祖師谷公園の外なのですが、鞍橋からの仙川沿いの遊歩道に、シャクナゲが咲き始めました。高さ２mくらいの低木ですが、花の色といい形といい、ツツジとは違った趣があります。
このコデマリのような花のつき方が華やかです。ツツジ科ですから花はそっくり。
ただし葉はつやがあって厚く、ツツジとは明らかに異なります。
さてこちらは、今年の３月に行ったネパールのシャクナゲ。標高1500～2500mにシャクナゲの純林があって、高さ10～15mほどのシャクナゲが辺り一面に繁っています。
山全体がピンクに染まるほどで、まるで日本のヤマザクラのようです。
ガイドさんの話によると、ネパールには20種類以上のシャクナゲがあるそうです。
村の子どもが、シャクナゲの花を手にして、私たちトレッカーを出迎えてくれました。
こんな真っ赤なのもありました。
シャクナゲはツツジの仲間。北半球に広く分布しており、ヨーロッパにはプラントハンターによりヒマラヤからイギリスに導入され、改良されてできたのがセイヨウシャクナゲ。この公園のシャクナゲもたぶんセイヨウシャクナゲでしょう。
これに対して日本のシャクナゲは高山に生育するものが中心。雪などに覆われるので、あまり大きくなりません。
ところで先月のネパールの大地震には訪れたすぐ後だったこともあり驚きました。ネパールは温泉もたくさんあるほどの地震国だったのですね。復興にはだいぶ時間がかかりそうですが、あの美しいシャクナゲの森は変わらぬ姿で復興を見守って欲しいものです。