【麗し大和】
アフロヘアの仏さま。東大寺の末寺、五劫院（ごこういん）の本尊は、ぷっくりとして子どものような顔に長く伸びた髪（螺髪、らほつ）が目を引く、ちょっと変わった仏像だ。五劫思惟（しい）阿弥陀如来坐像（鎌倉時代、重文）という。
五劫といえば落語「寿限無（じゆげむ）」の「寿限無寿限無五劫のすり切れ…」。一劫は、天女が３年に１度舞い降りて羽衣で岩をひとなでし、岩がすり切れてなくなるまでの途方もなく長い時間とされる。人智を超えた長い間、ひたすら思索した法蔵菩薩が阿弥陀如来になった瞬間の姿で、すっかり髪も伸びてしまったというわけだ。渡邊良憲住職は「大願を成就してほっとしたようにも見える」と笑う。
寺伝では、開山で東大寺の鎌倉期復興に尽くした重源（ちょうげん）が宋から持ち帰った仏像３体の１つといい、長髪の仏さまは東大寺勧進所阿弥陀堂をはじめ十数件と珍しい。両手を衣の中に入れた姿も異国風だが、由来について興味深い説を聞いた。
「重源が持ち帰った鋳造仏を日本で模造したのでは」という岩田茂樹・奈良国立博物館学芸部長補佐。仏像には構造上不必要な細工痕があり、それはオリジナルの鋳造あとを忠実にまねたからと考えた。素材も日本産のヒノキのよう。実は五劫院はわが家の菩提（ぼだい）寺なのだが、見慣れたご本尊にそんな謎があったとは…。
東大寺再建という長期プロジェクトを指揮した重源にとって、五劫もの間座り続ける仏は、心のよりどころだったのかもしれない。（文 山上直子）
※要事前予約。８月１～１２日は一般拝観可。
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※要事前予約。８月１～１２日は一般拝観可。
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