白頭山に噴火の兆候

　中国と北朝鮮の国境に、白頭山 という火山があります。写真は白頭山山頂にあるカルデラ湖「天池」。なんとも美しい山です。

　この白頭山が数年のうちに噴火する可能性が高い、というニュースがScienceに掲載されました(doi:10.1126/science.329.5991.498-a )。

　かなり重大なニュースですが、私はこのScienceの記事で初めて知りました。検索してみるといくつか報道はされていたようです。

http://sankei.jp.msn.com/world/korea/100619/kor1006191910005-n1.htm

　これはかなり「気持ち悪い」ニュースです。遠い外国の火山と思う無かれ、白頭山の噴火は全世界に影響を与えうるものです。

　西暦１０００年前後、白頭山は大噴火を起こしています（8/４追記：最近の研究ではもう少し早くて、ＡＤ９５０年前後ではないかとする報告が多いようです）。この時の火山爆発指数（ＶＥＩ）は６ないし７。今年のエイヤフィヤトラヨークトルの噴火規模の、実に１０００倍に達します。この２０００年間で２番目に巨大な噴火だったとされています。この時の火山灰は、約１０００ｋｍ離れた日本にも到達し、東北地方では１０ｃｍほども堆積したと言われていますから、その規模が実感されます。

http://www.volcano.si.edu/world/volcano.cfm?vnum=1005-06-&volpage=erupt

　現代文明、特に先進国は、この規模の噴火を経験していません。風向きによっては東京などでも火山灰は到達するでしょう。そのとき何が起きるのか、なかなか想像ができません。交通障害はもちろん、細かい灰による健康被害や、灰の堆積による農業への被害、電子機器の障害なども起きうるでしょう。

　また、ＶＥＩ＝７ともなると全世界の気候に多大な影響を与えます。１８１５年、有史以来最大規模だったタンボラ山の噴火が起きました。これは白頭山の噴火よりやや大きいくらいの噴火でしたが、この時、全世界の平均気温は１℃近く低下したと考えられています。しかもそれは１０年近く続いたと考えられています（近年、別の噴火の影響も加わっていたと指摘されているようですが）。

http://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%A4%8F%E3%81%AE%E3%81%AA%E3%81%84%E5%B9%B4

　今回の噴火が１０００年前の噴火ほど大規模なものになるとは限りませんが、注視する必要があるかと思います。