めました。
今回の弁論におけるキーワードは、「共助」と「利他」です。分断の時代。ご近所付き合いもままならない中で、地域での防災活動における「共助」を実現するにはどうすればよいのか。ここから出発し、地震工学をご専門としていらっしゃる小長井一男先生へのインタビューを契機に、大乗仏教の「利他」との結びつきを考えてゆきました。そして、では私たち一般人ができることとは結局なんなのか。お年寄りでも、中高生でも実践でき得ることはなんなのか。それを着地点とし、どうにか形になりました。文字だけを追えば、いくらでも掘り下げる余地がある出来栄えです。しかし、7分で要点を伝えきり、かつ聞き手の集中を保ち、思考や行動の変容を促すには、情報の粒度としては適切だったのではないかと思います。
大会史上初の東北開催ということで、現地の方々にも寄り添える語りも目指しました。よそ者が被災地で何を語ろうと真新しさはないかも知れませんが、現地の審査員の先生方からも一定の評価をいただけたということは、多少の意味はあったのだろうと思います。会場で笑顔で対応してくださった現地の高校生たちにも、ささやかな心の手土産を渡せていることを願うばかりです。
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「死を語る弁士」であることを自らに課しながら続けている弁論活動。そもそも何故、こんなにも苦しい営みを、誰からも強いられていないにも関わらず、自らに強いているのか。昨年の大会を終えてからすぐ、原点を突き詰める1年を過ごしました。これは、私の働き方の変化に依るところも大きく、自分が社会で果たすべき役割と、その一環としてできる弁論活動の繋がりにこだわった結果でもあります。
そして自分が行き着いた答えはシンプルで、自分の弁論活動は、教育活動に他ならない、ということでした。学習塾、家庭教師、私立大学、国立大学と、私のキャリアの大部分は教育機関で積み重なっています。2020年から参画している株式会社カエカで担っているのも、伝え方の教育事業です。塾講師の父と小学校教諭の母のもとで育ち、苦難の末に一児の母となった自分にとって、教育は常に自分の関心事でした。
大学教員に憧れた時代もありましたが、あまりそのような資質はないだろうという自己認識の末、先生方や学生さんにお力添えをする職員という立場で教育に携わっています。縁の下の力持ちという側面が強いですが、私はそこにやりがいを見出していました。多くの学生さんからは見えない黒子。そんな方々がたくさんいてこそ、教育も研究も円滑に進みます。
そんな私ですから、何かの専門家ではありません。ただ、導かれるままに続けている弁論でも何か役に立てるのではないか、という気持ちで、中高生や大学生の心に残るような弁論を試みています。専門家に囲まれている環境を生かし、学問と日常を繋ぐというのが私の弁論のスタイルです。毎回、何かしらの耳慣れない概念や専門用語を取り入れ、ただし具体例はあくまで身近なもの、という形で、難度のバランスを取ってきました。それでも「難しい」とのご感想が多く、私は自身のこだわりで、当日まで誰にも原稿を見せないようにしているため、適切な塩梅は毎年の課題です。
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文部科学大臣杯に関しては、今回の受賞を以て卒業となるそうです。次回からは、観客ないし運営のお手伝いなどで、引き続き弁士の皆様から学ばせていただきます。また、社会人弁論部での活動も裾野を広げ、部員同士の研鑽だけに終始せず、そこで得た知見を他分野で活かしていくことで、社会貢献の道筋を作っていくことを目標としています。弁論界隈の中でもまだまだ形式による分断はありますので、双方のよさを取り入れ、多くの方が、様々な手法で伝えることと向き合っていけるような土壌を耕していけるよう、仲間と共に少しずつ挑戦していきたいと思います。
私は、「死を語る弁士」として、昨年までの弁論ではずっと、必ず、亡くなった誰かに言及しながら原稿を綴ってきました。それが、私にとっての追善供養だったからです。しかし平時は、死別の痛みは忘れなければ生きていけません。そして小長井先生は、「人は忘れる」ということを、繰り返しおっしゃる方でした。最後に、そんな経緯を踏まえて、小長井先生と交わした言葉の一部を残します。
有馬：
忘れることで生きている自分だからこそ、時に、その痛みをあえて掘り起こして、語り部にならねばならない。そう思って、30歳になってから、弁論を再開しました。そしてもっと多くの方の命に繋がる話ができないものかと、土木、特に防災のテーマを取り上げてみようと思いました。
小長井先生：
親鸞の教えを強く受けた唯円の「歎異抄」を思い出してしまいました。幾多の不条理や死（別れ）を見る中で、自分ひとりだけではなく、つながりの中で人の命の価値を尊重していく「歎異抄」の説くことにも共通するものを感じました。
2023年、新たな修行の始まりです。
