占いのことばかり書いていることが多いので、今回も、ちょっとした札幌の観察日記を書きましょう。
北海道の不景気も、かなり大変らしい。久しぶりに札幌を訪れて、すすきの近辺を回ってみると、できたばかりのテナントビルに入っている店はポツリポツリ。
三井不動産が２０１２年にオープンを計画していた大型複合ビル「札幌三井ビル」の立て替え開業も不況でテナント需要が見込めず、１年以上ずれ込むそうです。
タクシーの運転手さんと話しても「北海道はどこも不景気だべ。去年春ぐらいからリーマンショックでお客さんが少ない」と元気がない。大卒予定者の就職率も７割を切って過去最低ラインらしい。
そんな札幌でも、町を歩けば、中国人、香港人、台湾人の姿が多くて、改めて驚きました。来月開幕するバンクーバー五輪ですが、あのカナダのバンクーバーも香港人の移民が多く、「ホンクーバー」と呼ばれるほど。東京都の半分ぐらいの面積に７００万人が住む亜熱帯の香港とは違い、雪と大自然に囲まれた異質の生活が魅力なのでしょうか。北海道も香港人にとっては一番人気の観光ツアーです。
町のあちこちの飲食店街を見て回ると、「銀聯VISAカード OK」という看板が目立っています。つまり、中国人が使う専用のカードが使えることをPRして、中国人でも気軽にカード払いできることを売り込む店が相当増えているということです。
札幌すすきのの人気カニ料理専門店に行ってみましたが、禁煙席のスペースに通され、見回すと、周りはみんな香港人ツアー客。広東語ばかりで話していて、一瞬、香港の日本料理屋に来たような“懐かしい錯覚”に陥りました。
彼らはツアーの一環で来ているのではなく、オプションのようです。とくに２０代の若い香港人男女に人気。カニ鍋料理をつつきながら、「旭山動物園は良かった」「明日泊まる温泉も楽しみ」などと話しています。
配膳係の着物姿の若い女性を見ると、どう見ても台湾人。「台湾のどこから来たの？」と尋ねると「高雄です。留学生でアルバイトしています」とニッコリ。日本人のベテラン配膳係に聞くと、「過去７、８年、ここは８割ぐらいが香港人、中国人、台湾人のお客さん。中国人や台湾人のアルバイトは中国語でお客さんと問題なく話せるので、とても助かっていますよ」とのこと。
とくに香港人は一番のお得意様。北海道ツアーは香港からでは最低８０００香港ドル（１香港ドル＝１３円）以上はします。日頃はケチな香港人も、稼いだお金を海外旅行に気前よくつぎ込むことが多く、北海道の飲食には目がありません。おそらく１人あたり、北海道旅行に１５～２０万円ぐらいはつぎ込むのではないでしょうか。香港のテレビや新聞、雑誌には日本の旅行が毎回紹介されていて、雪のある温泉、美味しい日本食、雄大な自然を売り込む北海道は香港人にとって一番人気。日本に旅行に行く香港人は年間約６０万人で、その中でトップです。
香港に本社を置くキャセイパシフィック航空は、札幌雪祭りをターゲットにした冬季限定の香港～札幌便を増便したり、今年の７、８月の夏期休暇シーズンに毎日１便に増便するほどの人気です。
香港には、札幌ラーメンの店が増えていますし、香港にいる日本人（約２万人住んでいると言われています）だけでなく、香港人にも人気。日本人がやっている回転寿司屋は行列が常にできています。ただ、香港人は味にはうるさいし、香港流の味付けを好みます。香港の日本食レストランの味付が日本の本場と違う違和感は、香港人の味覚に合わせる配慮からなのです。
北海道を訪れた香港人が北海道の旅館やレストランで食べた日本食についてアンケートでいろいろ書く。
それを元に北海道から香港に進出した日本食レストランの経営者がアンケートを元に香港人用の味付けを一工夫して香港で評判の日本食レストランを展開する。これが、日本と香港の美食交流を通した経営手法なのです。
不景気だからこそ、こういう試行錯誤から生まれた努力と工夫が光る時代になりました。