ディスプレーデザイナー ３３
キョーコは困った顔で蓮を上目遣いで見上げた。
「その顔……君も無自覚だけど、俺を煽りかねないから気を付けて…」
蓮は口元を覆いながら、キョーコから視線を反らせた。
「煽る？」
「……可愛すぎて、キスしたくなる…」
「……そ、そんな事無いです。可愛いなんて……」
「そこが無自覚なんだよ。君の魅力は、俺だけが知っていればいいけどね」
そう言われてキョーコは顔を赤くして俯いてしまった。
「前にも言いましたけど、敦賀さんは気障です……」
「誰にでも言ってる訳じゃないよ。そう思う人にしか言わないからね」
キョーコは蓮から視線を逸らし、窓の方を向いてしまった。その表情は恥ずかしそうでありながら、はにかむような笑みに変わっていった。
蓮にもガラスが鏡代わりをして、キョーコの表情が見えた。
クリスマスのディスプレーは、蓮が付き添う形で行われた。
まさかデパートの中まで入ってくる輩は居ないと思うが、キョーコよりも蓮の方が心配だった。
「敦賀さんって心配性ですね」
「俺は君が心配なだけだよ」
蓮がさらりと本心を告げる。
押しつけないと言いながら、蓮はキョーコへの本音を隠すことなく口にする。
これでは会う毎に告白されているようなものだ。
しかし仕事中のキョーコはディスプレーに集中し、殆ど声を出す事なく、蓮を意識の外に追い出したかのように黙々と動き続けた。
時折デッサンした図面と照らし合わせながら、しかし置いたイメージとの違いを感じると、眉をひそめながらデザインの場所を変えていった。
蓮は少し離れた位置から静かにキョーコを眺めていた。
前回、キョーコのディスプレーを見た時は、ある程度終わりかけていたせいか、キョーコの表情には堅い緊張感は感じられなかった。
だがやはりプロ。
若くともキョーコはこの空間の為に神経を研ぎ澄まして、プロの仕事としてクリスマスの世界を作り上げていく……。
ほんの数時間前まで冬だった空間は、きらびやかなクリスマスの世界へと姿を変えた……。
キョーコの魔法にかけられたかのようだな……。
蓮が心の中で溜息を吐いた。
キョーコの手から、運び込まれて置かれていく小物達が、冬を一気にクリスマスの世界へと誘っていく……。
彼女は俺のようなデザイナーの表舞台とは違うと言うけれど、デパートの入り口を華やかに飾る仕事は、美しく幻想的にさえ見える世界を作り出す様子は、デパートの表舞台だろう……。
窓際の飾りや床や壁を飾り付けると、キョーコは一息吐くようにディスプレーの空間から降りてきた。
「一区切りかい？」
「はい。ちょっと休憩です。お腹も空きましたし、エネルギー補給です」
蓮は腕時計を見ると二時を回っていた。
「気分転換にコンビニに行ってきます」
「では着いていくよ」
「直ぐそこですよ？」
「その気の緩みが危ないんだよ？」
「……はい…」
キョーコは蓮の心配してくれる気持ちを嬉しく思い、素直に返事をした。
キョーコは蓮の存在を空気のように当たり前に感じている事に気付いた。
夢中になってディスプレーしている間も、いつもと同じ様でどこか心強かった。
……敦賀さんが居てくれることで、こんなに安心できたんだ…。
キョーコは微笑みながらデパートを出た。
都会の夜は眠ることを知らないように、何処かに明かりが付いている。
何処か道を曲がれば別の明かりがある。
キョーコはデパートの通用口から直ぐ見えるコンビニへと歩いて行った。
蓮もキョーコを追いかけるように通用口を出ていくと、影からキョーコに近付く男が見えた。
「キョーコ !!」
蓮の声に振り返る間もなく、キョーコの後ろから男が襲いかかってきた。
「キャ !!」
キョーコは暗闇が襲いかかってきたかのように、叫んでうずくまってしまった。
見知らぬ男に抱きつかれ、身体を触られたおぞましい感触……。
「いや、いや、いや……」
間一髪で間に合った蓮が、キョーコを庇うように腕の中に抱きしめた。
「キョーコ！ 大丈夫!! 俺が居るから!!」
「敦賀…さん……」
「お前は何故彼女を襲った!? 彼女を狙っていたのか!?」
蓮が男を問いただしていると、先日の警官がキョーコの叫び声に走り寄って来た。
キョーコを抱きしめて庇う事しか出来ない蓮は、援軍が来たことでほっとした。
「お前はあの時の!!」
男を捕まえた警官の言葉に、蓮は知った顔だと驚いた。
「この男を知っているんですか？」
「この男ですよ。前に彼女を酔って襲ったのは……」
「コイツが？」
《つづく》
