昨夜、焼津にある「磯料理 船小屋」で、なかなかお目にかかれないものに出会った。テレビの珍百景に応募してもいいと、そのときは思った。
「船小屋」とは魚の街焼津でも有名なお店で、「お金があるなら船小屋でー…」、が合い言葉の高級料亭である。
お店の中にはアワビや鯛の入った生け簀がたくさんあり、見て回るだけでも楽しい。
私は一つ一つの水槽を興味深く順番にのぞき込んでいったのだが、ある水槽の前で仰天して２ｍくらい退いたε=ε=ε=ε=ε=ε=ε=ε=ε= ﾋｲｨｨｨ!!!!(￣⊥￣ﾉ)ﾉ 。
不惑の年を迎えた私も、これにはさすがにびっくりした。何がすごいって、発想がすごい。漁師さんの発想ですよね。並の人間では思いつかない（思いついても作ろうと思わない）。
いったい何が入っているのか覗いてみると、中は小ぶりな伊勢エビがいっぱい。
とってもシュールな光景だ。プレイ料金は一回３００円、二回で５００円だ。
ガラスには、これまでエビをゲットしたらしき人たちの写真が貼られている。最初は冗談かと思ったけど、ホントに営業してそう。
ぜひ挑戦したいと思ったのだが、やはり伊勢エビのクレーンゲームなんて聞いたことがなかったし、もしかしたら飾りなのかも知れないので、なかなか一歩を踏み出せない。
店内には子供もいる。お金を入れた後で、「いやあ、お客さん、本気にしたんですか？たまにいるんですよね、シャレの通じない方って(^m^ )」、なんて店主に言われてしまうと、大人としての立場はもうない。
まずはチャレンジしていいのか店主に確かめるべし。
すると店主は、「もちろんやってもいいけど、うまくいかないから、よかったらタダ（無料）でどうぞ」、と言いながら、装置の下の方にある扉を開けて何やらボタンを操作して、チャレンジ権を４回もタダで私にくれた（なんと１０００円分だ）。
私は捕れちゃったら申し訳ないと遠慮したのだが、店主は捕れっこないと言わんばかりですごい自信だ。
高難度の気配がした。それならお言葉に甘えてもいいかな？
一回目、私は小さい伊勢エビに狙いを定めると、その昔ゲーセンで鍛えた技術を駆使してボタンを操作し、ベストに近い位置にクレーンを降ろした。
これは（一発で）きたか？、と思われたが、クレーンが近づくとエビはびっくりして後ずさり、するりと空振り。なるほどこれは難しい。
店主はこの様子を見て、「ははは、ときどき子供が上手に捕るんですよね～。」、と言って、勝利を確信し、くるりと私に背を向けて厨房に向かって歩き始めた。
「子供が？」、なるほど、そうか、もしかして。
私は、店主の一言でコツが分かった気がした。しかしそれをここに書くのはやめておこう。営業妨害だ。
とにかく二回目、私の右手には伊勢エビが握られていたゎぁぃ♪ ヾ(*⌒∇⌒)ゎぁぃ♪
店主は驚きの表情を隠せないΣ(￣□￣lll) 。しかし、そこは流石に焼津の海の男、私の成功を讃えてくれた。太っ腹だ。
店員さんも集まってきて、えっ、ホントに？みたいな顔をして賞賛の声を惜しまない。
店員さんの一人がカメラを持ってきて、記念撮影が始まった。私の写真もクレーンゲームに貼られるのだ。店に写真が貼られるのは、ココイチ以来だ。
ふと手に取った伊勢エビを見ると、とっても可愛い。黒いつぶらな瞳がたまらない。なんて名前をつけようかな。
ここで私は、ハッと我に返った。すごい問題に気付いたのだ。
この伊勢エビ、どうしよう。持って帰るわけにはいかないぞ。飼うのは無理だ(￣ー￣;)。
パチンコ「海物語」で確変を引いたような幸福感は、一気に覚めた。
音もなく店主が近づき、捕ったばかりの伊勢エビを取り上げて私に告げた。
「じゃあ、後で席までお持ちしますね」、と。
そう、ここは料亭だったのだ。そして、伊勢エビは観賞用に置いてあるわけではなかったのだ。
伊勢エビは、店主に連れられて店の奥に消えてゆく。私は伊勢エビが可哀想になってきた。冷えた現実感が脳天から私を包む。
宴が始まって、みんなお酒を飲んで盛り上がっている。しかし、私は伊勢エビが遭遇している冷酷な運命を想像してしまい、輪にはいることができない。
「泳げ鯛焼き君」のサビのメロディーで、鯛焼きの部分が伊勢エビに代わって、頭の中でリフレインして何も聞こえない。
やがて再会の時が来た。
ついさっきまで、私の手の中で息づいていた命はもうない。
今回ばかりは、罪悪感が勝って食べ物に見えない。だって、私が興味本位でクレーンゲームをやらなければ、もう少し生きていられたはずなのである。
もう、食うのがせめてもの供養とするしかなかった。
伊勢エビを噛み締めながら、食べ物を粗末にしちゃいかんと改めて肝に銘じた。