昔から、何に対しても興味を持つことができなかった。
何でも手に入る立場であった。
でも、その一方で、何も手に入るものがないことも、分かっていたのかもしれない。
だけど……
手に入れたいと、初めて思った。
薄汚れたこの手で触れていいものなのか分からない。決して自由ではない場所に、連れ込んでいい人ではないのかもしれない。
たくさんの人達に愛される、たくさんの人を愛しているあの娘。
たったひとつの、我が『宝』。
＊＊＊＊＊＊＊
「待てっ！！」
雨帖の屋敷に辿り着く直前。彼の屋敷より出てきた一団を見つけ、志季は大声で呼び止めた。
「！何奴だっ！！」
一団の前方を行く馬の前に立ちはだかった志季は、荒い息をそのままに怒鳴りつけてきた男を睨みつける。
「陛下っ！！」
無言の圧力に、団の先頭にいた男が息を飲んだ時。
その男の後方から、よく知る男の声が聞こえた。
「陛下……？」「え、帝……？」「晶国のか？」「まさか。供もつけずに現れるか？」「しかも、走ってきたぞ。」「王族だよな、ありえねぇ……。」「いや、でもかなりの美形だし。」「王族が美形って、お前、それ偏見だぞ。」
「…………。」
ザワザワ、とざわつく周囲を無視し、志季は一団の中に許可なく足を進めて行く。
一国の帝として、愚かなことをしている。
一度認めたくせに。
一度諦めたくせに。
一度手放した、くせに。
今から何をしようと、遅い事も承知している。
香蘭の想いが固まっている以上、これからの行為は愚皇の極みだ。
暗君が３代続いた晶王朝。
その血は確かに志季にも引き継がれ、志季はこれまでの３代を超える愚かな帝として、歴史に残ることになるのかもしれない。
それでも。
それでも、諦めきれない想いがある。
「陛下、いかがされましたか……？」
「…………。」
志季は、馬上で戸惑いの表情を浮かべる雨帖を無視し、その彼の後ろに守られるように続く籠に近付く。
ドクリ、ドクリと脈打つ心の臓。
確かな命の鼓動は、志季の中に在る。
そしてそれは、この籠の中に守られ、雨帖の…陽国のものになろうとしている少女が刻む音でもあるのだ。
「！陛下っ！！」
志季は、雨帖の制止の声を無視して、籠の扉を開けた。
