第百八十三話 おめでとお（44歳 男 会社員）
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「チーフ、良かったですね上手くいって」
「ああ、そうだな」
部下のアサハラ君を助手席に座らせ、俺は高級車を走らせていた。
大口の商談がまとまった。ライバル会社との競争は激しかったが、見事にそれをやってのけた。
やはり俺は出来る男だ。
「これから忙しくなるぞ」
「はい」
アサハラ君は我が社きっての才媛だ。
俺の直属の部下としては申し分ない。
「あの、チーフ」
「何だい」
「お祝いを...しませんか」
「何の」
「今日の成功の...チーフと、私の」
アサハラ君は顔を赤らめてそう言う。
誘惑を禁じ得ないな。
しかし、俺は笑って言った。
「まだまだこれからさ。楽しみはとっておいたほうがいい」
「は...はい、そうですね...」
残念そうに俯く姿もまた素敵だ。
だが俺は。
俺には、果たすべき使命が、他にある。
今日は。
早く帰らねばならない。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「すまない、車を戻しておいてくれないか」
「は」
「今日は急ぎの用があるのでね。失礼するよ」
俺は、車のキーをアサハラ君に向かって放り投げた。
「あとはよろしく」
「は、はい、お疲れさまでした」
そして俺は社をあとにした。
「タクシー！」
流しているタクシーを捉まえ、行き先を告げる。
「お客さん、今日は混んでますよ。途中事故らしいですねえ」
「えっ、そうなの」
「ほら、ここ。随分詰まっちゃってるみたいで」
運転手はナビの画面を指差しながら言う。確かにこれは酷い。
このままでは。
「抜けるにはどのくらいかかるかな」
「うーん、三十分はみておかないと」
そんなに待てるわけがない。
「わ、悪いね、またにするよ」
「おやそうですか」
千円札を運転手に渡す。
「へへへ、毎度どうも」
その言葉を聞くか聞かないかのうちに、俺は走り出していた。
急げ。急ぐんだ。
一秒でも早く。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
地下鉄の駅なんぞ何年ぶりだろう。
俺はぎこちなく列に並んでいた。時計を十秒おきにちらちらと見る。なかなか来ないじゃないか。早くしてくれ。
「...お急ぎのところ誠にご迷惑をおかけいたします。◎◎線◎◎行きは現在、車両故障の影響で運転を見合わせております。復旧までもうしばらく...」
なにっ。
「おいおい勘弁してくれよ。こっちゃ忙しいんだよ」
俺の前に並んでいたスーツ姿の男が不平を漏らす。全くもって同感だ。
しかし、どうすればいいんだ。
「ええと、乗り換えは...と」
その男がケータイをいじっている。違う路線での行き方を検索しているのだろうか。
「あのっ」
俺はたまらず声をかけた。
「え？」
「私、◎◎まで行きたいんですけど、別の路線で行くには、どうすればいいんでしょう」
何せ暫くぶりだからな。路線も時刻表も随分変わっているんだろう。
「ああ、それなら××線で△△駅に出て、それから○○線に乗るといいですよ。ええとちょっと待ってくださいね...。うん、このホームを端まで行って階段を登って、さらにもう一つ■■線のホームを越えると、乗り換えられますよ」
「あ、どうもありがとうございます」
「どういたしまして。あ、乗るなら二両目の中央がおすすめです」
「すみません」
男に礼を言って、俺は走った。
人混みをかき分けて、軽やかなステップで、走る。走る。
階段を二段抜かしで駆け上がる。和服姿のご婦人方の脇をすり抜ける。
エスカレーターなんか、まどろっこしくて乗っていられるか。
俺は颯爽と、走る。走る。
軽快に、走る、はしる...。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ぜえ、ぜええ、げほ、ぜえええええ」
やばい。
息が切れる。
足ががくがくする。
慣れないことはするもんじゃない。
やっぱ年には勝てないか。
「ひい、はあ、ぜえ、ぜえええ」
それにしても。
地下鉄のホームって、こんなに長かったのか。
いかん、嫌な汗が出て来た。
早く行くんだ。重い足を必死に持ち上げて、俺は進んだ。
エスカレーターの端にすがりつき、ようやく乗り換え先のホームに、俺は辿り着いた。
「うわっ」
ものすごい人だ。
運転見合わせの路線から乗り換えようとする人達なんだろう。
みんな考える事は同じみたいだ。
こんなに混雑しているのに、俺は乗れるのか。
いや何としても乗るんだ。乗らなければならない。
ええと二両目の真ん中は...。
「ぜえ、ぜえ、ぜえ」
ホームに電車が滑り込んで来る。
既に車内はすごい混雑振りだ。その様子を見て、さっさと乗車を諦める客もいる。
しかし俺は。
「ま、負けるもんか」
ホームの人混みに向かって、闇雲に俺は突っ込んだ。
「ぐわっ」
「ちょ、ちょっと押さないでよ」
「いでででででで」
悲鳴とも呻きともつかない声たちが、高圧で車内に押し込まれてゆく。
「ぐえええええ」
俺の身体も、その圧力で押し潰されそうだ。
「し、死ぬ」
肋骨が耐えられるだろうかこの圧力に。
いや頑張れ俺。
何としても、乗るんだ、乗り込むんだ。
「お荷物、お身体、引いてくださーい」
引けるかこんな状況で。
ぷしゅーーーーーー
間一髪、俺のスーツの裾を挟んで、ドアが閉まった。
イタリア製の高級スーツが。くそう。
そんな俺の悲しい気持ちなぞに関係なく、電車はゆっくりと、走り出した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「むぐぐぐぐ」
相変わらず、強い圧力が俺の身体を電車のドアに押し付ける。
「ぐえええ」
カーブの度に、俺の身体からは何かはみ出しそうだ。
そして。
「お、降りますっ」
「どわああああああ」
停車の度に、俺ははじき出され、必死になってまた車内に戻る。
もう汗だくだ。
冷や汗と脂汗とその他何がなんだか判らない汗が、だらだらとシャツに沁みてゆく。
俺は、生きて家に帰れるのか本当に。
弱音を吐くな。こんなピンチなぞビジネスの修羅場に比べたら、物の数では。
ごおおおおおっ
電車が急カーブした。
「ちょっと押さないでよっ」
鋭い女性の肘が。
どすん。
「げほおおお」
俺の鳩尾に、見事にヒットした。
俺は崩れ落ちることも出来ない。
ドアに貼り付けられたまま、俺は何度も、気を失いかけた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「はあ、はあ、はあ」
駅からようやく這い出た俺は、目的地へと急いだ。
もうすぐ閉店の時間じゃないか。まずい。
早く行かないと。俺は足を引きずり、死にものぐるいで前に進んだ。
早く、早く。
ぎいいい。
「いらっしゃい...ま...」
店員の女の子が、俺を見て唖然としている。
「コウノさん、どうしたんですか一体...」
「え？」
改めて自分の身体を見てみると。
スーツは皺だらけ、鞄はあちこちへこんでいる。ネクタイはひん曲がり、おまけに髪型はぐちゃぐちゃだ。
きっと顔もひどいことになっているに違いない。
「いやね、電車が、混んでたもんで」
「そ、そうですか...」
「それより、出来てる？」
「あ、はい、もちろん」
店員はにっこり笑って、可愛らしい箱を取り出した。
中を開けると、想像以上に素晴らしいものが。
「お名前もほら、入れておきましたから」
「ああ、どうもありがとう」
これだ。
この日のために俺は。
「ありがとうございましたあ」
明るい声に送られて、俺は店を出た。
ようし、あとは帰るだけだ。急げっ。
ざあああああああああああああああああああ
...なんで雨なんだ。
このタイミングで。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ぷはおう」
雨は烈しさを増している。
俺は箱の上に鞄を乗せ、それを丸ごとスーツの上着で包み、抱えて走っていた。
全身びしょ濡れだ。
いやそんなことはもうどうでもいい。
俺は走った。全力で走った。
交差点の信号がもどかしい。
早く変わってくれ。
ごおおおおおおおおお
ぶぁしゃあああっ
...トラックが。
...大量の水を。
...はねのけていった。
...くそう。
...負けるもんかっ。
...俺は。
...帰るんだッ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
暗証番号を押し、マンションに入る。
エレベーターに乗り込むと、俺は無意識に崩れ落ちた。
全くなんて日なんだ。
こんなことなら。
アサハラ君と一緒に祝杯を挙げたほうが。
いや何を考えてるんだ俺は。
俺にはもっと大切なものが。
床に目を落とす。びしょ濡れの靴から、水が床に染み出していくのが見える。
「はあ、はあ、はあ」
息が苦しい。
もう少しだ頑張れ俺。
ぴーん
エレベーターのドアが開く。
俺はずるずると這いずるように、部屋へ向かう。
早く、早く。
一秒でも早く。
もう少し。
がちゃり。
「み、ミクちゃ～ん」
「みゃ～」
「パパ、パパ帰ったよおおおお」
「うみゃ～ん」
とことこ駆けてくるその足音。
つぶらな瞳。
「ミクちゅわ～～ん」
家に上がろうとしたその時。
びしょ濡れになった床が。
滑った。
「のわっ！」
俺は放り投げてしまった。
鞄と。
上着と。
あの箱を。
「う、うわあああ」
倒れながら。
俺は見ていた。
スローモーションで。
箱が落下し。
蓋が開き。
中身が。
落ちてゆく。
「だ、だめええええええ」
ぺしょ。
ずでん。
「む、ぐ、うぐううううう」
額と鼻をしこたま床に打ちつけた。
「は、はれはひ」
そうして俺は、前を見た。
目の前には。
ぐっちょりと潰れた、猫用ケーキ。
一歳を迎えたミクのお祝いケーキ。
ちゃあんと「ミクちゃん１さいおめでとう」と書いてある。
半分は崩れて読めないが。
「ひ、ひえええ」
俺は手を伸ばす。
「うそおおおお」
無残なケーキに向かって。
すると。
「にゃむにゃむ、にゃむにゃむ」
シャム猫ミクは。
俺の最愛のミクは。
崩れたケーキを。
「た、食べてる」
玄関で。
びしょ濡れのまま。
髪を振り乱して。
鼻血をちょっと垂らしたまま。
俺は。
「パパ、パパうれしいよお」
俺は、ちょっと泣いた。
「おめでとお」
がくり。
おしまい
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