・・・そして、話は12年前に戻ります・・・・
「まあでも。 一件落着だよな。 オヤジが許してくれたら、」
拓馬はゴハンを食べながら言った。
「でも。 志藤さんのご両親にも挨拶しなくちゃね。 まだ話してないの？」
母は志藤の茶碗にゴハンを盛ってやりながら言った。
「まだ・・。 近いうちにきちんと話をしますから。」
「驚くでしょうね・・」
ゆうこはそれを想像してちょっとしんみりとして言った。
「ウチの親は、きっとゆうこを見て気に入るから。 それは心配してへんねん。 心配しないで、」
志藤はニッコリ笑った。
「しっかし。 オヤジもさあ、素直になりゃいいのに。 一回は反対しねえと気がすまないしな～～。」
拓馬が笑うと、和馬が彼の足をちゃぶ台の下から小突いた。
「あ？」
拓馬が振り返ると、父が怖い顔で立っている。
「お、オヤジ！ あ～～～。 メシ、食う気になった？」
笑ってごまかした。
父は彼をジロっと睨んで黙って座った。
「今日はそんなに飲んでないみたいだね。 ゴハンにする？」
母が言うと、父はブスっとしているだけだった。
「あ、食べるのね。 ハイハイ。」
何も言わなくても母はツーカーでわかるようだった。
父がやってきて、また場が緊張する。
「・・で・・子供、生まれるの夏ごろなんだろ？」
和馬がその空気を打ち破るように言う。
「・・うん、」
ゆうこは頷いた。
「きちんと病院にかからないとね。 母子手帳ももらわないとだし。 やっぱあそこの総合病院の産婦人科がいいかしら。」
母は現実的な話を始めた。
「というより。 籍を入れるのが先じゃないの？」
和馬の言葉はもっともだった。
「この辺は噂が広まるの、早いからねえ、」
母が苦笑いすると、
「でもさあ！ いまどきの若いヤツらなんか、ぜんっぜんデキ婚なんかしてるって！ フツーにバンバンやっちゃってるよ！」
拓馬があまりにも空気の読めない発言をし、父の琴線に思いっきり触れてしまった。
「おめえは・・うるせーんだよっ！ 静かに食えねえのかっ！！」
父はそこにあった新聞で拓馬の頭を引っぱたいた。
「いって・・・・。 も～～、なんだよぉ・・」
「ほらほら。 お父ちゃん、味噌汁。」
母が慣れたように父に味噌汁を手渡す。
「あとは。 社長にお話をしないと。 入籍はそれから・・」
ゆうこはまだ心配が残っていた。
「ああ。 社長さんね。 そうねえ、子供できちゃったし、今までどおりに仕事できないしね。」
「それはぼくからきちんと話をします。 明日にでも。」
志藤は言った。
「あたしも行きます。」
「でも。 まだ具合が良くないんだろう？」
「それでも。 社長には直接お話を。 ご迷惑をおかけすることになるし・・・。」
すると
仏頂面だった父が
「あったりめえだ！ 何を差し置いても社長に挨拶が先だろう！ 具合が悪いとかの問題じゃない。 きちんと挨拶をしてこい！」
と、ゆうこに言った。
「・・うん、」
それは最もだった。
「ひょっとしたら。社長秘書も下ろされるかもしれない・・」
ゆうこは不安を口にした。
「まあまあ、今考えたってしょうがないじゃない。 それに、産休取らせてもらった後は。 あたしが赤ん坊の面倒みるし。 あんたはまた仕事に戻らせてもらいなさいよ。」
母はもう孫のことを考えるとうれしくて仕方がないようだった。
「そーだよなあ。 オヤジだって。 孫の顔みたらもう夢中になるって！」
また調子に乗った拓馬が言って、父は
「だから黙って食え！！」
怒って彼の頬をひっぱたいた。
「だから！ 痛てえっての！！」
「も～～。 うるさい・・」
ゆうこはため息をついた。
まだまだ
問題は山積みだった。
「ねえ、今日泊まってったら？ また拓馬のトコなら寝れるし。」
母が志藤に言った。
「すみません。 明日朝イチで外出があるので。」
すまなそうに答えた。
「志藤さん、今オケのコンサートのことですごく忙しいの。 今日だってこんな時間まで仕事だし、」
ゆうこは志藤を庇った。
「きちんと食事を採って、身体が参らないようにしないとね。」
母は優しく言った。
「ありがとうございます、」
志藤はニッコリと微笑んだ。
白川家の食卓は
本当に楽しくて。
志藤はこの空気の中にいられることも
嬉しかった。
なんとかゆうこの父に結婚を許してもらえましたが、『大きな山』が二人の前にそびえたっていました。
さて。『御大』にいよいよ告白です！
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