アメリカ流の果物の定義

娘：「パパ、トマトはフルーツだって知ってる？」
僕：「えっ、トマトは野菜じゃないの？」
娘：「違うよ、フルーツだよ。じゃあ、きゅうりは？」
僕：「きゅうりは野菜でしょ」
娘：「違うよ、きゅうりもフルーツ」
僕：「嘘でしょ」
娘：「嘘じゃないよ。この本、見てよ」

　６歳になったばかりの長女が、先日、学校の図書館から本を借りてきました。RIGBY 社というところから出版されている「Is it a fruit?」というその本には、フルーツの定義が書かれていました。それによると、以下の三条件を満たすものは全てフルーツなのだそうです。

１．植物の一部であること。
２．花が咲いたあとに実った果実であること。
３．実の中に種が存在すること。

　冒頭の会話のように、この定義によると、トマトもきゅうりもフルーツになってしまうのです。事実、この本には、トマト、きゅうり、かぼちゃはフルーツであると明記されていました。この定義では、茄子もオクラもフルーツということになります。アメリカ流の教育に少しだけ不信感を持った瞬間でした。僕の中ではこれらは全て、疑いもなく野菜です。アメリカだって、トマトやきゅうりは野菜サラダには入っているけど、フルーツ・サラダには絶対に入ってないじゃないか。これはどう説明してくれるんでしょうか。


　そういえば、もう大分前ですが、「野菜さんチームと果物さんチームが野球をしました」というクイズがありましたよね。確か、こんなクイズでした。

野菜さんチームが一点リードで迎えた９回裏、果物さんチーム最後の攻撃は、ツーアウト・ランナーなし。ここで、果物さんチームにホームランが飛び出して、果物さんチームが劇的なサヨナラ勝ちをしてしまいました。さて、どういうことでしょう。

　このクイズの答えは、「ツーアウト・ランナーなし」というのは、ツーアウトでランナーに「梨」がいたので、そこで飛び出したホームランはツーラン・ホームランだったというものです。このクイズに、次のような奇特な答えをした友人がいました。

「野菜さんチームの内野を守っていたトマト選手が、自分が野菜か果物か分からなくなって、一緒にホームインしてしまったから」

　長女が借りてきた本を見ていて、そんな昔話を思い出しました。