「昨年１０月初め、運動会前日に新型インフルエンザで学級閉鎖になり、運動会は直前で延期。それ以降も学級閉鎖がたびたびあって、結局開かれたのは１１月初め。まだ休んでいる子も多く、プログラムも半分ぐらいになりました」
小学生の男の子をもつ奈良県在住の知人女性（４４）が振り返った。この学校では、９月末までほとんど感染はなかったが、一気に拡大。女性は「運動会があと１週間早かったら、みんなで一緒にできたのに」と残念がる。
昨年５月に国内感染が確認された新型インフルエンザは、夏にいったん収まったものの、２学期が始まったころから再び拡大。学校現場で懸念されたのは、子供の健康状態とともに、学級閉鎖が長引くことによる授業時間の不足だった。
女性の息子が通う小学校の場合、学級閉鎖がいずれ起こるという前提で、授業のペースを速めていた。２０分の休憩時間を１０分に短縮するなど先生たちも、見えないウイルスに追いかけられるように、急ぎ足で授業を進めざるを得なかったようだ。「おかげで宿題が増えて、息子たちはぶつぶつ言ってましたが」と、女性は苦笑いを浮かべた。
新型インフルエンザは、子供がかかりやすい上、急性脳症などへの重症化も心配された。厚生労働省のデータによると、急性脳症と診断された患者のうち、１５歳未満だけで８０％以上を占めた。
一方、国が定めたワクチン接種の優先順位は、子供はそれほど早くなかった。１０月中旬に医師に接種が行われ、１１月初めに妊婦らが続いた。小学校低学年までの子供は１１月中旬、高学年は１２月下旬から始まった。
子供のワクチン接種がスタートしたころには、すでに多くが感染していたことになる。「結果的に妊婦はほとんど重症化しなかったし、子供をもっと優先して接種すべきだった」と指摘する専門家は多い。
先の女性が実感を込めて振り返る。「１０月からたくさんの子供が感染してしまったし、すでにワクチンどころではありませんでした」（秋）
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