概要
1993年に発売された世界初のトレーディングカードゲームであり、このゲームによってトレーディングカードゲーム（TCG）というジャンルが生まれた。公式にはマジック、M:tGのように略され、他にもギャザなどと呼ばれる。このほか、「もっともよく遊ばれているTCG」などでもギネス世界記録に認定している。
メインデザイナーのリチャード・ガーフィールドは、このゲームを作ったヒントがボードゲームのコズミック・エンカウンターにあると話している。コズミック・エンカウンターの基本的なルールは簡潔なもので、そのままでは単調な展開にしかならない。しかし各プレイヤーはプレイ開始時点に“特殊能力”を与えられており、時には基本ルールを逸脱するような特殊ルールが適用される。これによってゲームの展開やバランスはプレイごとに大きく変化する。
マジック:ザ・ギャザリングを初めとするTCGにおいては、一定の制限内で好きなようにカードを組み合わせたデッキ（山札）を各プレイヤーが用意する。さらに、多くのカードが原則を破る特殊ルール（極端な一例として「ライフが0になっても敗北しない」「山札切れすると勝利する」など）を持っている。これにより、コズミック・エンカウンター以上に多彩かつダイナミックな展開が実現された。
このゲームは発売されてから短期間の内に驚異的な人気を得て、TRPG関連の新興零細メーカーに過ぎなかったウィザーズ・オブ・ザ・コースト社を一気に成長させた。そしてその人気に触発されて多くのメーカーが次々とTCGを発売した結果、僅か数年でTCGがゲームの一ジャンルとして確立したのである。人気は他のゲームジャンル・漫画にも影響を与えた。ポケットモンスター、遊☆戯☆王はこのゲームの影響を強く受けている。
大会形式も確立されており、世界中でトーナメントが開かれている。世界中からトッププレイヤーが集結して開催されるプロツアーや世界選手権を目指し、生活をマジックに捧げてまで世界を相手に競う若者も多い。初めの頃は日本勢は優勝どころかベスト8すら高い壁であり、良くてベスト16前後を行ったり来たりする程度であったが、2001年のプロツアー東京にて藤田剛史が日本人初のベスト8入り（準優勝）を果たしたのを皮切りに、日本人がどんどん世界の舞台に進出していった。そしてついに2004年プロツアー神戸で黒田正城が初めて日本人初のプロツアー王者に輝く。2005年シーズンでは世界選手権個人戦を森勝洋が制し、日本人初の世界王者となった。同時に国別対抗トーナメントでも日本代表が優勝し、プレイヤー・オブ・ザ・イヤー（年間MVP）を津村健志が獲得したことで、日本が三冠を達成した。また2006年世界選手権では国別対抗トーナメントこそ準優勝と三冠は逃すものの、世界選手権個人戦優勝（三原槙仁）、プレイヤー・オブ・ザ・イヤー（八十岡翔太）と2つのタイトルを連続で日本に持ち帰ることとなった。前出の藤田剛史、津村健志に加え、公式大会で一番多くマッチを行った中村修平の3人は、マジック殿堂入りも達成している。
基本的な遊び方
- 対戦は多人数で可能だが、最もメジャーな対戦方式は1対1であり、公式戦でも多くが1対1で行われる。
- 双方のプレイヤーは、各々20点（40点の場合もあり）のライフと、60枚以上（ルールによっては40枚以上、100枚ジャスト、250枚ジャスト）のカードで構成されたデッキを持つ。
- 双方のプレイヤーが各々の手番（ターンと呼ぶ）を交互に実行することでゲームを進める。
- 各々のプレイヤーは、ターンの進行手順に従い自分のカードを使用し、定められた方法で（基本的には自分のターンに）相手を攻撃する。
- 攻撃を受けた際、自分の場のカードにより防ぎきれなかった（または、あえて防がなかった）攻撃は、その点数分のダメージをプレイヤーのライフから減らす。
- 以上を繰り返し、ライフポイントが0になるか、山札を引けなくなったプレイヤーは敗北となる。カードの効果により敗北する場合もある。また、完全なロック（行動制限）状態になるなど、明らかに勝ち目がないと判断したプレイヤーは投了を宣言することもできる。
参考：征服王ＴＶ公開１９９２＝超征服王私案⇒超征服遊戯皇２００２松浦亜弥ラジオ
(食わず嫌い王決定戦＝生だら皆おか) ６月中旬２週間ＤＨＡ５００日分計算ミス
通常ＤＨＣ⇒大量ネイチャーメイド？