2.アパパネとワイルドラズベリー
さて、大会前日、私たちは10時過ぎに留萌を発ちました。
そう、今回は「私たち」での出発です。最初の頃は一緒に大会にもついてきてた奥さんですが、最近ではまったくついてこなくなっていました。一番最近に同行したのは、2007年の湘南国際マラソンです。でもこのときも、私が走っているときに奥さんは1人で横浜観光をするという予定で行ったのですが、1人で観光するのはつまらなかったということで、それからは道内外を問わず、ついてこなくなりました。
今回、ダメ元で誘ってみたところ、ノーザンホースパークだったら行ってみようかな、ということになり、急遽一緒に行くことにしました。1人だったら強行軍で日帰りとも思っていたのですが、せっかくだから千歳に前泊して、前夜祭にも参加することにしたのです。
気になるのは天気です。気象台発表の予報では、土曜日までは雨が残って、日曜日には雨が上がるという予報にはなっていますが、某民放局の天気予報では日曜日も雨が降るようなことを言ってますし、最近の私は雨に当たる機会が多いのでどうも気になります（2007年の東京マラソンまでは晴れ男だったのに・・・）。出発するときはどんよりと曇っていて、途中ではときどき雨がぱらついたりもしています。あちこち寄りながらドライブを楽しむつもりだったのですが・・・。
昼食は美唄市・中村のとりめしを食べに、ドライブインしらかばに寄りました。
このとりめしは、美唄市の北西に位置する中村地区の郷土料理です。なんでももともとは来客の際などにふるまわれる家庭料理だったようです。以前、札幌に住んでいたときに食べてやみつきになったのですが、もう10年以上食べていません。留萌からノーザンホースパークへの移動ルートを検討したときにこの店のことを思い出し、迷わず昼食場所はここに決めました。
店は改装されたようで、当時の面影はありませんでした。店内は混んでいましたが（特に地元の人が多いようでした）、ちょうど1つだけテーブル席が空いてました。なかなかついている展開です。
出てきたとりめし定食は、昔と同じ組み合わせで、とりめしに冷奴とサラダ、漬け物がついていました。
そしてその味は・・・昔と同じです！な～んて、正直言って10年以上も昔の味を覚えていませんが、やはり美味かった！これは絶品です。鶏ガラで7時間かけてじっくりダシをとっているだけのことはあります。すっかり満足しました。
さまざまな口コミ情報を見ると、ここの塩ラーメンも美味しいようで、塩ラーメンととりめしのセットが人気のようです。なるほど、周りを見ると、そのセットを頼んでいる人が多いですね。次回はぜひ食べてみたいと思います。
昼食を終えて、今日の宿泊地である千歳に向かいます。雨が降ったりやんだりしています。助手席では奥さんが眠っています。おかげでどこにも立ち寄ることなく、順調に走ります。
でも途中の長沼でひと休みです。その場所はあいチュらんど。長沼に来たときは必ず立ち寄るところですが、ここに来たのも数年ぶりです。
ソフトクリームを注文しました。
到着したときは駐車場にも2台しか車がおらず、やはり寒いからお客さんも少ないのかなと思ったのですが、私たちがソフトクリームを買うと、その後どんどん車がやってきてあっというまに駐車場も埋まってしまいます。どうやらここもいいタイミングで来たようです。
食べ終えた後、千歳に向かいます。でも順調に走ってきたおかげで、このままだとチェックインタイムの15時より早く着きそうです。道の駅サーモンパーク千歳にさしかかったとき、ちょうど晴れ間も見えていたので、ここに立ち寄って時間調整です。ちょうど桜も満開で、じっくりと目の保養をしてきました。
ただこのとき、左足に異変を感じます。別にひねったりしたわけでもないのに、ときどき左足を地面についたときに甲がズキンと痛むのです。ただでさえ腰に不安を抱えているのに・・・。ここまできてDNSというわけにはいきません。完走しなければパパスのTシャツももらえませんし。以前は右足の甲の骨を疲労骨折したことがある私。その時の悪夢がよみがえります。
とりあえずホテルに向かいます。目的地の千歳エアポートホテルに到着したときは、15時少し前でした。
チェックインをして、部屋で一息ついて、それから前夜祭に向かいます。ノーザンホースパークで行われる前夜祭は、17時から19時までです。会場までは車で行ってもいいのですが、案内によると新千歳空港からシャトルバスが出ています。このバスを利用すれば、飲んでも大丈夫です。ということで、ホテルに車を置いて千歳駅からJRで新千歳空港に行きました。
シャトルバスの乗り場がどこかわからずちょっと焦りましたが、ブログのネタになるようなアクシデントもなく、すぐにバスを見つけました。そしてバスに乗り、ノーザンホースパークに向かいました。
会場では受付で参加費を払います。これが1人1,500円です。すると乾杯用のノンアルコールビールを渡されます。そして裏返した馬券の中から1枚選ぶように言われます。
明日、大会当日の中央競馬では、G1レースであるヴィクトリアマイルが開催されます。17頭立てで行われるこのレース。このノーザンファームで育成された馬が4頭出場します。ダントツ1番人気のブエナビスタ。牝馬三冠のアパパネ。そしてアニメイトバイオ、ワイルドラズベリーです。それら4頭の馬の馬券だということです。私たちは1枚ずつ選びました。
本当はブエナビスタの馬券がほしかったのですが・・・私はワイルドラズベリーの、そして奥さんはアパパネの単勝馬券（100円券）を手にしました。（つづく）