結城は3人がついたテーブルから少し離れた場所で、椅子に腰かけて足を組んで座っていた。
有吏に、この場にいてほしいとは言われたものの
二人のプライベートな部分に直接触れるのは憚れた。
彼らの父親が負った借金は、かなり以前のもので利息も非常に高かった。
弁護士は思い切って、『借り換え』を提案し、その手順を説明していた。
見直しをすると、利息分だけかなり月々の返済が楽になるとのことだった。
「ただ。 新たに借りる場合。 『保証人』が必要になります。」
弁護士の言葉にあゆみは困惑した。
以前の借金の保証人は親戚になっていたが、その親戚も高齢でもうお願いするのもためらわれた。
どう、しよう・・・・
あゆみが黙ってしまったとき、
「それで。 実は事前にこのお話は結城さんのご主人に話をしてあります。」
弁護士の言葉に顔を上げた。
「もし・・・どなたも保証人になってくださる方がいらっしゃらないのなら。 ご主人も女将さんも保証人になって下さる、と進んで言って下さいました。 」
「え・・・・」
あゆみも有吏も、そして結城も驚いた。
「ですから保証人のことは心配ありません、」
弁護士は穏やかに言ったが
「い、いえ！ それは！ こちらにはこれ以上のご迷惑は・・・・」
あゆみは首を振った。
「あなたが本当に真面目に仕事をしてくれているのを見て、お二人とも躊躇なくそう言っておられました。」
あゆみは思わず後ろに座っていた結城を見た。
「・・・おれは。 そこまでは聞いてないけど、」
結城も困惑した。
「・・・大変、嬉しいですが・・・。 でも、これを二つ返事でお受けすることは・・・。 お時間を頂けませんか、」
あゆみは即答できずにそう言った。
「もちろんです。 よくお考えになって下さい。 またこちらにお伺いいたしますので、」
弁護士は落ち着いた様子でそう言った。
弁護士が帰った後、あゆみと有吏は結城の両親と向かい合っていた。
「余計なことかとも思ったけど。 もし、あなたが新たに借金をすることになったとしたら、保証人になってもいいと女房とも話してました。 もちろん頑張ってお金を返すのはあなたたちですが、それを見守るという立場に我々がなれれば、と思ったからです。」
結城の父は静かな口調で二人に言った。
「・・でも。 旦那さんや女将さんに・・・・そこまでしていただくのは、」
あゆみはもうどうしていいかわからず戸惑った。
するとやっぱり少し離れたところで話を聞いていた結城が
「別に借金を肩代わりするわけじゃない。 きみらの真面目な生活ぶりを見ていれば、心配ないってこの人たちが判断したんだから。 さっきの話では借り換えをすれば予定よりも1年払いが早く終わる。 とにかくきみたちが何も負っていない状態に1日も早くなることが重要なんじゃないか? もしそれに義理を感じて、『ルシエ』が再開した時に戻れないと思ってしまうならそれは間違いで、その時はきみがいいと思う道を行けばいいと思う。」
一気にそうまくしたてた。
「結城さん・・・・」
あゆみは小さなため息をついた。
結城の両親が借金の保証人に？ あゆみは思わず後ずさりしてしまいそうな気持ちになって・・
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