豪華列車として、憧れの存在だったオリエント急行。映画好きのおじさん世代は、例えば、００７シリーズの傑作「ロシアより愛をこめて」などの映画作品に登場する列車シーンを羨望の眼差しで見ていたものだ。
そのオリエント急行に「乗車」するチャンスが巡ってきた。ホンモノのワゴン・リ客車を日本に運び、列車ホテルとして開業した！というニュースが鉄道少年の間にかけ巡ったのは、もう４０年近く前のこと。動かない列車ではあるが、あのオリエント急行の車内で一晩を過ごすことが出来る！
早速、少ない小遣いをやり繰りして、出かけたのは言うまでもない。
それは、滋賀県の大津にあった。琵琶湖のほとりに建つ「ホテル紅葉」と、隣接するレジャーランド「紅葉パラダイス」の一角に、その名もズバリ「ホテル・オリエントエクスプレス」として開業していた。
琵琶湖に面した敷地に、割と低めのコンクリート高架橋（湖側にホーム付）が作られて、その上に機関車（ダミー）とワゴン・リ客車が据え付けられていた。編成は食堂車が一輌と、寝台車が５～６輌だったと思う。列車の窓からは、レマン湖の代わりに琵琶湖が楽しめるという趣向だった。
この時に撮った写真や、お土産コーナーで買った絵ハガキを探したのだが見つからない。代わりに１９８８年来日時の記念オレンジカードが出てきたので、これの写真を掲げておく。
さて、宿泊の思い出は、明日に続く。