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奇跡とかあるんだったら見てみたいと思っていた。
見ることができないのなら、感じてみたい。そう思っていた。
ポケットに入れた携帯がさっきから何度もブルブルと震えている。きっとお母さんかユリカだろう。私は確かめもせず、携帯の電源を落とした。
私は今日始めて学校をサボった。
昨日の夜、悲しいことがあったので今日の朝、母に学校を休みたいと言ったら「何言ってるの。」と一蹴された。私がどんなに悲しんでいたか知っているくせに。
母のその一言で私の中の何かが外れた気がした。私は反抗もせず、ただ制服を着ていつもと同じ時間に家を出た。
母はいつも私の話を最後まで聞かない。どんなことを考えながら私が言葉を発しているのか考えようともしない。自分の意思が一番の最優先事項なのだ。
幾度と無く衝突してきた。もういい加減うんざりだ。あと1年と数ヶ月で私は高校を卒業する。卒業と同時に家を出る。
母は家から通える国立の大学を受験しろといっているが、とんでもない。もっとレベルの高い私立の県外の大学を受けると私は決めていた。
誰にも文句を言わせない。ずっとそう生きてきた。
成績は常に上位を維持してきた。そのための努力は惜しまなかった。がり勉と言われようが真面目でつまんない奴と思われようがどうでもよかった。むしろつまんないルールや思い込みだけで形成されている女子のグループというものほどバカらしいものはないと思っている。べたべたした人間関係は嫌いだ。
それでも周りの環境から浮くことのないよう気をつけてきた。「みんな」と同じではない者は集団からはじき出されるという摂理は理解している。いじめや迫害の対象になることは絶対に避けねばならなかった。真面目に授業を受け、先生に歯向かう事も無く、かといって教師の犬に成り下がることはしない。クラスメイトの反感を買わないように気をつけた。
先生からの信頼を得、クラスメイトの勉強をみたり行事などで率先して委員をやる。そうしているうちにむしろ「頼りになるしっかりもの」のキャラが定着していた。
クラスメイトとの協調性はそれなりに大事にした。結果的に女子には一目おかれる存在にはなった。
そんな人間関係を続けているせいか、友達と呼べるほどに親しい人は居なかった。別にそれでもいいと思っていた。ユリカに出会うまでは。
高校に入学した当初に、私の適度な距離を保つ対人関係を早々に見抜いたユリカは、あろうことか私のことを「面白い奴。」と言った。そして何故か私によく話しかけてきた。
始めはちょっとうっとおしかったけど、たくさんの事を話すうちに私は彼女に好意をもっている自分に気付いた。
ユリカはさっぱりとした性格に見えがちだけど人情味に溢れた子で女子も男子も友達が多く人気者だ。背がすらっと高くて肌の色が白い。整った顔立ちをしているから一見美人に見えるけど、豪快に笑ったときの笑顔がそれを良い意味で覆す。裏表のない性格。本音が見えやすく私は彼女と話していると気を使わなくていいので安心できた。
私は彼女の存在を受け入れ、私達は自然と二人で居るようになった。
―無断欠席したこと心配しているだろうか、、、
でも今は学校には行きたくないし家にだって帰りたくない。誰にも会いたくない。昨日の出来事を話すのも嫌だし、そのせいで同情されるのも嫌だった。
午後になり気温が上がって過ごしやすくなってきた。私は当ても無く歩いていた河川敷に川が見えるようにして座り込んだ。膝をかかえたままぼーっとしてみる。
ちょっと泣きそうになったけど、昨日の睡眠不足とポカポカした陽気でうとうとしてしまう。
そして私は睡魔に身を任せ目を閉じた。
「だれか一人の命を助けることが出来たら、願いを叶えてあげるよ。」
そう耳元でささやく声がした。男の子のようでもあり、女の子のようでもある不思議な声。とてもとても優しい声。
「誰？」
そう声に出した瞬間に私は目を覚ましたようだった。短いほんの束の間の眠り。
ぐるりと見回してみいるけどもちろん側には誰も居ない。やっぱり夢なんだ。声だけの不思議な夢。誰の声だったのかな。
耳にはさっきの声が残っている。「だれか一人の命を助けることが出来たら、願いを叶えてあげるよ。」
命を助ける？願いを叶える？なんの事なんだろう。不思議だったけど考えたって詮方ないことだ。だって夢なんだから。
気分を変えようと思い切り伸びをしながら深呼吸する。そして自分が空腹なのに気付いた。悲しいときでもおなかは減る。何か食べに行こう。私は河川敷を離れた。
お気に入りのカフェがある。美味しいベーグルのお店だ。一回がベーグルを売るところで、二階がカフェスペースになっている。コーヒーも美味しいし、何より長時間の読書にも文句を言わない。私とユリカのお気に入りの場所だ。そのカフェは町からはちょっと外れた坂の下にある。今の時間に来店したら変に思われるだろうか。でも構わない。
私はいつものようにヒイラギモクセイの生垣のある道を歩いた。秋になるとヒイラギモクセイの香りがこの辺一帯にたちこめる。私は好きだけど、ユリカはきつい匂いが駄目なようでいつも鼻をつまみながらこの道を歩いていた。
去年の秋を思いながら歩いていると先の方の生垣に違和感を感じた。花が咲いているのが見えたからだ。こんな時期に花は咲かないし、何よりヒイラギモクセイの花は小さくてオレンジ色をしている。
近づいていくと、花だと思ったものは生垣に引っかかった布切れのような物だった。赤というかエンジ色に近い色をしたそれは風が吹いたら飛んでいってしまいそうにゆらゆら揺れていた。
私はなんとなく気まぐれでそれを生垣からとってみた。ハンカチだった。女物でも男物でもどっちでも使えそうな色。ちょっと和物っぽい染物のような色合いをしている
高そうだなと思った。風でとんできてしまったのか、こんなとこにわざとハンカチを引っ掛けておく人もいないだろう。無くして困っている人がいるかもしれない。私はそのハンカチを丁寧に畳みなおし、鞄にしまった。
ベーグル屋さんにはお昼前という微妙な時間帯のせいか、客は二組しかいなく、いつもユリカと来る時間帯とは違って静かで穏やかな空気が流れていた。
店内が見渡せる席につき、野菜とパストラミがサンドされているベーグルとサラダ、スープとミルクティーのランチセットを注文し、ゆっくりと食べながら頭の中を空っぽにしようと試みる。でもすぐに母の言葉や悲しいできごとがモヤモヤと思考を覆ってきた。
もういっそ泣いてしまおうか。そう思った時だった。お店に新しい客が入ってきた。私は入り口に向かって座っていたので店員よりも早くその人に気付いた。男の子だ。中学生くらいだろうか？小柄でメガネをかけている。ドラえもんに出てくるのびたくんみたいだと思った。
店員がにっこりと笑顔でと席へ案内する。その様子を見ていた私は、きっとこの店の中の誰もが気付いていないであろうことに気付いてしまった。
彼の足元は靴を履いていなくて、靴下だけだった。