先日友人と会った時、このＧＷにサンフランシスコ（以下ＳＦという）へ遊びに行くという話を聞いて、ふとマーメイド号の事を思い出しました。
あれは３７年前。私はＳＦでふと訪れた国立海洋博物館で一槽のとても小さなヨットが展示されているのに気づきました。それがマーメイド号で、当時ヨット青年と呼ばれた堀江健一さんのものです。
堀江さんは２３歳のとき、1962年にヨットで西宮→ＳＦを世界で初めて太平洋単独横断に成功した人です。パスポートもお金も持って行かなかったそうです。当時ではいわば「不法出国」＆「密入国」されたわけです。でも堀江さんはＳＦ到着後市民やメディアから大歓迎され、その時ＳＦ市に寄贈されたマーメイド号がその博物館に大切に保存展示されていたんですね。
「ヨットで太平洋単独横断」と聞いても、どれほど大変なことなのかまったくイメージが浮かばないですが、実物を見て驚愕しました。船が本当に小さいのです！船内には堀江さんが使用した茶碗と箸、それに酒屋の日めくりカレンダー等がそのまま置いてありました。とにかく第一印象は「こんな小さい船と頼りない装備品で３か月もかけて太平洋単独横断！ありえない！」です。今ではＧＰＳ、パソコン、それにインターネット等が自由に使えますが、当時堀江さんが携帯したのは海図とラジオだけだったそうです。
私は今まで幾度か米国に行き多くの体験をしましたが、ＳＦでマーメイド号を見た時の感動は今でも忘れられません。あれから３７年経ちましたが、マーメイド号はまだあるのでしょうか？気になりネットで調べたら、あだありました！
ＵＲＬ＆画像は
こちら ⇒ http://www.geocities.co.jp/SilkRoad-Desert/3122/SF/mirumuseums3.html
私は５５年経ってもマーメイド号を大切に保存展示してくれているＳＦ市や米国に敬意を表します。私が再度ＳＦを訪れるのがいつになるかわかりませんが、その時まで保存しておいてくれることを願うばかりです。
堀江さんの太平洋単独横断についてのご本人の講演の内容を下記で見ることができます。
⇒ http://www.kobegakkou-blog.com/blog/2001/07/post-9b29.html