時は太平洋戦争半ば、貧困がゆえにひとつの「置屋」に売り飛ばされた千代。そこでは、看板芸者「初桃」（コン・リー）ために下働きをしながら、芸者学校に通うという毎日が待っていた。たった一人の姉と引き離され泣いていた千代に、優しく声をかける「会長」（渡辺謙）。それ以降、千代は、「会長」にもう一度会うために「芸者」になるべく努力を重ねる。そして、「さゆり」（チャン・ツィイー）としてデビューを果たした先には、自分の思うようにはならない人生が待ち受けていた・・・
「一流の芸者は、流し目ひとつで男の心をつかむ。」
複数の男性の心を虜にしながら、ただ一人の男性への思いは封印しなければならない。
自分の意思では思うとおりにならない、結局は男に頼らなければ生きていけない人生。
さゆりをいかに立派な芸者に育てるか、「旦那」がつくまでの間はまるで「人生ゲーム」のようでした。
そして、老いてまた堕ちてゆく芸者もあり・・・
あのあと、どうなったのかは映画ではわかりません。
しかし、思いが通じ合った一瞬があれば、それだけを糧にしてでも、生きていける。人としてのプライドを持って・・・
私はそう思いたいです。
でもって、ハリウッド映画なんですよねー。私は字幕版で見たんですが、日本語しゃべったり英語しゃべったりしてて、「ここはドコなんだ？」的錯覚に陥りました。
チャン・ツィイーの演技がゴールデングローブ賞候補になっているようですが、私はよくわからないですね。日本人役者、特に桃井かおりは良かったと思いますけれど。
驚いたのはコン・リーですね。「覇王別姫」のときはそれこそバイタリティーあふれてて、きれいな人だなあと思いましたが・・・すごく痩せてて、はじめわかりませんでした・・・役作りなんでしょうか・・・？