苦しかったけれど、意味のあった3カ月
みなさん、はじめまして。プロ2年目の香妻琴乃です。いつも温かいご声援をありがとうございます。今日は自己紹介も兼ねて、私の近況をお話しします。
今シーズン、これまで8カ月以上ツアーを戦ってきて、だいぶ成長しているとは思うのですが、開幕前に自分が思い描いていた成績には全然届いていません。開幕前は、とにかく優勝争いに加わっていけたらと思っていたのですが、今のところ20位タイが3回あるだけで、トップ10どころか10位台にも入れていないので……。最終日に伸ばせるようにしたいのですが、それができていないんです。上に行きたい気持ちが強すぎるのか、力が入りすぎている気がします。
特に5月から7月にかけては、アイアンショットの調子がよくありませんでした。アマチュアの頃は、ずっとアイアンが得意で、自分でも自信のある部分だったのですが、それが全然うまくいかなくて。原因は、以前は振り切れていたのに、ツアーで戦っているうちにどんどん合わせて打つようになって、振り切れなくなってしまったことにあるように思います。昔はボギーを恐れずにどんどんバーディを獲りに行くゴルフだったのが、守るようになったところがあって、思い切りがなくなってしまった。「あっちに打っちゃいけない」とか、そういうコースマネージメントももちろん大事なのですが、考えすぎてしまっていたというか……。
それでも長い番手はまだよいのですが、絶対に乗せて寄せたいショートアイアンになったときに、結果が気になってヘッドアップしてしまい、右に行くことが多かった。コーチである父もそんなにコースに来ないので、一人でいろいろ考えても全然わからないという時期がずっと続きました。
でも、最近、少しは思い切りが戻ったような気がします。自信のなさがショットに影響しているのかなと思い、一球一球「自信を持って！」と思いながら打つようにしているんです。それに、ショットが悪かったことで思わぬ成果もありました。実をいうと、アマチュアの頃はショットには自信があった反面、アプローチとパットが苦手で、とくにアプローチは、グリーンを外したらボギーという感じでした(笑)。パットも、バーディチャンスについても何回かに一度入るかどうかというレベル。それが、ショットが不調だった3カ月のあいだにアプローチとパットをする機会が増えたことで、どんどん磨かれた気がします。おかげで今は以前ほどグリーンを外しても怖くなくなりました。やっぱり練習でボールを打つのと、試合中に打つのとでは身につく度合いが全然違うし、毎週試合があるので、そのたびに成長できます。苦しい3カ月だったけれど、今となっては必要な時期だったのかなと思えます。
「さくら姉ちゃん」の安定感と"見せるゴルフ"が目標
私は、今は宮崎に住んでいますが、出身は、「さくら姉ちゃん」、横峯さくらプロと同じ鹿児島県鹿屋市です。さくら姉ちゃんとは父親同士が知り合いで、私がゴルフを始めた3歳のときから一緒に練習していて、5歳のときに「めだかクラブ」ができたんです。そして、その頃にはもう「将来の夢はプロゴルファー」と言っていました。プロゴルファーが何なのかよくわかっていなかったとは思いますけど(笑)。それが小学校5、6年の頃に、さくら姉ちゃんを応援しにプロの試合に行くようになってからは、はっきりプロゴルファーという仕事を意識していました。
そういう環境でゴルフを覚えたので、目標とする選手はやっぱり横峯さくらプロです。さくら姉ちゃんはとにかく予選落ちをしないし、常に上位にいますよね。2日目まで悪くても、最終日に伸ばして順位を上げるところがスゴい。安定感が違います。それに、さくら姉ちゃんのゴルフは見ていて楽しい。たとえば、直ドラでツーオンを狙ったりしますよね？ マネージメントも必要だけど、ああいう大きなゴルフというか、「あそこからドライバーで狙うの？」と思わせるゴルフは、ギャラリーも観ていて楽しいと思うから。あんなふうに、私も見せ場を作れるプロになりたいですね。
それと、プロとしてはオリンピックに出て金メダルを獲るのが夢です。これは、私が高校生の頃にゴルフが正式種目になると決まったときから思っていることです。オリンピックは、スポーツの世界でいちばん大きなイベント。それに、アマチュアの頃にナショナルチームに選ばれて日本代表としてプレーしたとき、プロになってからも日本代表になりたいと思ったんです。そのチャンスがオリンピックだと思うし、出たら優勝したいですね。
秋になって、ようやく初日にトップ10以内でスタートできるようになって、なんとなく初日の戦い方がわかった気がしています。ただ、初日がよくても2日目にスコアを落としてしまっているので、2日目はキープして、最終日にスコアを伸ばすゴルフがしたい。アイアンの調子は悪かったのですが、ティショットはずっといいんです。もともとドライバーはいちばん好きなクラブで、飛距離は人並みですが正確性には自信があるので、それを生かしたいですね。
残り試合が少なくなって、周りの方たちからは予選通過とか、シード権がどうとか言われますが、私としてはシード権獲得は目標にしていないんです。父からも「シードのことは考えなくていい。一試合一試合優勝を目指してやれ。小さいゴルフをするな」と言われています。だから、最後の一試合まで"大きなゴルフ"をして、優勝を狙って頑張りたいと思っています。