Ａｌｅｘａｎｄｒｉａ

ファロス灯台の跡に建てられたカーイトゥべーイの要塞は、
アレキサンドリア東湾の先端にぽつんと浮かぶ。



カイロから西へと伸びるデザートハイウェイをひた走る。
珍しく強い追い風が吹き平坦な道を時速３０ｋｍで進んだ。

カイロでのんびりしすぎた僕は体力も落ちており、
疲れが取れず二日ほど何もせず体を休めた。

エジプトの最北部で地中海に面した港町は、
海風のせいかカイロのような埃っぽさはなく、
落ち着いた印象すら感じる美しい町だ。





街の象徴であるアレキサンドリア図書館は、
紀元前300年ごろプトレマイオス1世が開いたとされ、
ヘレニズム時代には世界最大の図書館であった。

短編ミステリーで有名な阿刀田高さんの小説でも
アレキサンドリア図書館を題材にした作品があり、
以前から阿刀田さんの小説が好きな僕は、
是非一度ここを訪れてみたいと思っていた。

現在も巨大な図書館は綺麗に建て替えられているが、
博物館やプラネタリウムも併設され多くの人が利用している。
内部は地上部と地下あわせて11階で構成されており、
図書スペースは開放感のある階段状の吹き抜けで、
柔らかな光が射し非常に居心地が良い空間を演出している。

博物館には古代アレキサンドリア図書館の床に使われた、
色鮮やかで繊細なモザイクや古地図などが展示されていた。

久々に喧騒から脱した空間に身をおくと、
自然と気持ちが安らいで来るのを感じる。








アレキサンドリアでの滞在は一週間程を予定しており、
その間に抱えているデザインワークを仕上げて、
次なるヨーロッパ編へと準備を進めようと思うのだが、
ここへ来て新たな問題が発生した。

エジプトからギリシャまでは船で渡る予定でいたものの、
現在フェリーの運航予定が全く無いらしいのだ。
アレキサンドリアかポートサイドから四月下旬頃に船が運行する
という情報があったのだが、実際はどの旅行会社に問い合わせ
てもしばらくは運行予定がなく、あっても20日後以降との事だった。

値段も聞いていた値段の倍以上するらしく、
現実的にかなり厳しい状況になった。

宿のスタッフは親身に相談に乗ってくれて、
あれこれと調べてもらったのだが、空路を使ったとしても
自転車を運ぶのは困難で航空券以上の金額がかかる。

悩んだ挙句に「バスでイスタンブールまで戻ろうと思う。」
と、言うと「それはかなり大変だけど良い案がある。」と、
また彼はどこかへ電話をかけて相談してくれた。

しばらくして彼が笑いながら僕に話しかけてきたのだが、
なんとアレキサンドリアからシリアまで直行のバスがあり、
それを使うとかなり安くダイレクトに行けるとの事だった。

ここからシリアまで直行のバスって何時間かかるのだろう？
とは思ったのだが、走ってきた事を考えると余りある時間だ。

毎週土曜日と火曜日にバスは運行しているらしく、
かなりの強行スケジュールで陸路を進むのだが、
僕は来週の火曜日に出るバスで出発しようと思う。






イスタンブールの春はもう暖かいのだろうか？
憧れだったスタンブールの記憶は常に曇り空で、
毎日冷たい雨と雪が降り続いていた。

イスタンブールで年を越した後、ヨーロッパへ向かう予定があまりの
寒さから逃げるように南下し、アレキサンドリアまで辿り着いた。
イスタンブールから無理矢理真冬にヨーロッパへと入っていたら、
今頃もうユーラシアを横断し、一時帰国していただろうと思う。

今思うと妙に思い入れの多かった中東編だったように感じる。
長い寄り道にはなったのだが、この寄り道は僕の人生において
かけがえの無い貴重な経験を与えてくれたのは確かだ。

巨大な図書館は非常に繊細に整理しなくてはならず、
元あった場所から30ｃｍ離れると失くなったも同然らしい。

僕は4ヶ月ぶりにイスタンブールへと戻り、
再びユーラシア横断へと戻るのだった。


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アレキサンドリアで活動する青年海外協力隊員と出会い、
食事をご馳走になったり色々とお話を聞かせてもらいました。
同年代の彼等は現地で今日も活動しています。