＿＋＊＋＿ （４）スローロリス ＿＋＊＋＿
「唯菜（ゆいな）ちゃん、どう？」
高階（たかしな）さんが、わたしの様子を見に来た。
わたしの手元の作りかけを見て、うんうんと頷いた。
「おおー！ お世辞抜きに手際よくなったわ。だいぶ練習し
たの？」
「ううー、フルーツはしばらく見たくないですー」
「あははははっ！」
からっと笑った高階さんが、片手をぱっと広げる。
「あと五十あるから。一時間でこなせる？」
「がんばります！」
「よろしくね」
さっと厨房に引っ込んだ。
さ、続きやらなきゃ！
－＝＊＝－
わたしは、ぐずだ。
はんぱなく、ぐずだ。
何をするにも、他の人の倍以上時間がかかる。
朝、ふっつーに身支度して家を出るのでさえ、６時前に起き
ないと間に合わない。
動作がもっさりしてるわけじゃないと思う。
でもどっかで選択肢があったり工夫が必要だったりすると、
そこで全部の動作が止まる。
すぐ考え込んじゃうのがいけないんだよね。
だから、ちびでこそまかしてそうに見えるのに、とんでもな
くスローモー。
ついたあだ名がスローロリスだょ。
そんなん、嬉しくもなんともない。
こんなだから、みんなの会話や行動に付いてけない。
何を言おうか考えてるうちに会話が終わっちゃって、何をし
ようか考えているうちに置いてかれる。
誰もわたしを待っててくれない。
それでも、高校はわたしにとっては居心地がよかった。
みんな、ぐずのわたしをかまってくれないけど、いじめられ
ることもなかったから。
わたしのペースで暮らすこと。
高校の間はそれが保証されてるように感じてて、大きなスト
レスは抱えないで済んだんだ。
でも……。
受験が迫ってきた。
大学に入ってさえしまえば、あとは今と同じように自分の生
活のリズムを自分で作れるんだろう。
先生も、そうアドバイスしてくれた。
問題は……受験そのものだ。
推薦や特待を狙って、試験を回避するのが一番確実なんだろ
うけど、あいにくわたしはそんなに頭がよくない。
辛うじてみんなにぎりぎりついていけてるだけのわたしが、
これが取り柄ですなんて言えるものはなんもない。
激しい競争になる受験で、わたしのようなぐずがそれを突破
するのは不可能に近いと思う。
模試のたびに惨敗を繰り返すわたしを見て、お母さんが命じ
たこと。
「度胸をつけなさい！」
で。
受験生だってのに、ここに放り込まれた。
めちゃめちゃ忙しいケーキ屋さんのバイト。
クリスマスを控えて、厨房は戦場になってる。
わたしのようなぐずが足を引っ張れば、そこが修羅場になる
ことは見えてるのに……。
でもチーフの高階さんは、わたしにこう言った。
「工夫は要らない。機械のように、果物を乗せていって。そ
れしか仕事はないの」
わたしに割り当てられたのは、フルーツタルトのトッピング。
見本を渡されて、その通りにカットフルーツを乗せていく。
いかにぐずなわたしだって言っても、同じ動作の繰り返しな
ら少しずつ慣れる。
余計なことを考えないで、ちゃんと仕事に集中出来る。
最初は一時間に十個も乗せられなかったけど、うちに帰って
からも練習したから、今はその三倍以上の早さで乗せられる
ようになった。
で。
今日の高階さんのノルマは、これまでで最速。
わたしの慣れを見越して、ちゃんとハードルを上げてくる。
お母さんも、うまいこと考えたなー。
おっと。
こうやって考えるからどんどん能率が下がる。
集中しなきゃ！
－＝＊＝－
「お疲れー！」
ぱんと肩を叩かれて、我に返る。
「おおー！ きっちり五十こなしたね。すごいわー」
高階さんにそう言われて、思わず頬が緩む。
「えへへ」
「訓練で腕が上がるんだから、勉強もその調子でがんばって
ね」
ううう。
そうなんだよなー。
お母さんや高階さんの言わんとすることは、よく分かる。
考えるからとろくなるって言っても、わたしのは脱線するか
らそれがひどいんだ。
必要以外のことを考えて、肝心の的に当たらなくなる。
集中力をキープすること。
それから、自分の時間配分の計算をさっさと済ませること。
うん。
分かってる。
でも、あとはそれが出来るかどうかだよね。
あさっての模試。
それが今までと変わらずに惨敗だったら、わたしは根本から
作戦を練り直さないとならないんだろう。
……大丈夫かなあ。
コートを片手にぼやっと立ってたら、高階さんにぽんと頭を
叩かれた。
「考える前に、それ着て歩きなさい」
「は……い」
（鈴野唯菜）
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