（２）雨の中の郊外ウォーク
まだ時間は11時半と早かったこともあり、先客は2組しかいませんでした。でもそれから続々とお客がやってきたところを見ると、地元の人気店のようです。
メニュー表のほかに店の看板メニューなのでしょうか、ミックス丼の写真がありました。豚丼、カツとエビフライの玉子とじが一つになったという丼で、値段もリーズナブルです。このミックス丼を注文しました。
やがて運ばれてきたミックス丼。胡椒の香りが強めに感じましたが、まずまず美味しくいただきました。この内容、この味でこの価格なら言うことありません。
このあとの参詣予定は智北神社のみです。智北神社は無人の神社で御朱印もありませんから、リュックの中のものの出し入れはありません。御朱印帳を濡らしては困りますから、リュックに雨除けのカバーをつけてむつみ食堂を後にしました。
出発前に見た予報では昼前に雨は上がり、雨の強さも0.5ミリ～1ミリだったはずなのに、今見ると雨は15時まで降り、強さも2ミリ～3ミリとなっています。騙されたような気分ですが、こればかりは仕方がありません。雨の中を傘をさして歩き始めました。
昼食の場所として迷ったラーメンの看板ですが、近くまで行くと建物はしばらく使われていないようです。看板だけを頼りに向かっていたら大変なところでした。
国道40号の区間は歩道がついていますが、このあたりの国道は交通量も少なく、中には高速道路並みのスピードで走り抜けていく車も相当数あります。水を撥ねられるのではないかと、車の音が近づくたびにひやひやします。
しばらく歩くと、農産物直売の百笑屋がありました。いまはハロウィンカボチャの時期ということで、歩道にも並べられていました。
しばらく進むと国道を離れて宗谷本線に向かって歩きます。今度は歩道がなくなりましたので、通行する車にはますます注意が必要です。でも幸いなことに、車の通行はほとんどありませんでした。
直進すると宗谷本線の踏切があります。かつてこのあたりには南美深駅があったところですが、今はもうその痕跡すら残っていません。
ここからは宗谷本線に沿った道を歩いていきます。引き続き歩道のない道です。水溜まりを避けて歩くため、時には道路中央を歩くこともありますが、幸いなことに歩道のない区間を歩いている間に遭遇した車は2台だけでした。
宗谷本線とつかず離れずで歩きますが、列車の姿を見ることはありません。私が乗ってきた稚内行の特急宗谷の次は、これから乗ろうとしている名寄行普通列車まで走る列車はありません。宗谷本線の名寄以北はローカル線の中のローカル線です。
昼食後、1時間ほど歩いて智北駅に出ました。この踏切を渡り、駅裏の山をぐるっと回っていきます。目的の智北神社は、マップで見ると智北駅のすぐ裏にあります。しかしぐるっと回りこんで入り口を探し、ようやく石段を見つけました。
石段の先には鳥居があり、智北神社と書かれた神額がかかっています。
鳥居をくぐってまっすぐ進みますが、拝殿はなかなか見えてきません。突き当りを左に曲がるとその先に拝殿がありました。
雨の中を拝殿まで進むと、靴がずぶぬれになってしまいました。拝殿前でお参りをし、すぐに退散して智北駅に戻りました。
列車の時刻までは30分以上あります。時間の余裕があれば次の智恵文駅まで歩こうと思っていたのですが、この雨の中をこれ以上歩く気にはなれません。そのまま待合室の中で待つことにしました。
JR北海道の発表によると、智北駅の1日平均乗降者数は1名を超えて3名以下です。そんな準秘境駅的な駅です。1日の列車の本数も上下各4本しかありません。
そんな駅舎の中で、気になる落書きを見かけました。
28年も経っているにしては変色もせずはっきり残っている落書きですが、さてこちらのあさぎりのぞみさんは、お元気にしておられるでしょうか。
やがて名寄行の普通列車がやってきました。思いの外、乗車率は高かったのですが、ロングシートに席を見つけて座ることができました。そのまま名寄まで乗車しました。
名寄からは旭川行の普通列車もありますが、その後の旭川行特急サロベツ4号は、行きで乗った特急宗谷の折り返しです。ですからはまなす編成の車両です。せっかく特急にも乗り放題（しかも指定席も4枚まで使えます）の切符を持っているのですから、サロベツ4号の指定席を押さえています。名寄で時間をつぶすことにしました。
最初の計画では、名寄神社に参詣しようと思ってました。ですがまだ雨は上がっていません。歩きだしてはみたものの、すぐに心が折れてしまって断念しました。駅前のよろーなへ行き、コーヒーを飲んで体を温めました。
サロベツ4号の時間が近づき名寄駅に戻ると、まもなく改札が始まりました。1番ホームで待っていると、やがてはまなす編成がやってきました。
今度は指定席に座ります。スマホを充電しようとコンセントを探しますが、見当たりません。全席コンセントが使えると思っていたけど、ラウンジだけだっけ？そう思って諦めました。でも和寒を過ぎてから、コンセントの存在を発見しました。やはりはまなす編成とラベンダー編成は、全席コンセントとWi-Fiが使えることがわかりました。
旭川駅で富良野線に乗り換えて美瑛に向かいます。美瑛に到着すると、雨は上がっていました。雨の中のウォーキングとなってしまいましたが、それなりに楽しむことのできた1日となりました。
