短編小説・君と夏を待つ16


 

夕顔の花と静かな約束


　焼き魚の香ばしい余韻に浸っていると、庭の垣根のあたりから、かすかに甘い香りが漂ってきた。
「葵君、見てごらん。花が開いたよ」
　青葉さんがランタンの光をそっと向けると、そこには大ぶりの真っ白な花が、ぽっかりと暗闇の中に浮かび上がるように咲いていた。
「夕顔……？」
「そう。昼間は固く蕾を閉じているのに、夜になるとこうして静かに白い花を咲かせるの。神条さんが『夜の川べりを照らす灯りみたいだ』って、とても大切に育てていたのよ」
　月光とランタンの優しい光を浴びて咲く夕顔は、どこか儚く、それでいて気品に満ちていた。
　風が吹くたびに優雅に揺れ、甘い香りを周囲に振りまいている。
「神条さんはね……秋が来るといつも言っていたの。『夏が終わるのは寂しいけれど、次の夏にまた会える楽しみが増えるんだ』って」
　青葉さんは白く咲き誇る夕顔を見つめながら、静かに語りかけた。
「葵君。この夏が終わって都会に帰っても……また来年、この川べりに戻ってきてくれる？」
「うん、絶対に戻ってくるよ。おじいちゃんの家も、この川も、青葉さんと過ごすこの時間も……僕にとって大切な場所になったから」
　僕が力強く頷くと、青葉さんは胸を撫でおろすように、この夏一番の温かな笑顔を浮かべた。
　柱に吊るされた風鈴が、二人の約束を祝福するように、チリンと深く清らかな音を響かせた。

短編小説・君と夏を待つ15


 

塩焼きの煙と夏の夜宴



　釣れたヤマメをバケツに入れて屋敷へ戻ると、青葉さんは慣れた手つきで庭の七輪に炭を興し始めた。
　パチパチと小さな音を立てて炭が赤く熾り、香ばしい煙が川風に乗って庭いっぱいに広がる。
　竹串に刺したヤマメにたっぷりと塩を振り、七輪のフチに並べてじっくりと焼き上げていく。
「そろそろいい焼き加減かな」
　きつね色に焦げ目がついた皮から、ジューシーな脂が炭に落ちてジュッと音を立てた。
　すっかり日が落ち、縁側に七輪を寄せて腰を下ろす。
　香ばしい塩焼きにかぶりつくと、パリッとした皮の食感のあとに、ふっくらとした身の優しい甘みが口いっぱいに広がった。
「うわぁ、すごく美味しい……！　自分で釣ったから余計にそう感じるのかな」
「ふふ、川の恵みだね。神条さんも釣れた日はいつもこうやって縁側で炭を熾して、お酒を飲みながら喜んでいたわ」
　冷たい麦茶で喉を潤しながら、焼き魚をつつく。
　暗闇に包まれた川面からは時折心地よい風が吹き抜け、昼間の熱気を優しく撫で去っていく。
　ランタンの温かな光に照らされた青葉さんの横顔を見ていると、この温もり溢れる夏の夜が、ずっと終わらなければいいのにと思わずにはいられなかった。

久しぶりすぎて

ブログってどう書くんでしたっけ……



文章力向上＆創作リハビリのはずのブログが、お話はお休みなくあげられてるのに日常ブログは長いことお休みしてました。



えーと、まぁだいたい元気で過ごしてました。




色々まだ落ち着かないことが多いから日常ブログはまだもうちょっと安定しないかもしれないですけど、20時の更新と小説家になろうの更新は一応途切れず頑張ります。






先月何年振りかに行った水族館の写真を添えて。




久しぶりの水族館楽しかった(◍•ᴗ•◍)


短編小説・君と夏を待つ14


 

秘密の釣り場と川の魚


　お地蔵様にお参りした帰り道、青葉さんは屋敷の物置から竹で作られた古びた釣り竿を二本持ち出してきた。
「神条さんに教えてもらった秘密の釣り場があるの。今日の晩ごはんのおかず、釣りに行こうか」
「いいね。でも、僕ぜんぜん釣りなんてしたことないよ」
「大丈夫。ここの魚は素直だから、すぐに釣れるよ」
　青葉さんに案内されたのは、川が大きくカーブして水深が少し深くなっている木陰のスポットだった。
　木々の葉が自然の日よけを作り、水面には揺れる木漏れ日がキラキラと反射している。
　仕掛けに餌をつけて川へ振り込むと、流れるウキをじっと見つめる時間が始まった。
　聞こえるのは、川のせせらぎと蝉の声、そして時折跳ねる魚の水音だけ。
「……あ、ウキが沈んだ！」
「引いて！　あせらずゆっくり！」
　青葉さんの声に合わせて竿を立てると、ぐぐっと心地よい手応えが手に伝わってきた。慎重に手たぐり寄せると、濡れた鱗を銀色に光らせた小さなヤマメが姿を現した。
「やった！　釣れたよ！」
「すごい、葵君！　一投目で釣れるなんて筋がいいね」
　バケツの中で元気に泳ぐ魚を見つめながら、二人で顔を見合わせて笑い合う。
　ただじっと糸を垂らし、川の音に耳を澄ませる時間。都会では味わえない豊かな静けさが、僕の心をじんわりと満たしていった。

短編小説・君と夏を待つ13


 

お地蔵様と秘密の小径



　絵の具を乾かしていると、青葉さんが小さな竹籠を抱えてやってきた。
「葵君、この裏山に冷たい湧き水が出るし、お地蔵様がいるの。一緒にお参りに行かない？」
　屋敷の裏手へと伸びる小径は、竹林と大きな雑木林に囲まれ、日光を遮ってひんやりと涼しい。
　足元には落ち葉が踏みしめられ、サク、サクと僕たちの足音が心地よく響く。
　少し登った開けた場所に、苔むした小さなお地蔵様がちょこんと鎮座していた。
　その脇からは、透き通った湧き水が竹筒を伝ってコンコンと湧き出している。
「ここ、神条さんがよくお散歩の途中で休憩していた場所なの」
　青葉さんは竹籠から手ぬぐいを取り出し、湧き水で濡らして首に巻いた。
　僕も真似をして冷たい水で顔を洗うと、体の奥まで冷気が行き渡るようにシャキッとした。
「気持ちいい……！」
「ふふ、でしょう？　ここから見下ろす川も、すごく綺麗なんだよ」
　お地蔵様の横から木々の隙間を覗き込むと、僕たちのいる屋敷と、水面に浮かぶ小さな木造船が一目で見渡せた。
　上から見ると、川の青さが一層深く、緑のグラデーションの中に溶け込んでいるのがよくわかる。
「おじいちゃんは、いつもここからあの屋敷を見ていたんだね」
「ええ。葵君が元気に過ごしているか、いまもお地蔵様の横で見守ってくれているかもしれないね」
　木漏れ日が揺れる静かな小径で、僕たちは静かに手を合わせ、豊かな水の恵みとおじいちゃんへ感謝を捧げた。

短編小説・君と夏を待つ12


 

朝もやの絵手紙



　蛍の幻想的な光に包まれた夜が明け、川べりは真っ白な朝もやに包まれていた。
　ヒンヤリとした朝の空気に包まれながら縁側に出ると、木机の上に昨日見つけた祖父の『川べり日誌』と、小さな水彩絵の具のセットが置かれているのに気づいた。
「おはよう、葵君。早起きだね」
　庭の朝顔に水をやっていた青葉さんが、水やり容器を置いて縁側へと歩いてくる。
「おはよう、青葉さん。おじいちゃん、絵も描いていたんだね」
「ええ。神条さんはね、言葉で伝えきれないこの景色の美しさを、よく絵手紙にして絵の具で描いていたの。私にもときどき届けてくれたんだよ」
　絵の具の箱を開けると、固まった絵の具の中に、川の青と樹々の緑がひと際減っているのが見えた。
　祖父がどれほどこの川の風景を愛し、描き続けていたかが伝わってくる。
「葵君も描いてみたら？　いまの朝もやの川、すごく綺麗だから」
「僕が……？　絵なんて、あんまり描いたことないよ」
「上手い下手じゃないの。自分が感じたままを描けばいいのよ」
　青葉さんに背中を押され、筆にたっぷり水を含ませて絵の具を溶かす。
　水彩紙の上に筆を走らせると、もやの向こうに揺れる緑の木々と、うっすらと朝日を浴びる渡し舟の姿が浮かんできた。
「わあ……素敵。神条さんの絵とはまた違った、葵君の優しい風が吹いている絵だね」
　青葉さんの言葉に、少し照れくさくなりながらも胸が温かくなる。
　色を重ねるごとに、僕はこの川の風景を自分自身の思い出として心に刻んでいくのを感じていた。

短編小説・君と夏を待つ11


 

夜の川べりと蛍の光

　スイカを食べ終え、すっかりあたりが闇に包まれると、昼間の暑さが嘘のように涼しい川風が吹き抜けるようになった。

「葵君、ちょっと川べりに行ってみない？　いいものが見られるかも」
　懐中電灯を手にした青葉さんに促され、静まり返った庭から川沿いの小道へと足を進める。
　夜の川は黒く静まり返り、見上げると満天の星空が広がっていた。
「足元に気をつけてね。ほら、あそこ」
　青葉さんが指さした水際——茂みの陰から、ぽっと淡い緑色の光が灯った。
　一つ、また一つと光が増えていき、やがて優しく揺れる光の粒が、川面の上をゆっくりと舞い始める。
「蛍だ……！」
「この川は水が綺麗だから、毎年この時期になると集まってくるの。神条さんもね、夜になるとよく縁側からこの光を眺めていたわ」
　儚く光る蛍たちが、静かな川面にも小さな光となって映り込んでいる。
　まるで空の星と川の蛍が溶け合っているかのような、幻想的な光景だった。
　そっと一匹の蛍が飛んできて、僕の差し出した手の甲にふわりと留まった。
　淡く、温かな光の明滅を見つめながら、僕は青葉さんの横顔を見た。
　光に照らされた彼女の瞳は、夜の川のように深く、どこか切ない色を宿していた。

短編小説・君と夏を待つ10


 

夕暮れの冷やしスイカ



　日記を読み終える頃には、日がすっかり傾き、部屋の中には橙色の柔らかな光が満ちていた。
「葵君、ちょっと手伝ってくれる？」
　青葉さんに誘われて庭に出ると、彼女は川の水に浸けておいた大きな丸ごとのスイカを引っ張り上げているところだった。川の冷気でキンキンに冷えたスイカからは、瑞々しい雫がぽとぽとと滴り落ちている。
「わぁ、すごく冷えてそうだな」
「川の水は井戸水よりも冷たいのよ。縁側で切りましょう」
　まな板の上に載せたスイカに包丁を入れると、パカンと心地よい音が響いて真ん中から綺麗に割れた。真っ赤な果肉と、爽やかな甘い香りが夕風に乗って鼻をくすぐる。
　縁側に並んで腰掛け、大きなスイカにかぶりつく。シャクッという歯ごたえとともに、冷たくて甘い果汁がいっきに口の中に広がり、夏の暑さがすーっと引いていった。
「美味しい……！」
「ふふ、でしょう？ 夏の川べりで食べるスイカが一番美味しいの」
　二人で種を庭に飛ばしながら笑い合う。
　目の前の川面は夕焼けを映して赤銅色に輝き、川底から上がってくる風が、濡れた肌に心地よく吹き抜けていく。
「ねえ、葵君。この夏はまだまだ長いよ」
　夕日に照らされた青葉さんが、スイカを手に持って優しく微笑んだ。
　祖父が愛したこの場所で過ごす時間が、僕にとってもかけがえのない宝物になり始めているのを、強く実感していた。

短編小説・君と夏を待つ9


 

『川べり日誌』の記憶


　日記のページを繰るたびに、かすかなインクの匂いとともに、何十年も前の夏の風景が蘇ってくるようだった。
「『八月四日。夕立のあと、川面に映る空があまりに美しく、彼女と二人でいつまでも眺めていた』……」
　僕が声を潜めて日記を読み上げると、隣で覗き込んでいた青葉さんが嬉しそうに目を細めた。
「本当におばあちゃんの言っていた通りだわ。神条さんは、この川べりで過ごした一日一日を、宝石みたいに大切に記録していたのね」
　日誌には、川の美しさや季節の移ろいだけでなく、村の小さな出来事や、渡し舟を修理した日のことなどが細やかに書かれていた。そしてページのあちこちに、祖父が描いた繊細な風景のスケッチが添えられている。
　最後のページを開くと、そこだけ最近書かれたような新しい日付が残されていた。亡くなる数ヶ月前のものだ。
『孫の葵が大きくなったら、いつかこの川の風を感じに来てほしい。変わらぬ流れと、大切な面影がここにはある』
　自分に向けられた祖父の温かな言葉に、胸の奥が熱くなる。
「おじいちゃん……僕のこと、ずっと待っていてくれたんだ」
「ええ。葵君がここに来て、日記を開いてくれて……神条さんもきっと、いま縁側で満足そうに微笑んでいると思うな」
　青葉さんの優しい声に包まれながら、僕は日記をそっと胸に抱きしめた。
　庭からは、まるで祖父の頷く声のように、風鈴がちりんと優しく鳴り響いていた。

短編小説・君と夏を待つ8


 

銀色の鍵のゆくえ


　クヌギの木の下で見つけた小さな銀色の鍵を大切にポケットにしまい、僕たちは渡し舟で屋敷へと戻ってきた。
　川面からは心地よい風が吹き抜け、縁側の風鈴がチリンと涼しい音を奏でている。
「その鍵、屋敷の中のどこかに合う鍵穴があるのかもね」
　青葉さんの言葉に頷き、僕は母屋の奥にある祖父の書斎へと向かった。
　整然と書籍が並ぶ本棚や古い文机の引き出しを一つずつ確かめていく。だが、どれも小さな銀色の鍵には大きすぎたり、鍵穴自体がなかったりした。
「ここにはなさそうだな……」
　諦めかけて書斎を出ようとしたとき、ふと部屋の隅に置かれた重厚な螺鈿（らでん）細工の小箱が目に入った。祖父が手紙や大切な書類を入れていた箱だ。
　小箱の側面にそっと手を触れると、裏側の小さな窪みに、ちょうどあの鍵と同じサイズの小さな鍵穴が隠されていた。
「あった……！」
　ポケットから鍵を取り出し、鍵穴へと差し込む。
　カチリ、と静かな金属音が響き、ゆっくりと箱のフタが開いた。
　中に納められていたのは、使い込まれた一冊の古い日記帳だった。表紙には『川べり日誌』と祖父の達筆な文字で記されていた。
　そっとページをめくると、そこにはこの川の移ろいや日常の出来事とともに、青葉さんのおばあさんとの思い出が、温かな文章で綴られていた。