第二百十七話 秘密の場所へ
※ 一年前の記事 第五十二話 手紙・ナガサキ
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長崎は坂の街だと聞いていたのだ。
ほんとうに、川を、港を、すべての坂が、そこに立つ家々が、見下ろしている。
平地は狭く、空から降って来る雨は、我先にと川へ、港へ急ぐのだろう。
外へ出ようと、必死になって。
港から、外の世界へと。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
私はひとりで坂を登っていた。
くねくねと曲がる坂道は、果てしなく続くようにも思える。
じりじりと夏の太陽が照りつけ、私は帽子を脱いで、汗を拭った。
「ふう」
ひと息ついたところで、
「姉ちゃん、どこぃ行きよっと」
不意に後ろから声を掛けられた。
バイクに乗った年輩の男性が、私に向かって不思議そうな眼を向けている。
「この上の学校まで」
私は坂の上を指差した。
「そがんとこまで行くんに、なしてタクシーば使わんとね。バスもちょびっとは出とるばい」
彼は呆れて私を見る。そうなのだろう。この暑い中とぼとぼ坂を登るなんて、正気の沙汰ではないかもしれない。
「いいんです。歩きたいんです、私」
しかし私は、笑ってそう言ったのだ。
「気ぃつけんしゃい」
彼はそう言って、不思議そうな顔をした。私はぺこりと頭を下げて、
「ようし」
足を前に出したのだ。
大きな通りから、一本細い坂道に入ってみる。
くねくねと曲がる道のむこうに。
一匹の猫が、座っていた。
まるで一枚の絵画のように、ぴったりとそこに収まって。
■ ■ ■ ■ ■
お母さん、あんたに頼みがあるのよ。
無理にとは言わないけど。でも、出来ればそうして欲しいの。
お母さんが長崎の生まれだってことは、何度も話したわよね。
そして、あそこから東京に出て来て以来、ずっと帰っていないってことも。
今まで話す気にはなれなかったけど。
もう、話してもいいかなって、思ったのよ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
大切な友達がいたの。
ミッちゃんていうのよ。
猫が大好きな、勝ち気で元気な女の子。
いっしょに通っていた女学校の、秘密の場所でね。
山の上の、港がよく見える秘密の場所でね。
猫を飼ってたの。
あたしたち二人とも、家庭では不遇だったから。
つらいことや悲しいことを、そこで話し合ったわ。
ふたりと一匹、あそこに居るだけで、あたしは幸せだった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
あの日は朝から暑かった。
あたしはミッちゃんと勤労奉仕に行くことになっていたけど。
前の晩、父にひどくぶたれて。
顔が腫れちゃって、行くのがいやだった。
ミッちゃん、あたしの顔を見るなり、
タカちゃんは具合悪いて言っとくけん、休みんさい、って、言ってくれたわ。
あたしは家にいるのもいやだったので。
ひとり、学校へと向かったの。
あの秘密の場所へね。
汗を拭いながら、長い長い坂を登ってね。
薄曇りの空の下。
校庭のすみっこの、秘密の場所。
そこで鰹節を猫にあげながら。
ぼんやり港を見ていたとき。
あの爆弾が、落ちたのよ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
そのあとのことは、あまり憶えていないの。
あたしは少しの怪我だけだったけれど。
造船所で働いていたあたしの家族は、帰って来なかったわ。
でもミッちゃんのことが気になって。
あちこちの救護所や病院を必死に回って。
そして見つけたの。
かわいそうなミッちゃんを。
辛くて気の毒で悲しくて。
あたしはただ泣くしかなかったけれど。
ミッちゃんはちいさな声で言ったわ。
お願い。
こいを、あすこに埋めてくれんね。
港の見える、秘密の場所。
あんたと猫と、いつもいっしょに、居られるけん。
微かに口元で笑って。
抜け落ちてしまった髪の毛を。
あたしにくれたのよ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
戦争が終わって。
長崎を発って東京に行こうと決めた日。
あたしはあの場所に、秘密の場所に、ミッちゃんの髪の毛を埋めたの。
猫といっしょに座って、髪の毛を埋めたあとを。
いつまでも、ぼんやりと見ていたの。
風が強く吹いていたわ。
港に向かって。
まるで、あたしをせき立てるようにね。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ねえお願い。
あたしの身体全部ってわけにはいかないけれど。
少し、ほんの少しでいいのよ。
長崎に、持って行って欲しいの。
そして、あの山の上に。
あたしが通った、あの学校の、校庭のはじっこ。ちょうど港がよく見える、秘密の場所。
そこに、撒いてほしいのよ。
あそこには私の親友がいるの。
そうして、私の大事な思い出も。
ねえ、お願いできるかしら。
ねえ。
■ ■ ■ ■ ■
「母がここの生徒だったんです。思い出の場所に行って来てくれって、遺言なんです。入れてくれませんか」
汗だくになって坂を登ってきた私の奇妙な願いを、学校の方は許可してくれた。
そうして、案内してくれたのだ。
港の見える、校庭のはじっこ。
「たぶん、あそこです」
事務員さんの指差した先には、大きな木が生い茂り、その隙間から。
長崎の港が、はっきりと見えた。
「少し、ここにいてもいいですか」
「ええ、どうぞ」
そう言って去っていく事務員さんの後ろ姿を確認して。
私は木陰のひと隅に、腰を下ろした。
「お母さん、ここでいいのね」
バッグから小さな瓶を取り出して、私は話しかけた。
瓶の中の母は、白い灰の姿をして。
妙にさっぱりと、その時を待っていた。
心なしかこんもりと盛り上がっている一角に。
私はゆっくりと、白い灰を撒いた。
さらさらと舞い散る白い灰は、何故だろう。
とても心地よさそうに、私には見えたのだ。
「お母さん、よかったね」
私はそう呟いて、散った灰を眺めて、
そして港を、ぼんやりと見た。
部活の練習をする高校生たちの声が、背後から響いて来る。
その声とともに、風が吹いて来た。
灰をちらして風がゆく。
海へと向かう風だ。
母が感じた風は、こんなだっただろうか。
こんなに強く、吹いていたんだろうか。
「にゃあ」
小さな鳴き声がした。
ふと見た木々のあいだに。
猫のしっぽが、ゆらゆらと揺れた。
おしまい
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