「―――ありがと、恭弥」
「・・・・いいよ、別に」
僕は溜息をついた。これで5回目。
放課後、いつものように校内を見廻りしていると、幼馴染の彼女が草食動物に絡まれてるのを目撃した。
その姿を見るなり、僕の何かがはじけ、いつの間にか彼らをボコボコにしていた。
彼女が地面にへなへなと座り込み、すすり泣いている姿をみて、僕はなにをすればいいのか分からず、立ち尽くしていた。
彼女は鼻をすすった。「ごめんね・・・馬鹿みたいって思ってるでしょ。こんなことで泣いちゃってさ」
私らしくないなぁ・・・と涙ながらに苦笑する彼女。
その姿があまりに痛々しくて・・・。
「―――――恭？」
どうしたの？と不思議そうに顔を覗き込む彼女に思わず胸がいっぱいになって、僕は手を伸ばし、彼女を抱きしめた。
「ちょ・・・なに、どうし・・」
「きみには分からないよ」
「・・・・へ？」
僕は体を離し、彼女の頬を掴んだ。「どんなに・・・僕がきみを傷つけた奴を・・・殺してやりたいか」
ギリッと倒れている奴らを睨む。「いっそうのこと・・・・本気で・・・」
「やめて！！」
「！！」
彼女の鋭い声に思わずびくっとする。
彼女はいつもの真っ直ぐな目で、僕を見つめていた。
「・・・私がいままでどんな気持ちだったか、分かる？」
ぎゅっと僕の手を掴む。「あなたに、誰も傷つけてほしくなかった。誰もよ。あなたが強いってことは、皆知ってる。だけど、私なんかのために、人を傷つけてほしくないの」
その言葉を聞き、僕はぐっと押し黙る。
彼女は、本当に知らないのだ。
僕がどんな気持ちで、どんな思いを抱いて、目の前にいるこの小さな少女を見つめているのか。
僕はあからさまな溜息をついて、彼女の手を振り払い、立ち上がった。
「―――きみこそ、僕がいままでどんな気持ちだったのか、分かるのかい？」
「え」
「きみを、きみだけを抱くことに夢を抱き、きみを愛することで、僕は強くなった。でも君は、そんな僕を認めようとしないんだね」
「恭―――」
「お別れだよ」
僕は彼女に背を向けた。「誰よりも、」
そう、誰よりも。
「きみを愛していた」