１９７４年９月１９日（現地時間）、ロサンゼルスでＷＢＣ世界フェザー級４位ダニー・ロペス（米）を９回ＫＯにしとめ、『世界王座挑戦権』を横取りしてしまったシゲ福山（協栄）選手は、試合の４日後に凱旋帰国。”第２のシンデレラボーイ”として大いにもてはやされた。
当時のＷＢＣ世界フェザー級王者は、アルフレッド・マルカノ（ベネズエラ）との王座決定戦に勝ち、王座に就いたばかりのボビー・チャコン（米）。福山選手はロペスに代わって、１２月１７日、イングルウッド・フォーラムでチャコンに挑戦することが決まった。
しかし、この計画は地元プロモーターとＴＶ局の思惑が一致せず流れる。日本側は福山選手の世界挑戦を日本で実現させるべく交渉を開始。初防衛戦が宙に浮いたチャコンは王座獲得から半年後の、１９７５年３月、へスス・エストラーダ（メキシコ）を軽く２回でＫＯし初防衛に成功。
福山選手は待たされる形となり、チャコンのＶ２戦は過去３度の世界王座獲得歴があるＷＢＣ同級３位ルーベン・オリバレス（メキシコ）が選ばれる。
６月２０日、イングルウッド・フォーラムでの再戦は、チャコンが２年前の借りを返すだろうと見られていたが、減量苦で自滅。
試合２週間前が１４０ポンドのＳライト級、２日前が１３２ポンドのライト級。当日計量ではしっかりリミット内に落として来たが、リングに上がった時には足はフラフラ、打つパンチはスローモーションという状態で、オリバレスが軽々と２回でチャコンをＫＯ。４度目の世界王座に就いた。
日本での世界挑戦交渉が続けらる中、試合間隔が空いた福山選手は、７５年５月、ロペス戦以来８ヶ月ぶりに後楽園ホールに登場。荒っぽい打ち合いで、デルフィン・ロドリゲス（メキシコ）の戦意を喪失させ５回ＫＯ勝ち。ひと月後には、続けて和歌山のリングに登場しジュン・ガレコ（比）と対戦。
「ロイヤル小林（国際）を意識して、早く倒そうとあせった」という福山選手は、初回思わぬダウンを喫し大ピンチ。何とかこれをくぐり抜けると、執拗なボディ打ちでガレコを窮地に落としいれ、５回でギブアップに追い込んだ。
オリバレスの初防衛戦は、ＷＢＣランク最上位の２位デビッド・コティ（ガーナ）が相手と決まっていた（１位はＷＢＡ王者アルゲリョ）。しかし、オリバレスｖｓコティ戦の勝者に、福山選手が日本で挑戦という契約がなされていた。
９月２０日、イングルウッド・フォーラム。オリバレス有利の声をよそに、初めて米国のリングに上がったコティは初回からオリバレスを倒し、優位に試合を進め１５回を終了。普通に見れば挑戦者の勝ちは動かしがたいが、ここはオリバレスの本拠地。フォーラムには８千人のオリバレス・ファンが詰め掛けていた。
試合後２０分以上経ってもスコアが発表されない。リングアナはマイクを奪われ、リング上は乱入したファンと警官がもみ合う大混乱。そんな状況下、１４３－１４２、１４４－１４３、１４４－１４５という際どいスコアでコティが新王者に輝く。
しかし、コティ陣営のセコンドは負傷者を出し、新王者は「勝った時の感激は最高だったけど、恐ろしくて一刻も早くリングから逃げだしたかった」。
ようやく巡ってきた福山選手の出番。コティ陣営との交渉はすぐにまとまり、協栄プロモーションから１２月７日、大阪府立体育館でコティｖｓ福山のＷＢＣ世界フェザー級タイトルマッチが発表された。ちなみに同じ時期（７５年１０月）に行われたＷＢＡ世界同級タイトル戦、アルゲリョｖｓＲ・小林戦も、協栄プロが手がけている。
だが、ここからまた福山選手は待たされる運命にある。まずコティの病気が理由で試合は２月に延期。そうこうするうちに、コティの実質的マネージメント権を持つというガーナ政府が乗り出してきた。「ガーナ初の世界チャンピオン、コティの初防衛戦は何としてもガーナで行ないたい」。
さすがに政府だけあって交渉は強気。さしもの金平正紀・協栄ジム会長も折れて、福山選手の変わりに同門のフリッパー上原（協栄）選手をガーナに送り込むことにし、福山選手の挑戦はその後、日本で行なわれることで話はまとまる。
アマからプロ入り、１９７３年１月、ロサンゼルスでデビューを果たした上原選手は、同地で負けなしの４連勝。期待のホープとして日本へ凱旋帰国して行った。当時の福山選手は、５連敗（４ＫＯ負け）中のどん底状態。どんな想いで、後輩の活躍を見ていたのだろうか。
福山選手の快進撃は、上原選手が帰国した直後から始まっていることに注目したい。
福山ｖｓロペス。
しかし、「因果よのゥ」であります。f^_^;
福山選手は、「フリッパー選手に勝ってもらいたい、そして、勝ったら僕にもチャンスをほしいです」と、その複雑な胸中を明かしている。
そしてコティｖｓ上原の世界タイトルマッチは、１９７６年３月、ガーナの首都アクラで７万人の大観衆を集めて行なわれた。 ＝ 続 く ＝
応援、深く感謝です！→
【TOP】
