最終更新:ゴルフ情報ALBA.Net
11月2日～5日の4日間の日程で、京都府の城陽カントリー倶楽部を舞台に2021年度の日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の最終プロテストが行われる。10月に全3会場で行われた第2次予選通過者と、さまざまな条件をクリアして最終から参加する選手が、合格ラインとなる上位20位入りをかけて競い合う。大一番を目前に控えた出場者を紹介。
今季、国内女子ツアーで躍動している2000年度生まれのプラチナ世代。その一人、吉田優利も7月に初優勝を遂げると、すぐに2勝目を挙げるなどめざましい活躍を見せている。そして優利の妹・鈴（りん、千葉黎明高3年）も、プロ入りを目指している。
プラチナ世代のさらに下、笹生優花、山下美夢有、西郷真央らも大活躍を見せると、下部ツアーのステップ・アップ・ツアーでは、さらにその下の岩井明愛、千怜のツインズが6月の20年度最終プロテスト合格後、間もないあいだに優勝を果たすなど、ますます若手の進撃が進む。そして、2日からスタートする今回のプロテストにも、多くの高校3年生たちが挑む。
鈴は、今年6月に行われた「日本女子アマチュア選手権」で4位タイに入るなど、頭角を表してきた一人。姉の姿もいい刺激となり、ツアーで活躍することを念頭におき、過ごしてきた。
9月の第1次予選B地区では最終日に「67」を記録し首位通過。ところが10月に行われた第2次予選では初日にまさかの「80」を叩き大きく出遅れると、2日目、3日目も「76
」と通過圏外へ。それでも1次同様に最終日に爆発。「68」をマークし、なんとか最終進出を決めた。
姉・優利の影響もあって7歳からゴルフを始めた鈴。全国区の成績を挙げられずに高校最終年まで進んだが、前述の日本女子アマ、そして予選落ちに終わったとはいえ、最終予選会を突破し、「日本女子オープン」にも出場を果たした。そして迎える最終プロテスト。描く未来に向かってのスタートラインに立つことになる。
すでにプロトーナメントにも出場するなど、プロの世界を体感してきて思っていたのは「気持ちの問題」とコーチやトレーナーから薦められ、夏頃からは本を読むなどメンタル面の強化もしてきた。これまで経験してきたプロの大会で感じているのはパッティングの違い。さらには飛距離の必要性も感じた。「最終プロテストまでには平均230ヤードからさらに10ヤード伸ばしたい」とトレーニング、技術面ともに磨きをかけてきた。
「どうしても比べられてしまうけど、それは仕方ない。姉の存在がプレッシャーにはなっていません。最近は姉にいろいろスイングのことを聞いたりしています」と、ツアープレーヤーならではのエキスはすでに注入されてきた。そしてきのうは直接、姉から激励の言葉をもらった。「普段どおり、緊張したときにどんなプレーができるかだと思うと言われました」と、実力を発揮するには、鈴が繰り返す強い気持ちが大事だと言うことを再認識した。
初日を前に公式会見に臨んだ鈴は、「ハッキリ言って不安が大きいけど、調子は悪くないし、調整して調子は上がっているので、強い気持ちでやりたい」と、腹はくくっている。「失敗を恐れないで、一打一打に集中して自分の満足するプレーができたらいいなと思います」と、チャンスをつくり、バーディを量産したいと意気込む。
これまでも数多くの姉妹プロが誕生しているが、今度は吉田シスターズの番。まずはプロ入会に向けて、初日から好スタートを切りたい。
今年は2回目のテスト・・・・
ドキドキしますね。。
みんな頑張れ！