連鎖する物語、背中合わせの希望と絶望（前島賢）
連鎖する物語、背中合わせの希望と絶望
前島賢
『機神飛翔デモンベイン』
『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』
・『斬魔大聖（機神咆哮）デモンベイン』『機神飛翔デモンベイン』『斬魔大聖デモンベイン 機神胎動』『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』のネタバレを含みます、未プレイ、未読の読者はご注意ください。
『斬魔大聖デモンベイン』は、ゲームメーカー・ニトロプラスが、2002年に発表した美少女アドベンチャーゲームである。ニトロプラスと言えば、美少女ゲーム『To Heart』が歴史的とも言える大ヒット作となって多くのフォロワーを生み、学園ラブコメによって「埋め尽くされた」美少女ゲーム界に、『ファントム Phantom of Inferno』『吸血殲鬼ヴェドゴニア』と鋼鉄の弾丸と漢の執念が交差するハードボイルドを持ち込んで根強いファンを獲得したメーカーとして有名。『デモンベイン』は、同社の代表的シナリオライター・虚淵玄に代わり、新人・鋼屋ジンがシナリオを担当。新人らしからぬ重厚なテキストと『クトゥルー神話』を基にした熱血ロボットものという奇想天外な設定、それを支えるハイクオリティなＣＧやムービーなどが話題を呼び、同社の新たなる代表作となった。
その後、PS2移植、小説化、マンガ化、アニメ化など、順調にメディアミックス展開を続けてきた本作。その待望の続編が今回取り上げる『機神飛翔デモンベイン』である。ジャンルをアドベンチャーゲームから、３Ｄアクションに移したが、各ステージの幕間には、鋼屋ジンのシナリオによる熱い物語が展開される。今回の書評では、３Ｄアクションゲームとしての部分はひとまず置き、その物語の内容を、『ブラックロッド』『ある日、爆弾が落ちてきて』で知られる作家・古橋秀之の新刊であり、公式外伝『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』と共に読み解いくことにする。
『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』は、『斬魔大聖デモンベイン 機神胎動』に続く、古橋による２冊目の『デモンベイン』外伝。そもそも、鋼屋ジン自身が『ブラックロッド』に大きな影響を受けた、と公言しており（『ライトノベルを書く！』（小学館）などを参照）、このコラボレーションは、いわば鋼屋ジン版『ブラックロッド』であるところの『デモンベイン』を、さらに古橋が描くという理想的な往復運動と言えるだろう。
なお、本書評では、数多くの『デモンベイン』シリーズについて言及することになる。そのため、それぞれの作品について、以降は、以下のように呼称する。
・『斬魔大聖デモンベイン』＝『斬魔大聖』
・『機神飛翔デモンベイン』＝『機神飛翔』
・『斬魔大聖デモンベイン 機神胎動』＝『機神胎動』
・『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』＝『軍神強襲』
・『デモンベイン』シリーズ全体＝『デモンベイン』
まずは第一作『斬魔大聖』のストーリーを確認するところからはじめよう。物語は、世界有数の大都市・アーカム・シティに住む貧乏私立探偵・大十次九郎が、最強最悪の魔道書〈アル・アジフ〉の化身である美少女アルとともに、巨大企業・覇道財閥がその科学と魔術の粋を持って建造した巨大ロボット・デモンベインのパイロットとなり、悪の秘密結社ブラックロッジと戦っていくというもの。毎回追加される新武装、中盤での悪役交代＝敵幹部登場、敗退と再起、などなど、基本的には、スーパーロボットものの様式美をなぞりながら展開する。
ところが、いよいよ「ラスボス」であるブラックロッジの首領マスターテリオンとの最終決戦に臨んだところでストーリーは急展開を迎える。実はデモンベインとマスターテリオンの戦いは、遠い昔に封印された邪神＝〈旧支配〉の陰謀によって引き起こされていたことが明らかになる。彼らの狙いは、二つの強大な力を激突させることで、自らを封じこめた神器〈輝くトラペゾヘドロン〉を破壊し、その封印をとくことであり、マステー・テリオンもデモンベインもそのためのコマに過ぎなかった。彼らは〈旧支配者〉の望む姿へと成長するまで何千回、何万回と同じ戦いの歴史を繰り返していたというのだ。つまり「正義のスーパーロボットが、悪の親玉を倒す」こそが真の黒幕の狙いだったわけである。
すんでのところで、その陰謀に気づいた九郎とアルは、土壇場で激突を回避、その力をもって再度、旧支配者を封印。戦いを終えた九郎は「旧支配者の介入がなく、デモンベインが必要とされない、本来の姿の宇宙」へと帰還、そこでアルと再開し、戦いを終える、というのが大まかな流れである。
今回とりあげる、『軍神強襲』『機神飛翔』では、『斬魔大聖』では終盤で少しだけ言及されるに過ぎなかったループ世界観が前面に押し出され、両作とも――というより両作あわせて極めて思弁的な物語を展開している。
まず『軍神強襲』のほうから見てみよう。
物語は『斬魔大聖』の過去、覇道財閥の創始者にしてデモンベインの建造者である覇道鋼造の駆るデモンベインと、マスターテリオンの最終決戦から幕を開ける。決戦の舞台は火星軌道上。鋼造に追い詰められたマスターテリオンは、火星の歴史を改変。無人の荒野であるはずの火星に、マスターテリオンに奉仕するためだけに進化した「火星人」を生み、覇道とデモンベインを火星の大地へと封印してしまう。火星に生まれた火星人は、電波を用いて地球人の火星人化という侵略を開始。操られた人間たちは、お馴染みの三つ足ロボット（トライポッド！ トライポッド！）を建造し、かくして『デモンベイン』世界を舞台にした、『宇宙戦争』（ウェルズ）が開始される。物語の主人公は、魔の吸血植物の「肥料」として殺されそうになったところを、謎の存在に助けられ、アルのパートナーとなった、凶暴で破壊的な性格の持ち主・エドガー。デモンベインが封印された現在、人類の希望は、アルが召還しエドガーが操る魔術的ロボット・鬼械神アイオーンのみ。彼らは『月世界へ行く』（ヴェルヌ）を髣髴とさせる巨大な大砲から発射される弾丸宇宙船に乗って、敵の本拠地たる火星へと進軍、見事にデモンベインを解放し、同じく復活を果たしたマスターテリオンとの決戦が始まった。
駆け足でしか紹介できないのは残念だが、様々な名作古典ＳＦへのオマージュをちりばめながら、火星の運河全体を魔方陣にして復活する超巨大デモンベイン、この宇宙を超えて、「遅い宇宙」「死の宇宙」そして「超・超時空間」などなど想像力の限界に挑戦する勢いで紡ぎだされる奇想と、ハイスピードで展開される怒涛の物語をどうか楽しんでほしい。ところが、時空を超えて続く彼らの戦いは、その絶頂を迎えたところで、かつてエドガーを助けた謎の存在＝『デモンベイン』の真の黒幕、〈旧支配者〉ナイアルラトホテップにより突如、中断されてしまう。彼／彼女は、このデモンベインとマスターテリオンの戦いが永遠に続くものであり、自らの目的を達成する役には立たないと判断。歴史を書き換え「エドガーは怪植物の餌となって死んでいた」ことにしてしまうのである。
かくて、物語はいきなり終わる。鋼造とマスターテリオンの火星軌道での決戦もなければ、火星人の襲来も起こらず、エドガーはアルと出会うこともなく、暗い地下室に閉じ込められたまま、誰にも見取られずその生涯を終えた「ことになる」。そんな彼について物語は「彼の生涯には、最初から最後まで、意味と言えるものは一切なかった」と断言する。唯一、残る彼の戦いの痕跡は、アル・アジフの脳裏に一瞬だけ浮かんで消えた、儚い夢のような思い出のみだ。言ってみれば『軍神襲来』という「エドガー・ルート」は、それを望まないナイアルラトホテップというプレイヤーによって、あっさりと「リセット」されてしまったのだ。唯一、小説における、デモンベインの内部に宿る呪力を指した「エドガーはそこにいる」という謎めいた一文を残して……。
『軍神強襲』を一本の物語として読めば、この展開はあまりに唐突過ぎるだろう。仲間たちとの交流や戦いを通して成長していったエドガーが、あっさりと全否定されてしまう手つきに、憤りさえ感じる読者もいるはずだ。しかしながら、すでに『機神飛翔』をプレイされた読者であれば――『軍神強襲』の刊行は、『機神飛翔』の発売の約二ヵ月後――、そこに一筋の希望を読み取ることができるはずだ。それでは、『機神飛翔』が描こうとする「希望」とは何か？ 次はそれを見ていこう。
『機神飛翔』の物語は、『斬魔大聖』の後、「マスターテリオンは存在せず、よってそれに対抗するデモンベインも存在しなかった」ことになった世界で、探偵として暮らす九郎とアルの前に、アナザーブラッドという少女、彼女と敵対関係にあるらしい九朔と名乗る謎の少年、そして失われたはずのデモンベインが現れるところから始まる。自らの存在を確立するため、世界を「悪徳の物語」で覆わんとするアナザーブラッドは、アルを捕らえ、彼女の内の記述から、この宇宙には存在しないはずの者たち＝かつて倒したマスターテリオンやその配下たるアンチクロスといった悪役たちを復活させ、みずからの手駒とする。デモンベインを失い戦うすべを持たない九郎たちだったが、アナザーブラッドは過去の「物語」を再生させたおりに、メタトロンやアイオーン、そしてデモンベインといった過去の仲間の物語まで一緒に再生されてしまっていた。かくして、かつての仲間と敵が再結集、ここに『劇場版デモンベイン デモンベイン・トゥーソードＶＳデモンベイン・ブラッド』とでも形容すべきオールスターバトルの幕が上がる。
ここで、「物語」という視点から、もう一度『斬魔大聖』を確認しよう。正義のロボットが悪の秘密結社を倒す、勧善懲悪の物語、という構図は、実は邪神の陰謀により作られたものであった。『斬魔大聖』における九郎たちの勝利とは「悪を打ち破ったこと」ではなく、「『善と悪の対決』という構図を打ち破った」ことである。物語に抗う物語、それこそが『斬魔大聖』なのだ。そうした要素は、ドクター・ウェストをはじめとした人の話を全く聞こうとしない登場人物たち（何しろ『斬魔大聖』で一番真面目に自らの役割を演じているのは、悪の黒幕のマスターテリオンなのである）、あるいは魔術的な存在である鬼械神を、科学という別の物語によって語りなおすことで生まれた主役メカ・機械神デモンベインなど、さまざまな要素に散見される。
このテーマは『機神飛翔』にも受け継がれ、より全面的に展開される。ドクター・ウェストはあいかわらず人の話を聞かないし、せっかく復活したマスターテリオンは、九郎との再戦を拒否してあっさりと退場してしまう（再対決がなされないことへの不満をいくつか聞いたが、むしろ僕はこの点について肯定的である。『デモンベイン』における最大の被害者というべき彼が、ようやく自分だけの物語を紡ぐことに成功したのだ）。九郎と九朔は全世界の危機のさなかに突然、喧嘩をはじめるし、反撃に移る間際になってアル・アジフは出番の少なさに憤って八つ当たりの高笑いを始めるし、そもそもルートによっては、ドクター・ウェストが開始早々一人で事件を解決してしまう等々等々それぞれが好き勝手に自分の物語を生き続ける。アナザーブラッドの用意した物語は、彼女が語った物語自身によって様々に語りなおされ、決定的に変化していくのだ。
物語。『機神飛翔』はこの単語に、セカイとルビを振る。しょせん、私たちの語る物語とは、自分一人だけの閉じたセカイでしかない。しかし、これは諦念ではない。そうしたセカイが物語として語られた時、それは誰か別の人間によって語りなおされることができる。誰かの物語を、誰かが別の形で勝手に語り、物語が連鎖する。
たとえば、物語の中盤。実は自分の乗っていた正義の象徴たるロボット・デモンベイン・トゥーソードが、この宇宙に再度介入するため、邪神によって作られた偽物であったことを知り絶望する九朔に、小説『機神胎動』の主人公であり、本作にゲスト出演（？）したアズラッドは、「デモンベインを信じろ、あれは人間のためのデウスマキナだ」と叫ぶ。小説『機神胎動』において覇道鋼造の口から語られたこのセリフが、別の話者、別のシナリオライター、そして別のコンテクストで、九朔に届き、九朔は悪意ある物語によって生まれたデモンベインを、自らの信じる正義のデモンベインへと作り＝語り直すことに成功する。物語＝セカイの連鎖が、諦念と絶望を打破し、全く別の物語＝世界を生みだす。それが『機神飛翔』が描く物語である。
古橋の『ブラックロッド』が鋼屋により（クトゥルー神話などと共に）読み変えられて『デモンベイン』が生まれ、その『デモンベイン』を読み変えて古橋が『機神胎動』を語り、さらに鋼屋が『機神胎動』に登場したキャラクターたちを『機神飛翔』に登場させる、といった展開に触れてきた私たちプレイヤーは、『機神飛翔』の「物語が読み替えられ連鎖していく」というシナリオを、まさに実感として読むことができる。
複数の物語（マルチエンディング）を内包した、ゲームという非物語を、プレイヤーの経験という一回性に焦点を置いて物語化したのが、『CROSS†CHANNEL』や『All You Need Is Kill』などの美少女ゲームやライトノベルである（詳しくは東浩紀の『動物化するポストモダン２』を参照されたい）。これらの作品では、突然のことながら、ループ者は極めて孤独な存在であり、ループを繰り返すうちに物語は限りなくモノローグ的になっていく。
しかしながら、一応、設定としてはループものでありながら、まるで登場人物全員がプレイヤーとして勝手に自らの物語を語ろうとする『デモンベイン』は、ループものの様式が作動しないように思える（どうか『All You Need Is Kill』の物語にドクター・ウェストがいたらどうなるか想像してほしい）。「繰り返される世界」という設定は、ループものというより平行世界ものとして展開され、世界の世界への乱入という形をとるのである。九朔とアナザーブラッドの正体がまさにそれだ。『機神飛翔』の開始地点である「戦いを終えて、アーカム・シティに帰還した九郎」は数あるエンディングのうちのひとつにしか過ぎない。別のエンディングでは、九郎とアルは邪神との永遠の戦いに身を投じ、やがては時空をさかのぼって始原の時に至り、〈旧支配者〉を封印した〈旧神〉となる（＊）。九朔とは「そのありえたかもしれない世界」における九郎とアルの子供であり、九朔と敵対するアナザーブラッドはその世界において、「もしかしたら女の子として生まれていたかもしれない九朔」である。
『機神飛翔』は、ある可能世界に別の可能世界の可能性とその別の可能世界の別の可能性が集う物語である。『機神飛翔』が肯定するのは、この「可能性」そのものであり、それこそが『機神飛翔』の描く希望だ。やがて物語のクライマックスにいたって九朔とアナザーブラッドが和解し、彼らを裏で操っていた〈旧支配者〉ナイアルラトホテップとの決戦が始まると、〈旧支配者〉を封印した謎の神器〈輝くトラペゾヘドロン〉が、数多の平行宇宙を「材料」に作られた武器であることが明らかになる。つまり『斬魔大聖』で語られた数多のエンディング、『機神飛翔』の物語、『機神胎動』や『軍神強襲』語られたありえたかもしれない物語、そしていまだ語られざるありえたかもしれない物語が、〈輝くトラペゾヘドロン〉を構成しているというのだ。『機神飛翔』のラスト、〈輝くトラペゾヘドロン〉によってナイアルラトホテップを打ち倒すべく現れる無限の可能世界における無限のデモンベイン軍団は、古橋が『軍神強襲』で描いた巨大デモンベインに勝るとも劣らない奇想である。
そして、その無数の大軍団の中には、無限に戦い続けることとなった、あのエドガーのデモンベインも必ずやそのなかにいる。
『デモンベイン』において、ナイアルラトホテップら〈旧支配者〉たちは、自らの封印を解くべく無限に繰り返す世界を創造し、無限の可能世界を生んだ。そこでは、エドガーのように数多くの「一度きりの人生」が彼らの思惑によって無残に打ち捨てられてきた。しかし、それでも彼らがそこにいた、という事実は彼らを封印する力たる〈輝くトラペゾヘドロン〉として確かに存在している。
『軍神強襲』と『機神飛翔』はひとつの事実の裏表を描く相互補完的な物語である。多くの可能性は、可能性としてしか存在できず、あるいは可能性として認知されることもなく『軍神強襲』のエドガーのように、孤独に消えていくしかない。たとえそれが邪神の封印という結果に繋がるとしても、エドガーの一度きりの人生を思えば、端的に言ってそれは悲劇であり、エドガーの絶望はどうしようもなく現実である。だから『軍神強襲』は、小説という一回性の物語を描くメディアをもちいて、その一度きりの人生に起こった、受け入れがたき現実を描く。
しかしながら、その「現実」と、「現実」は別の形でもありえた、という認識は両立する。そもそも九朔とアナザーブラッドの関係は、「分岐」や「可能世界」といったいわゆる「ゲーム的な発想」が、実は生殖という私たち人間の最も基本的な行為に内在するものであり、人間存在の根幹であることを示している。この世には数多の悲劇があり、しかしながらその悲劇には別の可能性もありえたということ、ありえたかもしれない無数の歴史があるという認識を肯定せねば、私たちは、私たち自身を否定することになる。だからこそ、『機神飛翔』は、ゲームという本質的に可能世界的なメディアにおいて、「選択」と「可能性」こそを人間の力として全肯定するのである。
『軍神強襲』は言う。「彼の生涯には、最初から最後まで、意味と言えるものは一切なかった」と。
『機神飛翔』は全力で叫ぶ。「否」と。
『軍神強襲』は問う。「はたして、存在しなかった男は、現実の世界に影響を与え得るものだろうか？」と。
『機神飛翔』は全力で答える。「肯」と。
最後に、少しだけ筆を滑らせてしまおう。『機神飛翔』のシナリオライター・鋼屋ジン（1976年生）は、オタク向け商品やメディア展開など、オタクがオタクである環境が、角川を中心とした企業によってすでに整えられていた時代に生まれたオタクの一人である。とりわけライトノベルやテーブルトークＲＰＧに親しんだ鋼屋は、いわば角川メディアミックス戦略の「申し子」といえる存在だ。
桜坂洋『All You Need Is Kill』や田中ロミオ『CROSS†CHANNEL』が、ゲームをプレイするオタクたち個人の実存を描き、肯定しようとした。
それに対して、『機神飛翔』とは、そんな鋼屋が、自らを、そしてオタクたちを取り巻く環境そのもの、つまり、すべての物語がメディアミックス、あるいは二次創作の材料として瞬時に解体され語りなおされてく現状を、全力で肯定しようとした作品である、と言えるのではないだろうか。
（＊）クトゥルフ神話を、旧神と旧支配者の対立という善悪二元論の構図を中心に体系化したのは、ラヴクラフトの弟子ダーレスである。この「改変」は、ラヴクラフトの「人間的な認識などはるかに超越した根源的な恐怖が存在する宇宙」という世界観を、人間中心主義的なものに貶めてしまった、としばしば批判される。『斬魔大聖』はここで「〈旧神〉という存在を人間が望んだから〈旧神〉はいる」として、善悪の構図を、再帰的なものとしてとらえなおすことで、ラヴクラフト／ダーレス間の決定的な差異を極めて巧みに接合している。機神飛翔デモンベイン 通常版/ニトロプラス
￥7,875
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前島賢
『機神飛翔デモンベイン』
『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』
・『斬魔大聖（機神咆哮）デモンベイン』『機神飛翔デモンベイン』『斬魔大聖デモンベイン 機神胎動』『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』のネタバレを含みます、未プレイ、未読の読者はご注意ください。
『斬魔大聖デモンベイン』は、ゲームメーカー・ニトロプラスが、2002年に発表した美少女アドベンチャーゲームである。ニトロプラスと言えば、美少女ゲーム『To Heart』が歴史的とも言える大ヒット作となって多くのフォロワーを生み、学園ラブコメによって「埋め尽くされた」美少女ゲーム界に、『ファントム Phantom of Inferno』『吸血殲鬼ヴェドゴニア』と鋼鉄の弾丸と漢の執念が交差するハードボイルドを持ち込んで根強いファンを獲得したメーカーとして有名。『デモンベイン』は、同社の代表的シナリオライター・虚淵玄に代わり、新人・鋼屋ジンがシナリオを担当。新人らしからぬ重厚なテキストと『クトゥルー神話』を基にした熱血ロボットものという奇想天外な設定、それを支えるハイクオリティなＣＧやムービーなどが話題を呼び、同社の新たなる代表作となった。
その後、PS2移植、小説化、マンガ化、アニメ化など、順調にメディアミックス展開を続けてきた本作。その待望の続編が今回取り上げる『機神飛翔デモンベイン』である。ジャンルをアドベンチャーゲームから、３Ｄアクションに移したが、各ステージの幕間には、鋼屋ジンのシナリオによる熱い物語が展開される。今回の書評では、３Ｄアクションゲームとしての部分はひとまず置き、その物語の内容を、『ブラックロッド』『ある日、爆弾が落ちてきて』で知られる作家・古橋秀之の新刊であり、公式外伝『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』と共に読み解いくことにする。
『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』は、『斬魔大聖デモンベイン 機神胎動』に続く、古橋による２冊目の『デモンベイン』外伝。そもそも、鋼屋ジン自身が『ブラックロッド』に大きな影響を受けた、と公言しており（『ライトノベルを書く！』（小学館）などを参照）、このコラボレーションは、いわば鋼屋ジン版『ブラックロッド』であるところの『デモンベイン』を、さらに古橋が描くという理想的な往復運動と言えるだろう。
なお、本書評では、数多くの『デモンベイン』シリーズについて言及することになる。そのため、それぞれの作品について、以降は、以下のように呼称する。
・『斬魔大聖デモンベイン』＝『斬魔大聖』
・『機神飛翔デモンベイン』＝『機神飛翔』
・『斬魔大聖デモンベイン 機神胎動』＝『機神胎動』
・『斬魔大聖デモンベイン 軍神強襲』＝『軍神強襲』
・『デモンベイン』シリーズ全体＝『デモンベイン』
まずは第一作『斬魔大聖』のストーリーを確認するところからはじめよう。物語は、世界有数の大都市・アーカム・シティに住む貧乏私立探偵・大十次九郎が、最強最悪の魔道書〈アル・アジフ〉の化身である美少女アルとともに、巨大企業・覇道財閥がその科学と魔術の粋を持って建造した巨大ロボット・デモンベインのパイロットとなり、悪の秘密結社ブラックロッジと戦っていくというもの。毎回追加される新武装、中盤での悪役交代＝敵幹部登場、敗退と再起、などなど、基本的には、スーパーロボットものの様式美をなぞりながら展開する。
ところが、いよいよ「ラスボス」であるブラックロッジの首領マスターテリオンとの最終決戦に臨んだところでストーリーは急展開を迎える。実はデモンベインとマスターテリオンの戦いは、遠い昔に封印された邪神＝〈旧支配〉の陰謀によって引き起こされていたことが明らかになる。彼らの狙いは、二つの強大な力を激突させることで、自らを封じこめた神器〈輝くトラペゾヘドロン〉を破壊し、その封印をとくことであり、マステー・テリオンもデモンベインもそのためのコマに過ぎなかった。彼らは〈旧支配者〉の望む姿へと成長するまで何千回、何万回と同じ戦いの歴史を繰り返していたというのだ。つまり「正義のスーパーロボットが、悪の親玉を倒す」こそが真の黒幕の狙いだったわけである。
すんでのところで、その陰謀に気づいた九郎とアルは、土壇場で激突を回避、その力をもって再度、旧支配者を封印。戦いを終えた九郎は「旧支配者の介入がなく、デモンベインが必要とされない、本来の姿の宇宙」へと帰還、そこでアルと再開し、戦いを終える、というのが大まかな流れである。
今回とりあげる、『軍神強襲』『機神飛翔』では、『斬魔大聖』では終盤で少しだけ言及されるに過ぎなかったループ世界観が前面に押し出され、両作とも――というより両作あわせて極めて思弁的な物語を展開している。
まず『軍神強襲』のほうから見てみよう。
物語は『斬魔大聖』の過去、覇道財閥の創始者にしてデモンベインの建造者である覇道鋼造の駆るデモンベインと、マスターテリオンの最終決戦から幕を開ける。決戦の舞台は火星軌道上。鋼造に追い詰められたマスターテリオンは、火星の歴史を改変。無人の荒野であるはずの火星に、マスターテリオンに奉仕するためだけに進化した「火星人」を生み、覇道とデモンベインを火星の大地へと封印してしまう。火星に生まれた火星人は、電波を用いて地球人の火星人化という侵略を開始。操られた人間たちは、お馴染みの三つ足ロボット（トライポッド！ トライポッド！）を建造し、かくして『デモンベイン』世界を舞台にした、『宇宙戦争』（ウェルズ）が開始される。物語の主人公は、魔の吸血植物の「肥料」として殺されそうになったところを、謎の存在に助けられ、アルのパートナーとなった、凶暴で破壊的な性格の持ち主・エドガー。デモンベインが封印された現在、人類の希望は、アルが召還しエドガーが操る魔術的ロボット・鬼械神アイオーンのみ。彼らは『月世界へ行く』（ヴェルヌ）を髣髴とさせる巨大な大砲から発射される弾丸宇宙船に乗って、敵の本拠地たる火星へと進軍、見事にデモンベインを解放し、同じく復活を果たしたマスターテリオンとの決戦が始まった。
駆け足でしか紹介できないのは残念だが、様々な名作古典ＳＦへのオマージュをちりばめながら、火星の運河全体を魔方陣にして復活する超巨大デモンベイン、この宇宙を超えて、「遅い宇宙」「死の宇宙」そして「超・超時空間」などなど想像力の限界に挑戦する勢いで紡ぎだされる奇想と、ハイスピードで展開される怒涛の物語をどうか楽しんでほしい。ところが、時空を超えて続く彼らの戦いは、その絶頂を迎えたところで、かつてエドガーを助けた謎の存在＝『デモンベイン』の真の黒幕、〈旧支配者〉ナイアルラトホテップにより突如、中断されてしまう。彼／彼女は、このデモンベインとマスターテリオンの戦いが永遠に続くものであり、自らの目的を達成する役には立たないと判断。歴史を書き換え「エドガーは怪植物の餌となって死んでいた」ことにしてしまうのである。
かくて、物語はいきなり終わる。鋼造とマスターテリオンの火星軌道での決戦もなければ、火星人の襲来も起こらず、エドガーはアルと出会うこともなく、暗い地下室に閉じ込められたまま、誰にも見取られずその生涯を終えた「ことになる」。そんな彼について物語は「彼の生涯には、最初から最後まで、意味と言えるものは一切なかった」と断言する。唯一、残る彼の戦いの痕跡は、アル・アジフの脳裏に一瞬だけ浮かんで消えた、儚い夢のような思い出のみだ。言ってみれば『軍神襲来』という「エドガー・ルート」は、それを望まないナイアルラトホテップというプレイヤーによって、あっさりと「リセット」されてしまったのだ。唯一、小説における、デモンベインの内部に宿る呪力を指した「エドガーはそこにいる」という謎めいた一文を残して……。
『軍神強襲』を一本の物語として読めば、この展開はあまりに唐突過ぎるだろう。仲間たちとの交流や戦いを通して成長していったエドガーが、あっさりと全否定されてしまう手つきに、憤りさえ感じる読者もいるはずだ。しかしながら、すでに『機神飛翔』をプレイされた読者であれば――『軍神強襲』の刊行は、『機神飛翔』の発売の約二ヵ月後――、そこに一筋の希望を読み取ることができるはずだ。それでは、『機神飛翔』が描こうとする「希望」とは何か？ 次はそれを見ていこう。
『機神飛翔』の物語は、『斬魔大聖』の後、「マスターテリオンは存在せず、よってそれに対抗するデモンベインも存在しなかった」ことになった世界で、探偵として暮らす九郎とアルの前に、アナザーブラッドという少女、彼女と敵対関係にあるらしい九朔と名乗る謎の少年、そして失われたはずのデモンベインが現れるところから始まる。自らの存在を確立するため、世界を「悪徳の物語」で覆わんとするアナザーブラッドは、アルを捕らえ、彼女の内の記述から、この宇宙には存在しないはずの者たち＝かつて倒したマスターテリオンやその配下たるアンチクロスといった悪役たちを復活させ、みずからの手駒とする。デモンベインを失い戦うすべを持たない九郎たちだったが、アナザーブラッドは過去の「物語」を再生させたおりに、メタトロンやアイオーン、そしてデモンベインといった過去の仲間の物語まで一緒に再生されてしまっていた。かくして、かつての仲間と敵が再結集、ここに『劇場版デモンベイン デモンベイン・トゥーソードＶＳデモンベイン・ブラッド』とでも形容すべきオールスターバトルの幕が上がる。
ここで、「物語」という視点から、もう一度『斬魔大聖』を確認しよう。正義のロボットが悪の秘密結社を倒す、勧善懲悪の物語、という構図は、実は邪神の陰謀により作られたものであった。『斬魔大聖』における九郎たちの勝利とは「悪を打ち破ったこと」ではなく、「『善と悪の対決』という構図を打ち破った」ことである。物語に抗う物語、それこそが『斬魔大聖』なのだ。そうした要素は、ドクター・ウェストをはじめとした人の話を全く聞こうとしない登場人物たち（何しろ『斬魔大聖』で一番真面目に自らの役割を演じているのは、悪の黒幕のマスターテリオンなのである）、あるいは魔術的な存在である鬼械神を、科学という別の物語によって語りなおすことで生まれた主役メカ・機械神デモンベインなど、さまざまな要素に散見される。
このテーマは『機神飛翔』にも受け継がれ、より全面的に展開される。ドクター・ウェストはあいかわらず人の話を聞かないし、せっかく復活したマスターテリオンは、九郎との再戦を拒否してあっさりと退場してしまう（再対決がなされないことへの不満をいくつか聞いたが、むしろ僕はこの点について肯定的である。『デモンベイン』における最大の被害者というべき彼が、ようやく自分だけの物語を紡ぐことに成功したのだ）。九郎と九朔は全世界の危機のさなかに突然、喧嘩をはじめるし、反撃に移る間際になってアル・アジフは出番の少なさに憤って八つ当たりの高笑いを始めるし、そもそもルートによっては、ドクター・ウェストが開始早々一人で事件を解決してしまう等々等々それぞれが好き勝手に自分の物語を生き続ける。アナザーブラッドの用意した物語は、彼女が語った物語自身によって様々に語りなおされ、決定的に変化していくのだ。
物語。『機神飛翔』はこの単語に、セカイとルビを振る。しょせん、私たちの語る物語とは、自分一人だけの閉じたセカイでしかない。しかし、これは諦念ではない。そうしたセカイが物語として語られた時、それは誰か別の人間によって語りなおされることができる。誰かの物語を、誰かが別の形で勝手に語り、物語が連鎖する。
たとえば、物語の中盤。実は自分の乗っていた正義の象徴たるロボット・デモンベイン・トゥーソードが、この宇宙に再度介入するため、邪神によって作られた偽物であったことを知り絶望する九朔に、小説『機神胎動』の主人公であり、本作にゲスト出演（？）したアズラッドは、「デモンベインを信じろ、あれは人間のためのデウスマキナだ」と叫ぶ。小説『機神胎動』において覇道鋼造の口から語られたこのセリフが、別の話者、別のシナリオライター、そして別のコンテクストで、九朔に届き、九朔は悪意ある物語によって生まれたデモンベインを、自らの信じる正義のデモンベインへと作り＝語り直すことに成功する。物語＝セカイの連鎖が、諦念と絶望を打破し、全く別の物語＝世界を生みだす。それが『機神飛翔』が描く物語である。
古橋の『ブラックロッド』が鋼屋により（クトゥルー神話などと共に）読み変えられて『デモンベイン』が生まれ、その『デモンベイン』を読み変えて古橋が『機神胎動』を語り、さらに鋼屋が『機神胎動』に登場したキャラクターたちを『機神飛翔』に登場させる、といった展開に触れてきた私たちプレイヤーは、『機神飛翔』の「物語が読み替えられ連鎖していく」というシナリオを、まさに実感として読むことができる。
複数の物語（マルチエンディング）を内包した、ゲームという非物語を、プレイヤーの経験という一回性に焦点を置いて物語化したのが、『CROSS†CHANNEL』や『All You Need Is Kill』などの美少女ゲームやライトノベルである（詳しくは東浩紀の『動物化するポストモダン２』を参照されたい）。これらの作品では、突然のことながら、ループ者は極めて孤独な存在であり、ループを繰り返すうちに物語は限りなくモノローグ的になっていく。
しかしながら、一応、設定としてはループものでありながら、まるで登場人物全員がプレイヤーとして勝手に自らの物語を語ろうとする『デモンベイン』は、ループものの様式が作動しないように思える（どうか『All You Need Is Kill』の物語にドクター・ウェストがいたらどうなるか想像してほしい）。「繰り返される世界」という設定は、ループものというより平行世界ものとして展開され、世界の世界への乱入という形をとるのである。九朔とアナザーブラッドの正体がまさにそれだ。『機神飛翔』の開始地点である「戦いを終えて、アーカム・シティに帰還した九郎」は数あるエンディングのうちのひとつにしか過ぎない。別のエンディングでは、九郎とアルは邪神との永遠の戦いに身を投じ、やがては時空をさかのぼって始原の時に至り、〈旧支配者〉を封印した〈旧神〉となる（＊）。九朔とは「そのありえたかもしれない世界」における九郎とアルの子供であり、九朔と敵対するアナザーブラッドはその世界において、「もしかしたら女の子として生まれていたかもしれない九朔」である。
『機神飛翔』は、ある可能世界に別の可能世界の可能性とその別の可能世界の別の可能性が集う物語である。『機神飛翔』が肯定するのは、この「可能性」そのものであり、それこそが『機神飛翔』の描く希望だ。やがて物語のクライマックスにいたって九朔とアナザーブラッドが和解し、彼らを裏で操っていた〈旧支配者〉ナイアルラトホテップとの決戦が始まると、〈旧支配者〉を封印した謎の神器〈輝くトラペゾヘドロン〉が、数多の平行宇宙を「材料」に作られた武器であることが明らかになる。つまり『斬魔大聖』で語られた数多のエンディング、『機神飛翔』の物語、『機神胎動』や『軍神強襲』語られたありえたかもしれない物語、そしていまだ語られざるありえたかもしれない物語が、〈輝くトラペゾヘドロン〉を構成しているというのだ。『機神飛翔』のラスト、〈輝くトラペゾヘドロン〉によってナイアルラトホテップを打ち倒すべく現れる無限の可能世界における無限のデモンベイン軍団は、古橋が『軍神強襲』で描いた巨大デモンベインに勝るとも劣らない奇想である。
そして、その無数の大軍団の中には、無限に戦い続けることとなった、あのエドガーのデモンベインも必ずやそのなかにいる。
『デモンベイン』において、ナイアルラトホテップら〈旧支配者〉たちは、自らの封印を解くべく無限に繰り返す世界を創造し、無限の可能世界を生んだ。そこでは、エドガーのように数多くの「一度きりの人生」が彼らの思惑によって無残に打ち捨てられてきた。しかし、それでも彼らがそこにいた、という事実は彼らを封印する力たる〈輝くトラペゾヘドロン〉として確かに存在している。
『軍神強襲』と『機神飛翔』はひとつの事実の裏表を描く相互補完的な物語である。多くの可能性は、可能性としてしか存在できず、あるいは可能性として認知されることもなく『軍神強襲』のエドガーのように、孤独に消えていくしかない。たとえそれが邪神の封印という結果に繋がるとしても、エドガーの一度きりの人生を思えば、端的に言ってそれは悲劇であり、エドガーの絶望はどうしようもなく現実である。だから『軍神強襲』は、小説という一回性の物語を描くメディアをもちいて、その一度きりの人生に起こった、受け入れがたき現実を描く。
しかしながら、その「現実」と、「現実」は別の形でもありえた、という認識は両立する。そもそも九朔とアナザーブラッドの関係は、「分岐」や「可能世界」といったいわゆる「ゲーム的な発想」が、実は生殖という私たち人間の最も基本的な行為に内在するものであり、人間存在の根幹であることを示している。この世には数多の悲劇があり、しかしながらその悲劇には別の可能性もありえたということ、ありえたかもしれない無数の歴史があるという認識を肯定せねば、私たちは、私たち自身を否定することになる。だからこそ、『機神飛翔』は、ゲームという本質的に可能世界的なメディアにおいて、「選択」と「可能性」こそを人間の力として全肯定するのである。
『軍神強襲』は言う。「彼の生涯には、最初から最後まで、意味と言えるものは一切なかった」と。
『機神飛翔』は全力で叫ぶ。「否」と。
『軍神強襲』は問う。「はたして、存在しなかった男は、現実の世界に影響を与え得るものだろうか？」と。
『機神飛翔』は全力で答える。「肯」と。
最後に、少しだけ筆を滑らせてしまおう。『機神飛翔』のシナリオライター・鋼屋ジン（1976年生）は、オタク向け商品やメディア展開など、オタクがオタクである環境が、角川を中心とした企業によってすでに整えられていた時代に生まれたオタクの一人である。とりわけライトノベルやテーブルトークＲＰＧに親しんだ鋼屋は、いわば角川メディアミックス戦略の「申し子」といえる存在だ。
桜坂洋『All You Need Is Kill』や田中ロミオ『CROSS†CHANNEL』が、ゲームをプレイするオタクたち個人の実存を描き、肯定しようとした。
それに対して、『機神飛翔』とは、そんな鋼屋が、自らを、そしてオタクたちを取り巻く環境そのもの、つまり、すべての物語がメディアミックス、あるいは二次創作の材料として瞬時に解体され語りなおされてく現状を、全力で肯定しようとした作品である、と言えるのではないだろうか。
（＊）クトゥルフ神話を、旧神と旧支配者の対立という善悪二元論の構図を中心に体系化したのは、ラヴクラフトの弟子ダーレスである。この「改変」は、ラヴクラフトの「人間的な認識などはるかに超越した根源的な恐怖が存在する宇宙」という世界観を、人間中心主義的なものに貶めてしまった、としばしば批判される。『斬魔大聖』はここで「〈旧神〉という存在を人間が望んだから〈旧神〉はいる」として、善悪の構図を、再帰的なものとしてとらえなおすことで、ラヴクラフト／ダーレス間の決定的な差異を極めて巧みに接合している。機神飛翔デモンベイン 通常版/ニトロプラス
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