第三百十九話　年末の予定

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「さて、今日の議題はっ」

父ちゃんが、夕食後のテーブルで声を張り上げた。
例の「かぞくかいぎ」ってやつだ。
もちろん、俺にはサンカシカクってのがないから、ばあちゃんのひざの上で、丸くなって寝てるだけなんだが。

「年末年始の予定であーる」

気が付けばもう今年もあと一ヶ月余り。
父ちゃんがもったいぶってギダイにしたのは、こんどの年末年始をどうやって過ごそうか、ということだ。
そうして、実は、俺も今回のギダイには、ジュウダイなカンシンを寄せているんだ。

「五年前、長野にスキーに行って以来、我々は家でだらだらと過ごすだけだった。が、今年は奮発して、また旅行に出かけてみようと思う！」
「お、やった！」

小学五年生のタクヤはうれしそうだ。が、

「えー、めんどい。それにあたし友達と初詣に行くんだもん」

高校一年のサトコは乗り気じゃないようだ。
父ちゃんは早速なだめにかかる。

「いいじゃないか。たまの旅行くらい付き合ってくれよ」
「やだー。それに寒いとこはもっとやだー。スキーとか最悪」

母ちゃんとタクヤが口を挟む。

「なによ、前のときはスキー行きたいっていうから連れてったのに」
「そうだよう。俺スキー行きたい！　だって俺まだ小さかったから滑らせてもらえなかったもん」
「やだったらやなの！　雪まみれなんて絶対いやっ」

サトコは頑として譲らない。

「じゃあ、サトコはどこならいいんだ」
「え？　そうねー、あったかいとこかな。オキナワとかさ」
「えー、スキーできないじゃん！　俺スキーがいい、スキー」
「うるっさいわね！　そんなに行きたいならあんたひとりで行きなさいよ」
「なにーこのオカチメンコ」
「ったく、どこでそんな単語憶えてくんのよこのサル！」

タクヤとサトコのバトルが始まりそうな予感。

「ちょっとあんたたち、いい加減にしなさい！」

母ちゃんの一喝で、なんとかその場はおさまった。

「あのねえ、今回の旅行はね、ばあちゃんがゆっくりできるところじゃなきゃダメなの。温泉があって、畳の部屋でゆっくり出来るところ。これが最低の条件ね」

そうそう。そのとおり。
この一年というもの、俺はばあちゃんの枕元で、「リョコウ、リョコウ」と囁き続けてきたからな。
おととい、ばあちゃんが父ちゃんに「旅行に行きたいねえ」と行ったのを聞いて、俺は小躍りして喜んだのだ。

「それと、ばあちゃんが疲れるから飛行機はダメ。だからオキナワは自動的に消滅ー」
「えーそんなー」
「それと、雪降るところは足元が悪いから、今回はスキーはなし。タクヤは年明けにでもパパに連れてってもらいなさい」
「ちぇー、つまんねーの」
「じゃああたし、行かない。家で留守番してるわ」
「ダメよ、サトコも行くの。ひとりで家に置いといたら何しでかすか判りゃしないわ」
「なにそれー。信用ないなあ」
「あるわけないでしょ」
「ふんだ」

「おほん！」

と、忘れられかけていた父ちゃんが咳払いした。

「じゃあ、パパからの提案だ。旅行は南伊豆の温泉。ここよりあったかいから、ばあちゃんも安心だろう。老舗旅館の宿泊優待が会社の抽選で当たったから、そこにしようと思うんだが」

そうそう、そのとおり。
大枚はたいて、猫神さんのセンニュウコウサクを頼んでおいて正解だ。
そうでなきゃ、くじ運の悪い父ちゃんが、こんな豪華な賞を貰うなんてありえないからな。

「畳の部屋やだなー。ベッドの部屋は？」
「老舗旅館だからな。そんなものはない」
「うわーサイアク」

サトコは文句たらたらだ。しかし父ちゃんは、にやりと笑ってこう行った。

「そうか。残念だなあ。その老舗旅館、韓流スターのケジャンが宿泊することで有名なんだが」
「え、ええっ！　うそうそうそ！　そうなの」

いきなりサトコの目がきらりんと光る。俺はほくそ笑んだ。
サトコが韓流スターに入れ込んでるのも、ちゃあんと調査済みだ。

「そうそう。でもまあ、畳が嫌ならしょうがない。いいよサトコだけ駅前のビジネスホテルに泊まっても」
「ちょちょちょっと待ってよ！　ケジャン様のサインとかあるの！？　行くいくいくいきますって！　なんなら明日でも」
「こら落ち着け！　じゃあ、サトコはいいんだなそこで。タクヤは？」
「えー、俺スキーがいい」
「だから、お前は週末に連れてってやるから。それに伊豆だから、お前の好きなマグロがたくさん食えるかもしれないぞ」
「そっかあ。じゃあいいよそこで」
「決まりだな！　ばあちゃん、そういうことでいいかい」

俺の背中を撫でていたばあちゃんは、ふいっと、俺に視線を落とした。

「ああ、いいよ。いいけど…」
「どうしたの、何かあるの」
「いやね、タロをどうしたもんかと思って」

ばあちゃんは俺のことを気にかけてるらしい。

「大丈夫よ。ペットホテルに預ければ」
「でもねえ…。前んときは毛が抜けちゃったじゃないか」
「あん時はまだ若かったから、神経質だったのよ。今じゃこんなに横柄になっちゃったじゃないのタロったら」
「そうかねえ」

オウヘイとは心外だな。
でもまあ、ほぼ旅行は決定、つうことでいいのかな？
いいんだよな？

「家で留守番させるわけにはいかないのかねえ」
「タロを家で留守番ねえ…」
「あー、あれほら、こないだ広告入ってたペットシッターってやつ。あれ頼んでみれば？」
「年末年始もやってるのかなあ…」

みんなは、俺をどうするかで、あれこれ話し始めた。
そのすきに、俺はばあちゃんのひざから降りて、急いで寝室のベッドの下に潜り込んだ。

　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

ぷるるるる、ぷるるるるる
ぷちっ

「毎度ありがとうございます、こちらキンキニャオンツーリストでございます」
「あ、あのー、年末年始の宿泊プランを予約したいと思って」
「はい、どうぞ」
「ええっと、クマモトのネコダケ参拝ツアー、三泊四日のやつ」
「少々お待ちくださいませ…。はい、ちょうど一名様の空きがございます」
「うぉし、やったぁ！」

俺は肉球を握りしめ、ガッツポーズを作った。
大人気のこのツアー、まさに滑り込みセーフだ。
家族がみんな出かけて留守になる時。これは俺達猫にとっちゃ、旅行の数少ないチャンスなんだ。
なるべく豪華でリッチな旅行にしたいのは当然のことだ。
数々の布石が実った瞬間だ。

「じゃあ、それ予約します」
「かしこまりました。では予約入れさせていただきます。お名前を」
「はい、チョーフのウオヤマンション四〇五号室、タロです」
「タロさまですね。では、出発は十二月三十日の午後二時、シンジュクのネコバスターミナルから出発となります。帰着は来年一月二日の午後二時二十分の予定です」
「はい」
「それから、こちら人気プランのため、キャンセルの場合は代金全額ご負担いただきますので、ご了承ください」
「はいはい」
「今回は、五万五千ニャンクレジットのお支払いとなります。カードご一括でよろしいですね？」
「ええもちろん」

正直バカ高い。俺の貯金がほぼ全額パーだ。
しかし、俺はこの日のために、ちまちまと貯め込んで来たんだ。
一生に一度はネコダケ巡礼。これは日本猫の合い言葉。
なかなか留守にしてくれないこの家だが、苦節五年、ようやく俺に巡ってきたチャンスだからな。
ああ長かった…感無量とはこのことだな。

「予約番号は、２・２・２　でございます。お控えください」
「はい、２・２・２、と…」
「では、ご予約ありがとうございました」
「どうぞよろしく～」

ぷちっ

しめしめ、これで俺の年末年始も充実するぞ。
五年前のハッカイサン詣でツアーは、寒くてカイロあてすぎて毛が抜けちまった。今年はそんなことにはならんだろう。
それに初めてのバスツアー。マターリ過ごせそうだ。むふふ。ニヤニヤがとまらない。
素敵な年末年始を妄想しながら、俺はまた、ばあちゃんのひざの上であったまろうと、居間に戻った。

　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

「ああタロや、こっちおいで」

ばあちゃんが俺を抱きかかえる。

「にゃーう」
「よしよし。やっぱりお前が心配でたまらないよあたしは」
「にゃーう」

大丈夫だって、ばあちゃん。俺もちゃあんと旅行に…。

「まったく、ばあちゃんの気紛れにも困ったもんだ」

父ちゃんが溜息をついてる。

「ねえー、ちょっとー、ケジャン様はあー」

サトコが母ちゃんに向かってすねている。

「しょうがないじゃないの、ばあちゃんが家でいいって言うんだから」
「そんなー」

そうそう、そんなにいきり立っても…。

…って、
おいっちょっと待て！

「パパ、俺のスキーは」
「ああ、ちゃんと連れてってやるから安心しろ」
「わーい」
「ちょっとー、タクヤだけずるいー」

おいおいおいおい。
どうなってんだ。
じゃあ、旅行は。

「お前ももうトシだからねえ。一緒に家でのんびりしようかねえ」

ばあちゃん、俺を撫でながらそんなことを。

うそ。
うそだろ。
旅行なしかよ。

じゃあ、俺の。
俺のツアーは。

「うにゃーう！」
「おおそうかい、そんなに嬉しいかい。よしよしよし」
「うきゃっ」

俺は焦った。
焦って、ばあちゃんのひざから飛び降り、

「ありゃ、どうしたんだタロは」
「旅行に行かないから、喜んでるんだろうよ」
「そうなの？」
「ねえケジャン様あー」
「いいかげんにしなさいっ」

いちもくさんに、寝室のベッド下に滑り込んだ。

　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

ぷるるるるる、ぷるる
ぷちっ

「はいこちらキンキニャオン…」
「あ、あのっ、さっき予約したタロですけど…」
「はい？　ああネコダケ巡礼ツアーの」
「そうそう、あ、あのう、キャンセルは…」
「申し訳ございませんが、キャンセルの場合は全額のご負担を…」
「そ、そこをなんとか」
「すでにお客様のカードから代金は引き落としさせていただきました」
「えええええ」
「詳しくは、お手許に発送いたします商品約款をご覧くださいませ」
「ちょちょちょちょっとまってええ」
「ご利用ありがとうございました～」

ぶちっ

「うそおおおおおおおお」

がっくり。
俺はもう立ち直れない。
俺の布石は。
俺の苦節五年は。

「ありゃ、タロや、こんなとこにいたのかい」

ばあちゃんが、俺をベッドの下から引きずり出す。
ずりずりずりずり。

俺にゃ抵抗する気力さえない。

「どうしたんだい、元気がないねえ」
「ふにゃ…」
「ちょっと、タロが元気ないみたいだよ」
「あら、どうしたのかしら」
「また何か拾い食ったなタロ」

そんなわけねえじゃん。
俺の苦節五年を。
かえしてくれよう父ちゃん。

「じゃあ、あした病院に連れてくかねえ」
「そうだなあ」
「念のため、きょうはごはん抜きね、タロ」

「ふぎゃっ！」

硬直した俺を。
ばあちゃんは、なんとも、幸せそうな顔で、見ていた。