自律神経のバランスがくずれる最大の原因は
ストレスにあるといわれます。
ストレスというと、仕事や人間関係などで感じる
緊張や不安、イライラなど精神的なものを思い
浮かべますが、私たちが受けるストレスは
これだけではありません。
気温や気候などの急激な変化は、大きな
身体的ストレスになります。
そのため、季節の変わり目には自律神経
失調症が起こりやすくなります。
また、自律神経失調症は男性より女性に
多く見られます。
これには女性ホルモンが関係しています。
女性ホルモンの分泌は、脳の視床下部と
いうところでコントロールされています。
この視床下部は自律神経の働きも
コントロールしているので、女性ホルモンの
分泌が乱れると、自律神経もそれに影響されて
バランスがくずれてしまうのです。
●自律神経の働き
「自律神経失調症」という言葉はかなり
ポピュラーになっていますが、実際に「自律神経」が
どんな働きをしているのか、ご存じですか。
私たちのからだに張りめぐらされている神経には
「体性神経」と「自律神経」という２つの系統があります。
体性神経は、自分の意志や意識で働く神経です。
い、暑い、痛いなどの感覚を脳に伝えたり
脳の指令でからだを動かすように作用します。
一方、自律神経は、自分の意志や意識で働かせる
ことのできない神経です。
内臓や血管、瞳孔、汗腺などの働きは
この自律神経によって支配されています。
心臓の動き、血圧、食べ物の消化、体温の調節など
生命を維持するうえで重要な体の機能をコントロール
しているのが、自律神経なのです。
●交感神経と副交感神経
自律神経には交感神経と副交感神経という２つの
神経があります。交感神経と副交感神経は対照的な
働きをもっていて、ほとんどの器官はこの２つの
神経が同時に働くことで維持されています。
［交感神経の主な働き］
呼吸が速くなる、心臓の動きが速くなる
血管が収縮する、血圧が上がる
胃腸の働きを抑える、膀胱が広がる
子宮が収縮する
［副交感神経の主な働き］
呼吸が遅くなる、心臓の動きが遅くなる
血管が広がる、血圧が下がる、胃腸の
働きを活発にする、膀胱が収縮する
子宮が広がる
私たちが健康で快適に過ごせるのは、自律神経の
交感神経と副交感神経がバランスよく
働いているからです。
例えば、仕事などをしているときは、ふつう交感神経
が活発になって、副交感神経の働きが低下します。
そのため、心身が緊張して活動的になるのです。
夜、寝るときになると今度は交感神経が鎮まり
代わりに副交感神経が活発になります。
その結果、心身がリラックスして眠りにつくことが
できるわけです。
また、恐怖や怒り、驚きなどのストレスを感じると
交感神経が活発になるため、心臓がドキドキして
血圧も上がります。そうしたストレスがなくなると
今度は副交感神経が活発になって、心臓の動きが
遅くなり、血圧も下がります。
ところが、ストレスが続いたりすると
２つの自律神経のバランスが悪くなって
心身にいろいろな不調があらわれます。
これが自律神経失調症のメカニズムです。
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