１９８５年に亡くなられた坂本九さんのヒット曲「上を向いて歩こう」について，とても興味深い記事を目にしました（２０１４年２月２０日付朝日新聞大阪版掲載の記事より）。
「『上を向いて歩こう』 オノさん新訳
『ＳＵＫＩＹＡＫＩ』の曲目で１９６３年に全米チャートの首位を獲得した『上を向いて歩こう』。
歌詞の本来の意味を世界に伝えたいと，オノ・ヨーコさんによる新たな英訳曲『ルック・アット・ザ・スカイ』が２月１８日夜，英国の人気歌手オリー・マーズさんの東京・赤坂でのライブで初めて披露された。・・
作曲した故・中村八大さんの長男中村力丸さん（５０）が，全米首位から半世紀に合わせて，訳詩を依頼。歌い手には，英国で人気を誇るマーズさんを選んだ。
オノさんは『この曲のスピリットが，再び世界の人々を励ますことになればと思い，英語詞をお引き受けいたしました』とコメントしている。」
坂本九さん（１９４１－１９８５）は，戦後の日本の安らぎを与え続けた俳優であり歌手であった方です。人気絶頂の時に，自らＴＶ局のプロデューサーにかけあって，福祉関係の番組を始めたこともある方です。とても心の優しい人だったそうです。
その九さんの代表曲が，上の記事でも紹介されている「上を向いて歩こう」です。この曲は日本だけでなく，１９６３年にアメリカのヒットチャートでもＮＯ．１ヒット曲となりました。日本語のまま，ＮＯ．１となったのです（「上を向いて歩こう」は，日本語の歌詞のまま，日本を含め約７０カ国で１千万枚以上売れた，とされています）。
アメリカでのヒットは，レコードの発売よりも先に，ラジオ局から始まったそうです（佐藤剛『上を向いて歩こう』（岩波書店，２０１１年））。カリフォルニア州中部のフレズノ市の周辺は，日本から移民として移ってこられた方々が多く住む地域でした。そこでとある日系アメリカ人のリスナーが，地元のラジオ局に来て，この曲をかけてほしい，と頼んだそうです。それが「上を向いて歩こう」でした。
レコードを受け取ったＤＪは「上を向いて歩こう」を気に入り，ラジオでかけてみたところ，大変な反響を受けます。ラジオ局での人気を見たキャピトル・レコードは，レコードのアメリカ発売を決めます。
曲名は，アメリカ人の知っている数少ない日本語の一つである「ＳＵＫＩＹＡＫＩ」に決まりました。そして曲は，日本語のままレコードになったのです。つまり，詩の内容は日本語のままで，かつつけられた英語のタイトル（「ＳＵＫＩＹＡＫＩ」）もその内容とは関係のない状態で，発売されたのでした。
すると，レコードが発売された１週目の１９６３年５月１１日には，早くもヒットチャートの８０位となり，６週目の６月１５日には，ついにトップに躍り出たのでした。日本語の曲がアメリカのヒットチャートのＮＯ．１となったのは，後にも先にもこの「ＳＵＫＩＹＡＫＩ」だけなのです。
「上を向いて歩こう」というタイトルは，「辛いことがあっても，くじけないでください。涙がこぼれないように，上を向いて歩いてください。」という意味ですね。そこには，九さんの「人生は短いようで長いです。人生には悲しみもあれば喜びもあります。人生は喜びと悲しみに彩られています。たとえ今日辛くても，くじけずに上を向いて歩いていれば，きっと喜びが待っていますよ。」というメッセージが込められているのだと思います。
「上を向いて歩こう」が，歌詞が日本語のままＮＯ．１となったということは，この曲持っている言葉を超えた何かが，アメリカの人々の，さらには世界中の人々の心に届いたということを意味します。
それはまさに，言葉の背後に存在する「スピリット」が言葉や国境を越えて伝わったことを意味するのでありまして，私達が今後の世界を考えていく上で，とても大切なことを教えてくれているように思うのです。
冒頭で御紹介した記事では，曲が英訳されたことで，さらに曲の「スピリット」が広がってほしい，という思いが記載されていました。
実は，東日本大震災があった２０１１年に，「上を向いて歩こう」は，多くの歌手の方々によって歌われた曲でもあったのです。ベン・Ｅ・キングをはじめとする多くの海外アーティストが，作成したアルバムなどで「上を向いて歩こう」をカバーして，震災に遭われた方々へのメッセージを伝えようとしたのです。
若くして亡くなられた九さんが，曲に込められたスピリットは，言葉を超えて愛され，今後も社会に受け継がれていくことでしょう。その思いを，今後も大切にしていきたいと思います。