尼崎女子リーグはシリーズ最終日の６日目。
今日のレース結果は、
１Ｒ ④藤堂 里香 ５コース差し （３連単12610円）
２Ｒ ⑥森岡 真希 ２コースまくり
３Ｒ ⑥五反田 忍 ６コースまくり （３連単15450円）
４Ｒ ⑥西村 歩 ６コース差し
５Ｒ ⑥栢場 優子 １コース逃げ （３連単17770円）
６Ｒ ①三浦 永理 １コース逃げ
７Ｒ ④香川 素子 ３コース差し
８Ｒ ①栢場 優子 １コース逃げ
９Ｒ ①五反田 忍 １コース逃げ
10Ｒ ③岸 恵子 ３コースまくり
11Ｒ ②永井 聖美 ２コース差し
今日２連勝を飾ったのは栢場優子選手と五反田忍選手。
栢場選手はこれで今節５勝を挙げる大活躍に。
王座出場切符に向けて価値ある勝率アップに成功しました。
今節の女子王座勝負駆け組の勝率状況は、
岸恵子選手 （初日5.19→最終日5.23）
森脇まどか選手 （初日5.16→最終日5.22）
中西裕子選手 （初日5.07→最終日5.03）
栢場優子選手 （初日4.96→最終日5.08）
岸選手と森脇選手は勝率を５．２台に乗せ、
王座出場へ当確ランプが間近といった状態に。
栢場選手は今節で０．１２の大幅アップを果たし、
どうやらボーダーラインの上へと浮上したようです。
逆に苦しい立場となったのは中西選手。
今節で勝率ダウンを喫し、崖っぷちの状況に追い込まれました。
それでも王座初出場へ気合は充分のようで、
「勝率は意識してます」とはっきり口にします。
現在の自身の選考順位に関しても、
「５４位かな？」と完璧に状況を把握していました。
中西選手の次節は２１日からの蒲郡オール女子戦。
年内最終節で運命の勝負駆けに挑みます。
というわけで迎えた優勝戦。
ピット内が異様な興奮と緊張感に包まれる中でレースが行なわれ、
インから踏ん張った①長嶋万記選手と、
２コースから差した②向井美鈴選手が
バック直線で一騎打ちを繰り広げる手に汗握る展開に。
最後は２マークで渾身の全速ターンを決めた長嶋選手に軍配。
デビュー初Vの瞬間が訪れました。
【優勝戦１２Ｒ結果】
１着 ①長嶋 万記 １コース ST.21
２着 ②向井 美鈴 ２コース ST.18
３着 ⑥平山 智加 ６コース ST.09
４着 ⑤森脇まどか ５コース ST.12
５着 ③池田 紫乃 ３コース ST.12
６着 ④佐々木裕美 ４コース ST.14
決まり手：逃げ
２連単①② 310円
３連単①②⑥ 1240円
ピット内ではモニターで見守っていた選手たちから
２マークの激しい攻防に拍手と大歓声の嵐。
そしてゴールを見届けると次々に水面際へ集結し、
ピットに戻ってくる長嶋選手を喝采で出迎えます。
静岡勢を中心に歓喜の輪ができ、
ピットは数多くの笑顔で包まれました。
するとそこに歩み寄り、
声をかけたのは２号艇の向井美鈴選手。
壮絶なバトルを繰り広げた僚友を称え、
「万記おめでとう」と祝福をおくっていました。
そして長嶋選手はウィニングランのため再び水面へ。
笑顔で手を振りながら出発していきます。
しかしその数分後、ピットに戻ってきた彼女の表情は一転、
その瞳には大粒の涙が。
多くのファンから熱烈な声援を受け、
優勝の喜びが込み上げてきたようです。
このあと水上ステージで表彰式が行なわれ、
ここでも涙が止まらず声を詰まらせるシーンも。
感動的なセレモニーになりました。
一方その頃ピットでは、
早くも水神祭の準備を整えた選手たちがスタンバイ。
気合充分で主役の帰還を待ちます。
しかしそんな選手たちにとって、
何よりも気掛かりだったのがこの日の水温。
今節一番の冷え込みとなって風も強まった今日は、
ピットに立っていることさえかなり辛い状態でした。
そこで選手たちは水面に手を突っ込んで水温を確認。
その調査の末に出た全員一致の結論は、
「これは完全にヤバい」
このあとも休みなく斡旋が続く選手たちにとって
体調を管理することも大切な仕事。
飛び込むのを断念した選手もいたようです。
そうこうするうちに主役の長嶋選手が帰還。
いよいよ水神祭の始まりです。
とその前に、
長嶋選手もまずは水温を確認。
そして、
心臓に水をかけ、ひと笑い取ったところで
改めて水神祭のスタートです。
大勢に抱えられた長嶋選手は、
頭から水面に突っ込む態勢。
そして思いっきり反動をつけたうえで、
永井選手とともに水面へ飛んでいきました。
このあと他の選手たちも追随して次々とダイブ。
誰もが極寒の水面を危惧していたわりには、
静岡勢全員を含む大量７人が飛び込んでいたのでした。
そして選手たちは急いで陸へ帰還。
最後に長嶋選手が救出されて終了。
と、すんなり終わるはずもなく、
もう１回水面へ。
どうやら最後のひと押しは向井選手だったようです。
このあともう１回上陸→転落を繰り返し、
今度は本当に終了。
静岡勢らしいハイテンションな水神祭となりました。
今節の長嶋選手は初日から圧倒的な足を披露。
そのハイパワーを最後まで維持して栄冠にたどり着きました。
しかしそれは決してモーターの力だけでなく、
これまでの積み重ねが結果として表れたように思います。
長嶋選手が今節使用していたプロペラは、
「王座（尼崎）の時にも使ってたペラなんですよ」とのこと。
その３月尼崎女子王座では2･4･6･2･5･6･3･4･3着で予選敗退。
「あのときは全然ダメだった」といいます。
その後も標準型モーターの場でたびたびこのペラ使っていたものの、
その感触はずっと良くありませんでした。
しかし熟成を続けると冬場に気配が変わり始め、
「前々節の下関あたりから合うようになってきたんです」といいます。
そして今節、前検でこのペラを試すとマッチングは抜群。
３月の尼崎女子王座では２連対率７位のモーターで惨敗し、
９カ月を経た今節に２連対率１５位のモーターで節イチパワーを発揮。
同じペラでこれだけ違った結果が出たことは、
決して偶然では起こり得なかったと思います。
０２年１１月のデビューから７年。
競艇学校時代からその才能を高く評価され、
デビュー当初には「未来の女王候補」という
肩書きもよく使われていた長嶋選手。
しかしここで女子リーグチャンピオンの称号を勝ち取り、
もはや「未来の」という言葉は必要がなくなりました。
女王への道を歩み続ける長嶋選手に、
今後のさらなる飛躍を期待したいところです。
長嶋選手、おめでとうございました。
ではこれにて尼崎女子リーグ＠ｃａｆｅは終了。
そして２００９年女子リーグは全日程を終えました。
【０９年女子リーグ優勝者】
第１戦・下関 横西奏恵（徳島）
第２戦・桐生 三浦永理（静岡）
第３戦・徳山 田口節子（岡山）
第４戦・丸亀 池田浩美（静岡）
第５戦・多摩川 田口節子（岡山）
第６戦・児島 三浦永理（静岡）
第７戦・大村 横西奏恵（徳島）
第８戦・鳴門 田口節子（岡山）
第９戦・住之江 細川裕子（愛知）
第10戦・蒲郡 池田明美（静岡）
第11戦・宮島 香川素子（京都）
第12戦・びわこ 平山智加（香川）
第13戦・芦屋 廣中智紗衣（神奈川）
第14戦・尼崎 長嶋万記（静岡）
今年も１年間ありがとうございました。
なお＠ｃａｆｅの次回の更新は、
来年１月の尼崎オール女子戦を予定しています。