『疾走！千マイル急行』（上） 小川一水

小川 一水

疾走!千マイル急行〈上〉

（ソノラマ文庫）

初版：2005年7月31日

　

　

　

　

国際寝台列車〈千マイル急行（ＴＭＥ）〉。
走る超一流ホテルであり、乗務員もＴＭＥにかかわる事に誇りと喜びを持っている、それはそれは豪華な列車である。
おそらく、〈オリエント急行〉よりも〈幻夜〉よりも。

　

そのＴＭＥが都市国家エイヴァリーから、東方の采陽（サイヨー）へ向かう。
向学のため、4人の少年少女が１５０人の乗客と共に乗る。
ＴＭＥ所有会社社長の息子、テオドア・ファルスタット。
下町育ちの、ローライン・リンドベル。
鉄道オタクの、アルバート・Ｖ・ガリバール。
どこか斜に構えている、キッツ・クインザー。

　

しかし、ＴＭＥには重要な使命があった！
交戦になりそうな都市国家ルテニアからエイヴァリーを救って貰うよう、采陽（サイヨー）に依頼に行くのだ。
だが、それも空しくＴＭＥ出発後、エイヴァリーは先制攻撃を受けて壊滅状態になったらしい。
頼みの綱はＴＭＥのみ。
ＴＭＥに積んである、重要な“もの”を奪うために襲い掛かる敵。
襲われるであろうことを考え、装甲車も連結したＴＭＥ。
逃げる、反撃する、裏をかく、ＴＭＥ。
ここら辺りはかなりハラハラすると同時に、通過したさまざまな都市国家が異国情緒をくすぐり、まるで一緒にＴＭＥに乗り込んでいるようです。
そして、いろいろとＴＭＥに関わっていく４人の少年少女。

　

列車に乗るときにテオドア・ファルスタットは父に「真の友達を作れ」と言われる。
この旅を通じて、テオドアに真の友はできるのか？
そして、ＴＭＥの、エイヴァリーの、少年少女の、乗務員の運命は？

　

ようやく命からがらエイヴァリーの人々の唯一の「希望の地」、采陽（サイヨー）にたどり着いたＴＭＥだったが、そこでさらに過酷な選択を迫られる。
ラストの一行は「２,３０３マイルを走った千マイル急行は、ここで止まるはずだった」とある。
満身創痍のＴＭＥはさらに走らなければならないのか？
そしてそれに乗っているエイヴァリーの人々もまたボロボロになりながら、運命に立ち向かうのか？
最後の一人になるまで、この世からエイヴァリー人が消えるまで闘うというのか？
エイヴァリー人の思いは著者の思い。
迷っても悩んでも、先へ前へ進む。

　

さあ、下巻へ突入だ！
しばし、待たれい！

待てない人は書店に！

（余りの面白さに、ちと興奮しすぎたか・・・・・）