ー 生涯 －
天正11年（1583年）、京都四条新町において生まれたが、ほどなく伯父のもとに養子に出された。父は加賀国の郷士の末裔で浪人だったと伝わる[1]。幼少の頃から秀才として謳われ、文禄4年（1595年）、京都・建仁寺で仏教を学んだが、僧籍に入ること（出家）は拒否して慶長2年（1597年）、家に戻った。その間、建仁寺大統庵の古澗慈稽および建仁寺十如院の英甫永雄（雄長老）に師事し、雄長老のもとでは文学に長じた松永貞徳から刺激を受けた[1]。家に帰ってからはもっぱら儒書に親しみ、南宋の朱熹（朱子）の章句、集注（四書の注釈）を研究した[2]。
独学を進めるうちに、いっそう朱子学（宋学）に熱中していき、慶長9年（1604年）に藤原惺窩（せいか）と出会う。それにより、精神的、学問的に大きく惺窩の影響を受けることになり、師のもとで儒学ことに朱子学を学んだ。惺窩は、傑出した英才が門下に加わったことを喜び、羅山に儒服を贈った。羅山がそれまでに読んだ書物を整理して目録を作ると四百四十余部に上った。羅山は本を読むのに、「五行倶に下る」といい、一目で五行ずつ読んでいきすべて覚えているという。 羅山の英明さに驚いた惺窩は、自身は仕官を好まなかったので、翌慶長10年（1605年）には羅山を推挙して徳川家康に会わせた。羅山が家康に謁見したのは京都二条城においてであった[3]。家康は、惺窩の勧めもあり、こののち羅山を手元に置いていくこととした[2]。羅山は才を認められ、23歳の若さで家康のブレーンの一人となったのである。
慶長11年（1606年）にはイエズス会の日本人修道士、イルマン・ハビアンと「地球論争」を行っている。この時林羅山は地動説と地球球体説を断固として受け入れず、地球方形説と天動説を主張した。この論争は林羅山がハビアンを論破する形で終わり、その後ハビアンは信仰に動揺を来たし、後の棄教につながっていく。
慶長12年（1607年）、家康の命により僧形となり、道春と称して仕えた。また、この年、江戸に赴き2代将軍徳川秀忠（家康の3男）に講書をおこなっている。また、慶長19年（1614年）の大坂の役に際しては方広寺の梵鐘に刻された京都南禅寺の禅僧文英清韓による銘文中の「国家安康」「君臣豊楽」の文言の件（方広寺鐘銘事件）で、家康に追従して、これを徳川家を呪詛するものとして問題視する意見を献じた[4]。さらに羅山は「右僕射源朝臣家康」（右僕射は右大臣の唐名）を「家康を射る」ものであると無理にこじつけた見解を表明している[4]。
寛永元年（1624年）、3代将軍・徳川家光（秀忠の長男）の侍講となり、さらに幕府政治に深く関与していくことになる。その活躍は、『寛永諸家系図伝』『本朝通鑑』などの伝記・歴史の編纂・校訂、古書・古記録の採集、「武家諸法度」「諸士法度」「御定書百箇条」などの撰定、外交文書の起草、朝鮮通信使の応接など多岐にわたっている[3][注釈 3]。寛永12年（1635年）には武家諸法度を起草し、翌寛永13年（1636年）には伊勢神宮参拝典礼にあたっている。
寛永7年（1630年）、将軍・家光から江戸上野忍岡に土地を与えられ、寛永9年（1632年）、羅山は江戸上野忍岡に私塾（学問所）・文庫と孔子廟を建てて「先聖殿」と称した。のちに忍岡聖堂と呼ばれる施設である（これらはのちに神田の昌平坂に移されることとなる）。この私塾からは、多くの門人が輩出し、後世の昌平坂学問所の基礎となった。また、尾張藩初代藩主の徳川義直は、羅山が羅山の私邸の一角において孔子を祀る略式の釈奠を執り行うことについて援助しており[3]、晩年は幕府より910石を給せられた[5]。
徳川家の家康・秀忠・家光・家綱の将軍4代に仕えた羅山は、初期の江戸幕府の土台作りに大きく関わり、様々な制度、儀礼などのルールを定めていった[2]。学問上では、儒学・神道以外の全てを排し、朱子学の発展と儒学の官学化に貢献した。博識で、学問書だけでなく紀行書を著すなど文人としての活躍ぶりも多彩である[3]。羅山は幕府に対しては僧侶の資格で仕えながら、仏教批判をおこなっている[3]。
なお、林家当代の主が大学頭（だいがくのかみ）と称したのは羅山の孫の3代・林鳳岡の代からであり、以後林家は代々幕府の教学の責任者としての役割を担い、駿河文庫の管理もおこなった。
明暦2年（1656年）には最愛の妻を亡くしている。翌明暦3年（1657年）、明暦の大火によって邸宅と書庫を焼失し、その4日後に死去した。書庫が焼失した衝撃と落胆で命を縮めたともいわれている。享年75。墓は東京都新宿区市谷山伏町にある。幕府による羅山の登用は、儒学者の社会的地位の向上に大きな役割を果たしたといえる。
ー エピソード －
八歳の時に、ある浪人が太平記を読むのを、そばで聞いていて、これを暗唱した。一度聞いたことは忘れないので、人々は、「この児(こ)の耳は嚢耳(ふくろみみ)だ、一度入ったものは脱(ぬ)けてゆかない」と言ったという。[10]
江戸城に出仕した大名がそれぞれ自分の持参した弁当を食していた際、毛利秀元の弁当のなかに鮭の切り身が入っていた。このとき羅山は、武蔵岩槻藩の藩主阿部重次らとともに「珍しい」と言って鮭の切り身を少しずつわけてもらったという[11]。
羅山は、慶安4年（1651年）に後水尾上皇が突然出家して法名を円浄と称した際、そのことを「ああ驕子の父にしたがわざる。これをいかんともするなし。他年武門これを愛惜せんと欲するも、いずくんぞ得べけんや」と評している[12]。
明暦2年（1656年）、妻を亡くした際には、その死を悼む詩を26首詠むなど愛妻家であった。
明暦3年1月18日（1657年3月2日）から三日三晩におよぶ明暦の大火（通称「振袖火事」）では、羅山は周囲の騒擾をよそに読書に余念がなかったが、神田の自宅に火がせまったため、1月19日（3月3日）、読みかけの本1冊だけをもって上野方面に逃げたが、自宅が焼失し、書庫に納められていた蔵書もすべて焼亡したと聞いて発病したといわれる[13]。
以上、Wikiより。
