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チェルノブイリの放射能汚染：若い世代ほど遺伝子変異が蓄積／ルモンド紙（8月16日）
サウス・キャロライナ大学のティモシー・ムッソ教授（生物科学）は、南部パリ大学のアンダース・パップ・モレー教授（動物学）と共に、チェルノブイリ周辺の立ち入り禁止区域における放射能汚染と生態系への影響について研究を行ってきた。福島周辺で蝶の奇形が増加している可能性があるとの研究結果が発表されたのを機に、ルモンド紙はムッソ教授にインタビューを行った。
●ルモンド紙： 1986年に事故を起こしたチェルノブイリ原発周辺の汚染地域（現在のウクライナ共和国）に生息する動物の生態について、何がわかっていますか？
ムッソ教授： 曖昧な点は全くありません。放射線の強度と私たちが調べた生物―複数種の鳥、昆虫、蜘蛛―の状態には非常に強いマイナスの関係があります。汚染地域に住む動物たちは、繁殖数でも健康面でも、汚染されていない地域の動物に比べより劣悪な状態にあります。原因は（各個体における）遺伝子の変異にあります。そしてこの変異は個々の生物にとどまらず、生態系内の動植物同士の関係にも影響を与えています。たとえばチェルノブイリの果樹は、受粉を媒介する昆虫の減少によりひどく衰退しました。
●チェルノブイリ原発事故から26年が経った今、周辺地域での放射線量は低下しています。
その通りです。しかし放射能被ばくによって引き起こされた突然変異は蓄積され、新しい世代ほどより深刻な遺伝上の影響を被っています。それがまさに、私たちの日本の同僚（注：福島周辺での蝶の奇形を報告した大瀧丈二准教授ら研究者）が蝶について見つけたことなのです。第二世代や第三世代は第一世代より更に深刻な（放射能被ばくの）影響を被るのです。
●チェルノブイリでは鳥の数が減少しています。これは放射能による遺伝上の影響に関係するのでしょうか。それとも鳥が食べるものに関係があるのでしょうか。
鳥の数が減少した背景として、複数の要因が組み合わさっていると思われます。放射線量が最も高い地面の上に生息する昆虫を食べる鳥は、他の鳥に比べて最も深刻な影響を受けています。鳥たちに見られる突然変異の原因が何であれ、変異率が最も高い鳥たちは汚染に最も弱い種類の鳥たちです。他の動物に比べて長距離を移動し春に繁殖期を迎える種についても、一つの場所に住み続ける動物に比べより強い負の影響が見られます。
●全ての種が同じように影響を受けますか？
全ての種が（放射能汚染の）影響を受ける訳ではありませんが、大多数が影響を受けています。個体数が増えた動植物もあります。たとえば昨年私たちが福島で調査を行っていた時期、福島の最も放射能に汚染された地域で蜘蛛の数が爆発的に増加したことを確認し、私たち研究者は大変驚かされました。
●チェルノブイリ周辺の植物についてはどうですか？
ほとんど研究がなされていないのですが、既存の研究によれば遺伝性の突然変異が起きる率が上昇しています。そして汚染地域では他の地域に比べ生物の種類がずっと少なくなっています。
●福島とチェルノブイリで異なる点は何ですか？
チェルノブイリでは、原発事故が起きた直後の最初の数か月については動物の生態の変化についての研究がほとんど全くなされませんでした。日本では反対に、研究者たちがずっと早くに調査を開始しています。又、チェルノブイリでは大多数の生物について大きな減少が見られましたが、福島では鳥や蝶の減少がちょうど観察され始めたところです。
（抜粋、一部編集）
●元の記事：エルベ・ケムプ「チェルノブイリでは最近の世代ほど遺伝上の影響」／ルモンド紙（8月16日）
(Hervé Kempf, « A Tchernobyl, « les effets génétiques sont plus grands sur les générations récentes ». Questions à Timothy Mousseau, biologiste à l’université de Caroline du Sud», Le Monde, 2012.08.16)