紅葉が美しい季節であります。
さてさて、あれから全然、前へ進んでおりませんが、
萩往還 佐々並から萩への旅も、今日で１３回目のお話であります。
それでは皆さま、しばらくお付合いの程を。
根の迫橋を渡りますと、道は少し広くなります。
しばらくは、明木川支流の茶屋川を左手に、同じような景色が続きます。
「う～む・・・。実に良い所であるなあ・・・。静かだ・・・。そして空気もうまい。
嗚呼、なんて贅沢な事なのだらう・・・！嗚呼、すばらしきこの自然よ！」
僕と好青年E氏は、次なる目的地であります、
明木市へ向かってひたすらこの道を下るのでありました。
しばらく行くと、またまた石畳を見ることが出来ま～す。
（じゃけど、ここの石畳の写真が、ないんよね～。）
そしてまた、ここからしばらく行きますと、
「町田梅之進自刃の地」がございます。
ここは、根の迫橋より、約１．６ｋｍ、
明木市からは、約１ｋｍの地点であります。
町田梅之進は萩藩士で、明治９年（１８７６）１０月、
前原一誠を首領とする萩の乱では、前原党に属し、
乱に加わりました。
そのため、その後は、自宅禁固１０年の刑に処せられます。
そして、翌年１０年。西郷隆盛が挙兵した時に、
同士数人と謀り、山口県庁を襲い、その後は下関に出て、
西郷軍に合流しようとしました。
しかし、同士の中に密告した者がいた為、
５月３０日、町田は、萩警察に拘束されます。
そしてその夜、今度は町田党が警察を襲い、
町田を奪い、山口へ向かおうとしました。
その数は、およそ２００人でありました。
彼らは萩の大屋を本陣とし、戦備を整えます。
そして、大区扱所の官金約１４００円、
協同会社の米倉を襲いまして、翌日は明木に移り、
豪農、滝口氏の家に放火します。
一方、県令 関口隆吉は、小倉から陸軍の派遣を要求。
また、警察や、県庁職員の中から、実戦の経験者を選抜し、
萩へと送りました。
そして、５月３１日。町田党と県庁軍は、佐々並で遭遇し、
対峙します。
それから、翌日の６月１日には、県庁軍が町田党を追い詰め、
明木方面へと向かいます。
そして、ここ一升谷に至る途中、町田は県庁軍の勧業課、
秋良貞臣に抜刀して突撃します。
しかし町田は、秋良のピストルでこめかみを撃たれました。
そして、ここまで退きましたが、この地にて、自刃したのであります。
半円形の碑には、「志士 町田梅之進 自刃の地
明治十年六月一日未明 刀を逆立て喉をついて自決・・・」
とあります。
明治９年１２月３日。前原一誠が斬に処せられ、一件落着かと思われた
「萩の乱」の火も、完全に消えてはいませんでした。
前原の遺志を継ぎ、もうひとつの維新を実現させようとし、
命を懸けて戦った男、町田梅之進。
享年３０歳でありました。
それでは、次回へつづきます。