夏希が会社を休んでから1週間が経った。
少しずつ家の中で体を動かせるようになり、食事も少しずつだがきちんと採れるようになった。
そうじをしたり、マンガを読んだり、DVDを見たりという余裕も出てきた。
そうすると
外のコンビニに行ったり、スーパーで買い物も行かれるようになった。
もう・・・・
夏なんだ。
外の空気を吸うと実感できる。
なんだか
夢の中みたいに時間が過ぎたな。
青い空を見上げる。
野球・・したいな。
こんな風に思えるのも久しぶりだった。
「あれ？ 夏希先輩、」
後輩の練習の手伝いは2ヶ月ぶりくらいだった。
「会社クビになったんですかあ？」
平日の今日、現れた夏希にみんなからかった。
「なってないよ。 ちょっと、お休みもらって、」
と、ごまかした。
「ま、でも大歓迎です。 どうぞ！」
と、後輩にグラウンドに招かれた。
「ちょっと打ってみるか？」
監督にバットを手渡された。
「え？ いいんですか？」
「この前の春の大会。 伊藤がいいピッチングしてな。」
「ああ・・・」
マウンドにいる2つ年下の彼女は、夏希が4年生でエースだった頃はひ弱で中継ぎピッチャーもできないくらいだった。
「決勝で1安打完封したんだよ。」
「へえ、すごーい。 あの、伊藤が。」
何だか感無量だった。
「先輩、おねがいします！」
帽子を取って挨拶をされて、
「よし・・・！」
夏希は俄然やる気になってきた。
素振りを2、3度した。
そしてヘルメットを被って打席に立つ。
初球。
え・・・・・。
内角にズバっときた。
「ストライク！」
コーチが手を挙げてニヤっと笑う。
速い。
手、出なかった・。
たまに練習に来ていたが、彼女と対戦するのは初めてで。
夏希は驚いた。
よし！
やっとゴハンが食べれるようになって、全く本調子ではなかったが、野球のことになるとものすごい集中する。
気合を入れなおし、次の球を待つ。
さっきよりは少し真ん中よりのストレートが来たので、
もらった！
とバットを出すが、スカっと見事な空振りをしてしまい、しかもよろけてバッターボックスを出てしまった。
「へっ？」
驚いてキャッチャーミットに収まった球を見た。
か、空振り？
「よろけてるぞ、」
コーチは笑う。
「ゆ、油断しただけです。」
負けずきらいの彼女はそう言った。
そして、最後に彼女はもっと速い球で外角にズバっと来た。
ボール気味だったのに、思わず手が出てあえなく三振・・・・・。
後輩たちは歓声をあげる。
う、うっそ～～！！
すごいショックだった。
「やった！ 夏希先輩から三振とっちゃった！」
エースはマウンドで小躍りして喜んだ。
「はあああああ。 なんっか・・年とっちゃったかなあ・・」
夏希がため息をつくと、
「社会人になった証拠だろ？」
監督が笑う。
「え？」
「仕事するようになっても、現役に負けないようじゃ。 一人前の社会人じゃないよ。 おまえも大人になったんだ、」
「大人・・・？」
夏希はその言葉に少しびっくりしたように呆然とした。
「もう野球の技術うんぬんじゃない。 野球やっていたときの根性は忘れて欲しくないけど。 きちんと仕事を頑張って欲しいかな。」
恩師の言葉は胸にしみた。
夏の太陽が照りつける。
その言葉が
少しずつ少しずつ夏希の気持ちが動かしていく。
高宮は外出から戻り、エレベーターに乗ろうとすると後から斯波が駆け込んできた。
「あ・・・」
高宮は一瞬、絶句してしまった。
斯波も彼も見て、少し顔を険しくした。
「・・・・」
ちょっとだけ会釈をして
あとは何を話していいかわからない。
エレベーターで二人きりになって、高宮はいたたまれなかった。
斯波は黙っていたが、降りる瞬間
「おれはな・・・」
と急に話しかけてきた。
「南や萌は、高宮には余計なこと言うなって言ったけど。 おれは同じ男としておまえが、許せない。」
いつものように
鋭い目で高宮に言い放った。
「斯波さん、」
「おまえにもつらいことがあったのかもしれなし。 でも、あいつには、あいつにだけは、そんなんして欲しくなかった。 ほんっと、何も知らない子だったのに。 いっくら、あいつがおまえのことを好きでも。 おれが親ならおまえをぶん殴る。」
落ち着いていたが激しい口調だった。
夏希はもう自分が学生時代に戻れないことを思い知ります。 そして斯波は高宮に・・？？
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