今年の梅雨は、、
本当に雨が多いですね！！
晴れ間が非常に貴重なので
お茶摘みのタイミングが難しいし
毎日のお茶園作業は、カッパを着ていても、2～3時間もすれば
中まで雨でぬれてしまう状況です～。
でも、天候については
あまり文句を言っても仕方ないので・・・^^;
受け入れて何とかするのみです☆
さて、先日から何度か書かせていただいた
抹茶の試作。
「抹茶、いつ販売になりますか！？」
のお声もちらほらいただき、とてもとてもありがたいです。
今日は、色々と正直に書いてみたいと思います。
私自身も、気になっているせいか
毎晩夢の中に出てきて
朝はそれで目覚めるという（笑）
桜野園の在来種、自然栽培の抹茶
半月以上前には試しの状態で挽けまして（上の写真）
知人に送らせていただき、ご感想をいただいたり
イベントで試験販売したり
お客様にお出ししたり・・・
「おいしい！」のご感想や
2回3回とおかわりに来てくださる方もいらっしゃり
嬉しい限りでした。
一方で、お茶の世界にいながら
抹茶とは縁遠かった私たちなので
色々勉強したり、京都にも研修に行ったり。
こちらの本は、
今年発売された本で、内容も抹茶の歴史から今日までの状況、
それも生産製造現場のことをかなり詳しく書いてあり
勉強になりました！！
- 宇治抹茶問屋4代目が教える お抹茶のすべて: 歴史・種類・おいしい点て方、上手な選び方からスイ.../誠文堂新光社
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特に、私たちがつくったような
在来種の抹茶について、知りたかったのですが
私たち夫婦（30～40代）がうまれた頃まで
在来種のお茶だけだっのが
品種化が進み、今では「在来」といって売られているお抹茶は
とても希少なようです。
また、「宇治在来」については
毎年同じ生産家、同じ畑の碾茶を扱っていると
10年か15年に1回、素晴らしい出来の年があるとか。
一方で、10年のうち、すばらしい年は1年あるかないかで
目も当てられない悪い年が3～4年とも書いてある(+o+)
毎年同じレベルの在来茶をつくるのは
品種茶より難しく、
摘採の適期も非常に短い。
ただ、大当たりの年の在来茶は、品種ではまねできない素晴らしさ
なのだそうです。
なかなかに、むずかしいことにチャレンジしてるのね、私たち
と思った次第です～。
また、自然栽培の抹茶についてですが
露地栽培の煎茶に比べ、
覆下栽培の碾茶には多量の肥料が施されます、とのことで
もともと、自然栽培そのものがまだまだ希少ですが、
抹茶の世界だと、より珍しいかもしれません。
さらに、基本の抹茶についてですが
抹茶生産量とされているのが現在4000トン、
一方、抹茶のもとになる「碾茶」（てんちゃ・蒸した後揉まずに乾燥させた茶葉）は
1300トンと、
原料より抹茶が多くなっている、不思議現象！？
これは、加工用抹茶などと呼ばれるものが含まれていて
○碾茶以外の原料からつくられたもの（2/3）
○覆いをしていない、秋番など
○石臼挽きしていないもの
などが含まれています。
また、抹茶の定義は、様々な見解がありますが
日本茶業中央会では
☆覆い下栽培（覆いをかぶせてつくったお茶）
☆茶葉を揉まないで製造
（さらに著者は、石臼挽きであることが理想としているが、
定義としては、挽き方は問われないよう）
その点から言うと、
当園の抹茶は
☆覆い下栽培→している
☆茶葉を揉まずに製造→碾茶機械を持っていないので、
煎茶のラインで、揉まないようには作った
でも、碾茶とはやっぱり全然違う
さらに、石臼挽きは、原料の形状から難しいようで
気流式、という方法で挽いています。
つまりは、加工用抹茶や粉末茶にごく近い
ぎりぎりセーフで、抹茶と呼べるかどうか！？
というラインだと思います。
そういう点でも、販売に踏み切るのを
悩んでいたのもありますが
やっぱり大切なのは、
抹茶としての味や香りだと思います。
長くなりましたので、次の記事で
皆さんのご感想を掲載したいと思います☆
