――― …ラブミー部… ―――
それは、愛し、愛されることを拒絶した人間が、人を愛し、人に愛される気持ちを知るために作られた、大手芸能プロダクションＬＭＥに設けられたセクション。
奇抜なネーミングに相応しい、奇抜なユニフォームを着用することを義務付けられたその部に所属する人間は、常に他人に愛される様な心のこもった仕事をしなければならない……
そう、そこに所属する者達は、『愛』を失った天使達。『愛』という名の翼を得、再び輝かしい世界を飛ぶために、君達は真心のこもった仕事をしなければならないのだ……！！
「…な～んて言いながら、雑用が多いのねぇ……。」
「まぁね。掃除やらファイル整理やら書類作成やらお使いやら、仕事は色々あるけれど、ほとんどが雑用ね。」
「なるほど。熱烈歓迎されるわけよねぇ……。」
ラブミー部の部室にて、タレント部の企画会議の資料作成を任されたキョーコは、そんな彼女の前に座ってお茶を飲む奏江と会話しつつ、作業を進めている。
室内には、パチン、パチンとホッチキスを止めるリズミカルな音が響いている。
「それにしても、大量ねぇ…。ちょっと貸しなさいよ。手伝ってあげるから。」
「ほぇ？」
「……何よ。その奇妙な返事は……。」
言いながら、奏江はキョーコの目の前に積み上げられた資料の半分を奪い取ると、自身のロッカーの中から筆箱を取り出し、ホッチキスを探し当てるとパチン、パチンと書類を閉じ始めた。
「…あんたね！！さっさと手を動かしなさい！！私が手伝ってあげてんのに、あんたがやらないなら効率全く上がらないでしょ！？」
そんな奏江の様子を目を丸くしながら見ていたキョーコは、その奏江の言葉に我に返り、慌てて手を動かし始めた。
「……だから！！仕事に集中しなさいよ！！」
「え？ちゃんとやっているわよ？？」
「どこがよ！！何なの、その気持ち悪いぐらいの笑顔は～～！！」
「モ～～！！」と大絶叫しながらも、パチン、パチンとホッチキスを打つ手は止めない。そんな奏江に嬉しそうな笑顔を向けるキョーコ。
「えへへ…。だってね。こんな風に、任された仕事を手伝ってくれる人って今までいなかったから……。」
「……そう。」
「うん。…ありがと、モー子さん。」
ニコニコと本当に嬉しそうに微笑みながら、キョーコも手を止めることなくホッチキスを打つ。パチン、パチンと鳴る音は、室内によく響いた。
「…ねぇ。」
「なぁに？モー子さん。」
「あんたは、もう一人じゃないからね。」
「え？」
キョーコが打ったホッチキスの音がパチン、と響いた後。今まで聞こえていた音は室内からなくなる。
「あんたの覚えていない1年間で、あんたはたくさんの人と関わって、たくさんの人を幸せにしたの。だから、あんたのことが好きで、あんたの力になりたい人間はたくさんいるわ。」
「……。」
「だから、あんたは信用できると思った人間に頼ればいい。悩みがあれば相談したらいい。あんたにはその権利があるし、あんたに相談されることを喜ぶ人間だっているの。迷惑だなんて、思わないわ。」
淡々と語る奏江。目線をキョーコに合わせることもなく語られるその言葉達。決して優しさを感じる響きの声ではなかった。だが、確かに心に優しく灯る明かりがある。
「モー子さんも、そう思ってくれる一人？」
「っ！！私のことは、どうでもいいでしょ！？あんたが信用できるって思ったんなら、頼ればいいし！！信用できないって言うんなら頼らなければいいだけよ！！」
その穏やかな気持ちのままに問うた言葉に、奏江は途端に真っ赤になり、怒鳴ってくる。それからまた資料作成の仕事へと戻ってしまった。
「うふふっ。困ったことがあったら、一番にモー子さんを頼るね！！だって、私の親友なんでしょ？」
「……。そう。まぁ、別に相談してくれてもいいわよ？でも、いい答えが出せるかは別問題だからね！！」
「うん！！聞いてくれるだけで充分だもの！！」
キョーコは不思議に思う。覚えていない『1年間』。たかが1年の間に、自分は一体何を思い、どう行動して、今の人間関係を作ったのだろうか……？
過去、キョーコの心に寄り添い、話を聞いてくれる同年代の女の子はいなかった。いや、そもそも大人に甘えることができなかったキョーコにとって、『相談をしてもいい相手』は皆無だったといえるかもしれない。なのに、今は違うのだ。寄り添い、話を聞いてくれる友人がいる。そして、相談ができる大人もいる……。
ローリィや椹、奏江に千織、マリア…。そして、入院中に顔を出してくれた俳優やタレントの人々。彼らが向けてくれる視線はいつも優しく、好意を寄せてくれるものだった。
―――全てを、失くしたと思っていたのに……―――
失くした先で、得た物。それらは確かに存在し、『今』のキョーコを支えているのだ。
思わず笑顔を浮かべたキョーコと、頬を赤らめつつも手を休めずに資料作りに励んでいた奏江。そんな二人の耳に、突然扉をノックする音が聞こえる。
