コメディー連載小説 里山家横の公園にいた捨て猫 ⑤＜５０＞

　股旅（またたび）の姿が消えた瞬間、小次郎は思った。
━　そうだ！　僕は考え違いをしていた…大望を果たすより、まずは、小さく平和な家族だった。［立国］とは家族だ　━　と。
　上手（うま）くしたもので、対談形式の収録は途中退席した学者、酢味（すあじ）のせいで撮り直しとなっていた。その対談の収録日、小次郎は自重し、股旅（またたび）風に前の収録の際、猫語で語った立国論を取り消すと、いつもの内容を人間語で短く言うに留めた。学者の中に酢味の姿はなく、幾つかの学者の質問もボツにされた収録内容と同じだったから、割合スンナリと終了した。
　収録が終わり、夕方前に里山達を乗せた車が家へ着いた。春先である。少し日没が遅くなり、まだ辺りは暮色（ぼしょく）のオレンジに染まり、明るかった。
「お疲れさまでした。ごゆっくりお休み下さい。え～と…三日後の朝１０時前、お迎えに参ります。車はいつものところへ戻しておきます」
　狛犬はスケジュールを書いた手帳を見ながら運転席の窓からそう言うと、車で去った、車が去るのを見届け、里山はキャリーボックスから小次郎を出しながら感慨深げに言った。
「私もいい勉強をさせてもらったよ、小次郎。股旅先生が言ったとおり、［立国］って、そう大きいことじゃなかったんだな…」
『そうですね…』
「今日は、このままみぃ～ちゃんのところへ帰りなさい。仕事はないから明後日（あさって）の夜、来（く）りゃいいさ。しばらく会ってないんだろ？」
『みぃの所へ？　いいんですか？』
　里山は黙（だま）って頷（うなず）いた。ニャニャァ～！［それじゃ！］　と猫語でニャゴり、小次郎は喜び勇んで駆けだした。
『只今（ただいま）…』
　小次郎は久しぶりに仕事から解放され、里山の家から小鳩（おばと）婦人が建ててくれた新居へと戻（もど）った。すぐ現れたのはみぃちゃんと、すっかり大きくなった我が子だった。
『あら、あなたぁ～…お帰りなさい！』
　みぃ～ちゃんに［あなたぁ～］と呼ばれた小次郎は、悪い気がしなかった。股旅が言った［立国］の、いい匂いがした。華々しい業界の疲れが嘘（うそ）のようにスゥ～っと小次郎から消えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第⑤部　＜立国編＞　完

里山家横の公園にいた捨て猫

　 完