秋の風景 第十三話 栗拾（ひろ）い
秋の風景 水本爽涼
（第十三話） 栗拾（ひろ）い
野山も色づき、すっかり秋景色が板についたある日、僕はじいちゃんと栗ひろいに出かけた。この行事はキノコ採りと同じで恒例だから、とり分けて語ることでもないのだが、まあ語りたいと思う。
「正也、やってくれ！」
「うん！」
なんのことだ？ と思われる方も多いと思うので解説すると、じいちゃんが栗を拾（ひろ）い集め、僕はそのイガ栗を絶妙の足捌（さば）きで栗出しする役目を仰せつかったのだ。手では痛くて持てないイガ栗も、両足のコツで上手く剥（む）けるのである。
「そうそう、その調子！」
じいちゃんは満足げに僕の足元を見たあと、また落ちて散らばっている栗を集め始めた。しばらくすると、師匠から、「それくらいで、よかろう…」とストップがかかった。剥かれた栗は容易（たやす）く袋に入った。そしてその夜、母さんによって三分の二ほどは栗ご飯に調理され、僕達の腹へと収納されたのである。ただ、愛奈（まな）だけは収納できず、離乳食と母さんの乳以外は駄目だったから気の毒に思えた。こんな美味いものを…と思いながら僕は乳育児ベッドを見た。愛奈と語り合いながら食べる日も、そう遠くないだろう。あの泣き加減からして、かなりの好敵手に育つことが予想されたが、半ば嬉（うれ）しい心配でもあった。
「なかなかのものです、未知子さん。今年も美味いですよ」
「そうですか、ほほほ…」
ほほほ…は余計だろう、とは思えたが心に留（とど）めた。
「うん！ 確かに…」
父さんもじいちゃんに追随した。まあ父さんの場合は、追随しないことの方が奇跡なのだが…。栗のようにトゲを出せば、恐らくはじいちゃんによって火中へ放り込まれ、熱さのあまり弾（はじ）けてしまうぐらいのものだろう。そこへいくと愛奈栗は誰も皮を剥くことすら出来ず、自然放置の状態を維持している。タマとポチは剥かずに持ち帰った栗をボールに見立てて遊ぶ。優雅、この上ない。
第十三話 完
秋の風景 第十二話 根性
秋の風景 水本爽涼
（第十二話） 根性
今年もまた、じいちゃんと山へキノコ採りに行く季節が近づいてきた。
「あと十日ほど先だな…」
じいちゃんはキノコが採れる頃合いが絶妙に分かるお人だ。僕の師匠だから当然と言えば当然だが、なんといっても長年の経験からの勘によるところが大のようだ。
「じいちゃん、キノコの根ってあるの？」
僕は普段、疑問に思っていることを、つい口にしてしまった。
「キノコの根な…。いや、それは、ない。根に見えるが、あれは菌糸の塊（かたまり）だ。正也も習ったろうが…」
あっ！ そういや…と、僕は学校の授業を思い出した。すでに習っていたものを忘れていたのだ。頭はよいみたいだが、僕もその程度の粗忽者なのである。
根といえば、じいちゃんの根性はすさまじいもので、大よそ、この世のことは、すべて自分でなんとか出来ると確信をお持ちの大人物なのである。そこへいくと、父さんは、じいちゃんの子であることが嘘のように持続力がなく、まるで根性というものがない。駄目だと分かると、すぐ根を上げて撤収する弱い小人物なのだ。しかし、そうも言ってられないのは、その小人物から僕が生産されたらしい…ということである。確率の高い嘆かわしい事実で、すぐにも消し去りたいが、そうはいかないのが人の世である。とりあえず、母さん似ということで得心することにした。で、その母さんは、じいちゃんといい勝負の根性の持ち主で、日々、根を上げずに家事や愛奈（まな）の育児に明け暮れておられる奇特なお人なのだ。じいちゃんは威厳めいた照かる丸禿（まるは）げ頭だから思わず合掌したくなるのに比べ、母さんの場合は、その有難さに手を合わせたくなる訳だ。父さんの場合は…程度で、意に介さない。空気のような存在とまでは言わないが、僕の家では、それに近いものがある。さて僕だが、丘本先生にも褒（ほ）められたのだが、何事も最後までやる子だそうだ。僕もそう思えるが、途中で棒を折るのが嫌いな性分だからだろう。決して根性がある、などと大仰にには言えないが、じいちゃんの万分の一ほどはある、と謙遜しておこう。愛奈は泣き通す根性をお持ちだ。このお方には誰も勝てない。タマとポチに根性は関係ない。彼等は根性などどこ吹く風で、日々のんびりと暮しておられる。
第十二話 完
秋の風景 第十一話 秋めく
秋の風景 水本爽涼
（第十一話） 秋めく
ひょんなことで秋めくものだ。夏の熱気が、ある日を境にスゥ～っと去った。もちろん僕に断りもなく無言で去ったのだが、秋めく・・とは正（まさ）にこれ！ と思える清々（すがすが）しさで、家族全員のテンションを向上させた。
「秋ですね…」
父さんがじいちゃんに語りかけた。彼は恐る恐る言葉を選び、季節外れの落雷を未然に防ぐ手段を講じていた。
「そうだなあ…。いい気候になってきた。まあ、夏野菜の収穫は終わりだがな」
「ナスがありますよ」
「おお！ そうだった。秋ナスがまだあったわい！」
じいちゃんの顔が喜色満面となった。
「未知子には食べさせられないですが…」
「上手いこと言うな。秋ナスは嫁に食わすな、か…。まあしかし、未知子さんには食べてもらおう」
二人は、ははは…と笑い合った。空に鰯雲が登場し、楚々とした風が爽やかに肌を撫でると、辺りは一斉に秋めく。黄金色（こがねいろ）に色づいた稲田の刈り入れも始まった。愛奈（まな）の機嫌も大層よく、母さんは大助かりだ。むずからないのは親孝行で結構なことである。僕も妹を見習わねばならない。買って欲しいものはあるが、じっと忍耐の子を続けようと思う。
「おい！ 正也！ こっちへ来い。美味いシュークリームを戴いたからな」
離れから声がかかり、僕はじいちゃんに招待された。庭から足継ぎ石を踏んで上がると、珍しく父さんも来た。ほぼこれは奇跡に近い。父さんは普通、じいちゃんを避ける、としたものだったから、その常識は完璧に覆（くつがえ）された格好だ。これも秋めいたことによる一過性のものかも知れないけれど、ともかくお目出度いことのように僕には思えた。じいちゃんが淹（い）れた茶で三人がシュークリームを頬張る。三代の揃い踏みである。遠くでタマとポチが、あのお方達は先が読めないなあ…という視線で僕達を見ていた。
第十一話 完