キョーコは先日の夜以来、度々蓮に羽の手入れを頼んで来るようになっていた。
くすぐったがりなところは前から余り変わっていない。
けれど、蓮が羽に触れることにも大分慣れたようで、最初は大騒ぎしつつも楽しそうな笑顔を見せるようになり、最終的には、蓮の膝の上で眠り込んでしまうようになっていたのだ。
幸せそうな寝顔を見ていると、その日の疲れが一気に吹き飛ぶような感覚を覚える。
まるで、人懐こい猫を膝の上で抱き込んでいるような、そんな気持ちを抱いてしまって…
明るい色の、絹糸のような滑らかな髪に指を通すと、花のような甘い香りがふわりと広がって。
鼻を擽るそんな香りに、そこで漸く女の子を膝で寝かせているということに、思い至るのだ。
…女の子に、これほどまでに無防備に存在全てを預けられた経験なんて、蓮にはこれまで１度もなかった。
警戒心があまりにもなさ過ぎると、心配に思うこともあるけれど…
その信頼が、近しい距離が。
酷く嬉しい気持ちを蓮に与え、穏やかで温かな空気で蓮を包んでくれるのだ。
こんな毎日なら一生続いてもいい。
時折、キョーコの安らかな寝息を聞きながら、そんな風にすら思うことがあって…
蓮は、そう考える自分自身に苦笑していた。
彼女の存在は普通のものとは違う。
彼女の目的は自分の仕事である『願いを３つ叶えること』で、蓮とのこの生活は、付随して来たに過ぎないものなのだ。
キョーコ自身が、この生活を望んでいるのではない。
ちゃんと頭では分かっている。
分かっては、いるのだが…
「？ どうかしました？やだ、私言い過ぎましたか！？大丈夫ですよ、敦賀さん。今にきっと、敦賀さんの前にも素敵な女性が現れますから！！その時こそ、私の力をフル稼働して敦賀さんとその方を纏め上げて見せます！だから、元気を出して下さい」
キョーコの溌剌な声に、蓮は顔を強張らせてしまう。
彼女は、蓮と、他の誰かとの幸せを心から願っているのだ。
そんなことは初めから分かっていたはずだ。
キョーコは出会った最初から、それを毎日みたいに口にし続けていたのだから。
なのに…
それを思うと、胸の奥が不思議な痛みを伝えてくる。
胸が感じる、甘くて苦しい、締め付けられるような痛みに蓮は戸惑う。
こんな感覚、初めてだ。
これでは、まるで。
…蓮が、自分の感情を推察して、強い動揺を覚えた、そんな時。
「蓮！この後のドラマ撮影のロケが中止になったぞ、外見てみろ、外！」
慌てた顔をした社がそんなことを言いながら、室内に飛び込んできた。
今夜はこれから最後の仕事としてドラマ撮影が入っていて、屋外での夜のシーンを集中的に撮る予定になっていたのだが…
社の言葉に驚いた蓮が、言われるまま、窓の外に目線を投げようとすると、
「わあっ雪…！通りで寒いはずですね、私、地上から雪を見るのは初めてです…！」
隣で華やいだ声を上げたキョーコはぱあっと表情を輝かせて…
思わずと言うように、蓮の掌を握り締めてきた。