昨日はゴルフ界の英雄で賞金王５回の片山 晋呉 プロ と会食。先日、渋谷 de ゴルフ のオープニングイベントに参加した際にお願いしたのだが、なにしろ相手は日本ゴルフ史上たった７人しかいない 永久シード
を獲得した名手。超売れっ子の現役のスーパースターだけに、まさかこんなに早く実現するとは思わなかった。
前日の夕方に真里プロから連絡があり、急遽、地元行きつけの店で個室と特別料理を手配。
結論を先に言うと、私にとっては人生でもっとも興奮した会食であり、至福の時を過ごさせていただいた。
晋呉プロ の素晴らしさは、テレビで見ているだけでは絶対に伝わってこない。それは、プレーヤーとしてだけではなく、人間としても超一流だからだ。ファンだから言うわけではないが、会話から醸し出される人格・品格・知性・教養は、いち人間としてゴルフの成績以上に尊敬する。ちなみに晋呉プロ はツアーきっての読書家でもあり、私の著書もすでに読んでいてくれていた。
ここだけの話がかなりあったので、残念ながら公開できない。有名選手の裏話、特に米国のスタープレーヤーたちの知られざるインサイドストーリーは驚きと共に興奮した。こういう話はマスコミには絶対に出ないし、日本の中堅選手レベルからでは聞けない。日本のトップとして君臨し、世界のメジャーで戦った来たからこその重みのある実体験だけに凄かった。
二クラウスやタイガーと回った時の話、ミケルソンらトッププレーヤーの驚くべき私生活、ゴルフ界に存在する人種差別問題、オーガスタの魔女の恐ろしさ、日米のゴルフ観や環境の違い、コンディション作りやトレーニング方法・・・等々なんと３時間以上も独占インタビューをさせていただいた。
晋呉プロ でさえゴルフというのは、９５％はうまくいかないスポーツだという。しかし年に２週間ほどは何をやってもうまくいく時があるそう。昨年のマスターズはトップと２打差の２位だったが、そのときがまさにそうだったという。
このときはショットは絶好調だったが、パットはカップの淵にとまったのが６回ほどあった。『千載一遇のチャンスだっただけに悔しかったでしょう！』と尋ねると、１打差は悔しいが２打差は仕方がない。プロの世界では４打差（１日あたり１打）となると完敗というが、この感覚は我々には分からない。
じつは２００１年の全米プロでも４位だったが、その時の方がチャンスはあったという。翌年からボールもクラブの素材（チタン）も改良され、それまでは技術で飛距離もカバーできたが、以降は外国人選手との飛距離の差は歴然となったからだ。
コントロールできない事象を心配してもしょうがないので、過去は振り返らず、相手も全く意識しないマイペース。だから選手同士でも群れない。この一貫した考えが強さの一因であろう。
常にストイックにゴルフに取り組む晋呉プロ だが、ゴルフを仕事と思ったことはないという。仕事と思うとつらくなる。自分にとってゴルフは最高の趣味。
理想の弾道をイメージし、一打一打魂を込めてそのイメージを追求するのが快楽という。そう語る彼の眼は、頂点を極めた男のパワーを放ち、体中の毛穴からオーラが湧き出ていた。
日本のプロゴルファーで１億円以上稼げるのは４～５人しかいない。ほんの一握りどころではなく、『ひとさじ』というの異常に厳しい世界。その中で１０年以上もトップとして君臨している晋呉プロ はまさにゴルフ界の真のチャンピオンにふさわしい。素晴らしいお話に感動しました。感謝！＊写真のケーキには＜祝マスターズ優勝＞と入れました。