金木犀

金木犀が咲き乱れる頃　兄は忽然と姿を消してしまう
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　残された　弟の純や恋人の琴美は
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　　　　　　　　　　　　　　　　　 ( プロローグ )

境内に金木犀の香りが漂っている
( もう　そんな季節なのか )
俺の名は　岩室純
県立高校に通う　ごく普通の高校生である　家業はと聞かれれば
我が家は代々　岩戸神社を預かる家系であり
当たり前の様に子子孫孫とこれを受け継いできた
そんな岩室家の二男坊として　生を受けて十六年
凡庸と時を重ねて来た俺だが　
ここ一年　身の回りの劇的な変化がじわじわと迫り
閉塞感を感じる今日この頃であった
それでも　休日の午後に横笛を奏でるこのひと時に
　　　　　　　　　　　　　　　　安らぎを覚えるのは　血筋と言うべきか
日課として身に着いた物なのかは解らない
「　純君　上手やね～　」
声のする方に振り向くと　拝殿の上がり口に　琴美さんが顔を覗かせていた
彼女は俺より　ひとつ年上の高校三年生で
　　　　　　　　　　　　　ボーイッシュと言う表現がピッタリと当てはまり
よく日焼けした肌は　同じ高校の陸上部のエースたる面持ちを醸し出している
彼女( 菅谷琴美 )は高校一年の時から
この神社で巫女さんのアルバイトをしているのだが
いつの間にか　俺よりふたつ上の兄貴と付き合って居た
我が家の両親も　兄貴が大学を卒業したら
二人は結婚して　神社の後を継いでくれると期待していたのだが
丁度　一年前の金木犀の咲く頃に　強い花香りに紛れる様に
兄貴は突然　姿を消してしまった
家族の皆が　色々な想像と不安を巡らせど
空虚な事に失意は深まるばかりであった
「　琴美さん、何か用事が有ったんじゃ　」
「　ええ　実はおみくじの札棒の出が悪いもんだから
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　純君に相談をと思って　」
「　ああ　それなら
　　　　　社務所の棚に椿油のタオルが有るから　それで揉んでるよ　」
「　今行くから　少し待ってて　」
ガチャ　ガチャ
「　この入れ物の裏蓋をずらして　中の札棒をいったん全部出す　」
「　出した札棒を　一本づつ
　　　　　このタオルに巻いてから引き抜いて　元に戻していくんだよ　」
「　よし　これで完了　」
「　ところで純君　ひとつ確認したい事が有るんだけど　」
「　なに？　」「　うん・・・　」
「　先っき　私が着替えてるの覗いてたでしょ　」
「　えっ、」
「　そんな事しねーよ！　」
「　本当、窓の外に純君が見えたんだけどなー　」
「　それって、自意識過剰じゃねーの　」
「　ふ～ん・・・下着付けてたし　まっ、いぃか　」
「　良いことねーよ　俺の疑い晴れてねーじゃん　」
俺は確かに覗いては居ない　只、カーテンの隙間から琴美さんが見えたが
決して覗いては居ない　うん、覗いてなんか居ないのだ
ドルルーン　ドルルーン　ドッドッドッドッ　なんだか　外が騒がしい
俺は　社務所を出ると　すぐさま音のする方向を伺った
すると　鳥居の横にバイクとそれに乗った見慣れた顔が
俺の目に飛び込んできた
「　圭！　お前何処から入ってきたんだ　」
「　石段　」声の主はあっけらかんと答えた
「　おいおい　ここは神様が鎮座する神聖な場所なんだぜ　」
「　駄目なのか？　」「　当たり前だろー　」
「　そうか　わりーな　」
タンデム席から声が聞こえた「　チャオ！　純君、」
「　えっ、ナッツ( 夏子 )を乗せたまま　石段を上がって来たのか？　」
「　だな～　」「　うん、うん　けっこう簡単に登っちゃたわよ　」
「　まあ　とりあえず　バイクだけでも石段の下に持っていってくれよ　」
「　ああ　判った　」
圭は夏子をバイクから降ろすと　鳥居の向こうに沈み込むように
　　　　　　　　　　　　　　　　　　低いエンジン音を残して石段を降りていった
この二人について解説するならば　吉川圭は俺の高校の同級生であり
ナッツ( 小寺夏子 )は　最近、圭が付き合いだした
同い年で女子高に通う女の子である
「　ふー　」「　そんなに長くも無い石段だけど　歩くとけっこうきついなー　」
「　純　いっそ　エスカレーターでも付けちゃどうだ　」
「　そんなこと　しちゃあ　有難味が薄れちまうだろ　」
「　そうかなー　お年寄りにはやさしいと思うんだがなー　」
「　第一　そんな費用を捻出するほど　裕福な神社でもないぜ　」
「　ハハッ　そう言われれば　そうだな　」
「　ところで　さっきのバイクは買ったのか？　」
「　違う、違う、兄貴を拝み倒して貰った　お下がりの中古品　」
「　お前　免許　持ってたっけ？　」
「　学校、バックレて、速攻で免許取っちまった　」
「　純は　免許取らねーのか？　」
「　俺は　未だ一度も　バイクに乗った事が無いから解かんねー　」
「　じゃあ　いっぺん練習がてら　川原で乗ってみねーか？　」
「　風を切る感覚が　すんげー気持ち良いぜ　」
「　二人とも　私の事、放っぽって　なに話し込んでんのよ　」
「　あっ　わりー　わりー　」
「　でな、今日来た用件は　明日、夏子の高校で学際が有るから
　　　　　　　　　　　　　琴美さんも誘って　来て見ちゃどうかって事なんだ　」
「　なんか言いずれーけど　お前の兄貴が居なくなって
　　　　　　　　　　　　　　　琴美さん、少し元気が無いと思うから
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　気分転換にどうかって夏子がな　」
「　それについては俺も　気には掛かってたんだ　」
「　ケイ、ナッツ、ありがとな　琴美さんに声掛けてみるよ　」

　　　　　　　　　　　　　　　( 膝枕 )

河川敷に来ていた　今日は此処でオートバイを運転しようと言うのである
最初は　オートバイに興味など　無かったのだが
親友の圭に　何度も誘われる内
やっと重い腰を上げて　乗って見る気に成っていた
「　純、ハンドルの左側に有るのがクラッチレバーで
　　　こいつを握れば　エンジンと後輪の接続が切れる仕組みになってる　」
「　止まる時は　右ハンドルのブレーキレバーと左足の所に有る
　　　　　　　　　　　フットブレーキペダルを同時に掛けて減速するんだぜ　」
「　自転車と違って馬力が有るから　前輪のブレーキレバーで
　　　　　　　　　　止まろうとすれば　つんのめっちまうから　気を付けろよ　」
「　まあ　先ずは慣れるこった　」
「　ほれ　ヘルメット　」
「　先ずは　キーを回してから
　　　　　　　　　此処のキックペダルを蹴り下ろして　エンジンを掛けてみろ　」
「　こうか？」
カチャン、ガシャン、ドルルルーッ　ドッ　ドッ　ドッ
「　次に　左手のクラッチレバーを握ったまま
　　　　　　　　　　　　　　右足でシフトペダルを動かして　ローギヤに入れる　」
「　走り出したら　クラッチを切ってシフトを上げて
　　　　　　　　　　　　　　　クラッチを繋ぐ操作を繰り返せばいいんだ　」
「　じゃあ　ゆっくりクラッチレバーを戻してみてくれ
　　　　　　　　　　　　　　エンジンが繋がれば　走り出すからな　」
ドッドッドッドッ　ガクン!!
「　おっと　エンストだ、わりぃ　アクセルの事を言ってなかったな　」
「　クラッチを切って　ギヤをニュートラルにして
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もう一度　エンジンを掛けてみてくれ　」　
「　ああ、わかった　」
ガシャン、ドルルルーッ　ドッ　ドッ　ドッ
「　さっき　エンジンが止まっちまったのは
　　　　　　　　　　　　　　エンジンの回転がギヤに負けちまったからなんだ　」
「　だから　右手で握っているハンドルのスロットルを回し
「　こうかっ？　」
ギュワーン
純を乗せた　オートバイは　轟音と共に前輪を跳ね上げ　行き成り飛び出す
ズズァー、、、ギャシャーン!!
純は　勢い良く川原に放り出され
　　　　　　オートバイは横倒しのまま　数メートル先まで　吹っ飛んで止まった
「　純、大丈夫かー!!　」
「　あぁ　無事みたいだ　」「　全く、人の話を最後まで聞けって～の　」
「　すまん　それより　オートバイは大丈夫かな～　」
「　心配すんな　俺も二・三回は扱かしてるが　けっこう丈夫に出来てんぞ　」
「　もし　ぶっ潰れても　泣きは入れね～よ　」
「　だいいち　俺がお前を誘った・・・
「　純、！　血が出てるぞっ　」
「　えっ、どこから？　」
「　目尻の辺りに、メット脱いで見せてみろ　」
「　砂利でも当って　切れたみたいだな～　」
「　べつに　痛くはね～けど　」
「　今日は　もう　お開きにしょうぜ　」
圭は　オートバイの傍まで走りよると「　どっこらしょ　」
ズチャッ　カチャ　カチャ　カチ　ギューン　ドリューン　ドッドッドッ
「　じゅ～ん、大丈夫だ　エンジンも掛かる　」
カッーン　ギューン　ドッドッドッ
「　乗れよ、早く家に帰って　消毒したほうがいいって　」
「　ああ、サンキュー　頼まー　」
オートバイが　純の自宅に着くと
純が玄関の引き戸を開けながら「　かあさーん　」
「　おばさーん、居ますかー　」
暫く待っても　誰も出て来ない
不意に後ろから「　どうしたの!?　」
二人が振り返ると　はかま姿の琴美さんが立って居た
「　純君、顔から血が!　いったい　どうしたのよ　」
「　うん　バイクで扱けちまって・・・　」
「　こっち、いらっしゃいっ　」
琴美さんは俺の手首を握ると　拝殿に向って強引に歩き出した
拝殿横の水道で　自分の手ぬぐいを濡らすと　其れを固く絞り
「　はい　顔出してっ　」
俺の顔を手ぬぐいで拭きながら「　むちゃ　するんじゃないわよ　」
「　今、薬箱とって来るから　拝殿に上がって待ってなさいねっ　」
「　あっ、圭君、後は私に任せて帰っていいわよ
　　　　　　　　　　　　　　君が居ても　役に立たないから　」
「　はぁ、そんじゃ　お願いします　」
圭は　琴美さんのケンマクに押され　すごすごと帰って行った
タッタッタッタッ
琴美さんは小走りに拝殿に　入るやいなや
「　純君、其処に横に成って　」
「　傷口が良く見えるように　私の膝に頭を乗せて　」
( うっ、琴美さんの顔が近い・・・ )
「　今、消毒するから　目を瞑ってて　」
( 琴美さんから　なんだか　金木犀のような香りが・・・ )
「　純君、男の子ならこういう事が有っても　不思議じゃないんだけど
　　　　　　　貴方は　お兄さんが帰ってくるまで
この神社を守っていかなきゃなんないんだから　行動は慎重にねっ　」
純がぽつりと口を開く「　兄貴、帰ってくると思う？　」
・・・
「　今は未だ　突き詰めて考えたくは無いの　」

　　　　　　　　　　　　　　 ( 学祭 )

「　琴美さん　それはなんですか？　」
「　水筒よっ、見れば分かるじゃない　」
「　いや、なんで水筒なんか　持って来てるのかって事　」
「　夏子ちゃんに焼きソバ券を貰ったけど
　　　　　　　　　お茶が出るかどうかは　分んないじゃない　」
「　第一、学生のやる事なんだから
　　　　　　　　　　　　　そこまで気を配るかどうか　怪しい物だわ　」
「　もしもし　そういう　貴女も　学生じゃございませんか？　」
「　あら　私は神様に使える巫女ですよ　」
「　はは～っ　左様でございましたか　」
・・・
「　琴美さん、お化け屋敷だって　入って見ない　」
「　いゃ～よ、私、オバケは苦手だから　」
「　へっ、またまた　ぶりっ子ですか？　」
「　大した事無いと思うけど
　　　　　　　　　　じゃあ、入ってあげるわよ　入れば良いんでしょ　」
中に入ると　暗幕に仕切られた空間は　かなり暗かった
「　琴美さん、けっこう暗いから　足元に気を付けて、」
「　しばらく目を閉じれば　良く見えるように成るわよ　」
二人の目が　要約慣れて　先に進もうとした時
「　キャッ！　」　ゴン!!☆
・・・
「　琴美さん　オバケがのびちゃってますよ　」
「　いいのよ、そいつ　私のおしりを触ったんだから　」
・・・
ワイワイガヤガヤ「　お～い　何か有ったのか？　」
「　なんだか、騒ぎが大きく成りそうですね～　」
琴美は暗幕を捲り挙げると「　純君、こっち、こっち、」と手招きをする
二人は暗幕の外側の壁伝いに出口をみつけると
努めて　何食わぬ顔を作りながら　廊下を歩き　校舎を飛び出した
「　あっ、私の水筒が・・・　」
純が水筒を見つめながら
「　ベコベコですね～　殴られたアイツ、大丈夫かなー　」
「　角で殴った訳じゃないから　大丈夫なんじゃない　」
「　お、おとろしや～　」
「　外で　焼きソバを焼いてるって言ってたけど、
　　　　　　　　　　　　　　　　夏子ちゃんは何処に居るのかしら　」
校舎の廻りを暫く歩くと　二人を見つけたのか
　　　　　　　やや離れたテントから顔を出して　夏子が手を振っている
「　琴美さん、どうですか　楽しんで貰えてますか？　」
二人は　一瞬、顔を合わせると　吹き出した
「　あはははっ　」「　ふふふふっ　」
「　二人とも　一体何なんですか　教えて下さいよ～　」
「　あっ、ナッツ、今日は教えらんねーから　かんべんなっ　」
「　後で　圭に聞いてくれっ、其の方が　ぜってー面白いって　」
「　やだっ、今、聞きたいっ　」
「　今日は　教えね～ょ　」「　ケチ！　」

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