海斗も黙ったままで。
重たすぎるほど静かな空気に、彼の足音だけが響いて上がった。
ひとつひとつの音が、ぎしぎしと胸を締め付ける。
階段まで向かう距離は僅かなもので、菅野くんの姿はあっという間に見えなくなって。
足音も、すぐに遠くに消えてなくなった。
お互いの息遣いさえ聞こえそうな静寂が戻った。
あたし達はどちらともなく、間近の顔を見つめ合った。
海斗の瞳に照明の光が濡れたように揺れていて、その中にあたしも一緒になって映し出されている。
あまりにも身体中に響く心臓が、どうにもならない気持ちまで押し上げて、一緒に波打つように動かしてきて息苦しい。
「血が、出てる……」
あたしは、自分の親指でそっと海斗の唇の端を拭った。
ゆっくりとなぞると、海斗の左手が、触れているあたしの掌を窘めるようにぐっと掴んだ。
次に何が起こったのか、すぐには分からなかった。
弾けたように頭が真っ白になる。
頭も身体の芯も、ビリビリと電気が走って麻痺したようで。
けれどそこに感じる柔らかい感触と熱さが、あたしと海斗の唇が重なっていることを教えている。
「ん……っ……」
くぐもった声が漏れて、あたしは瞼を閉じた。
離れたか離れないかのギリギリのラインで唇の角度が変えられて、もう一度強引にそこに落ちてくる。
耳の後ろからうなじをなぞって海斗の指が髪の中に差し込まれ、頭を支える手にぐっと力が入り、更に引き寄せられた。
何で……？
そう思っても、止めることなんて出来ない。
身体の奥から疼くように込み上げて、大きく膨らんでいく何か。
その何かに駆り立てられるように、あたしも唇を合わせた。
夢中で、海斗の熱をまさぐる。
海斗も同じように、あたしを。
それは、あたしの気持ちに応えるようにとしか感じられないくらい、激しく、熱くて。
海斗が、好き。
好き。
――好き。
底がないくらい、深く愛しさが溢れ出る。
もう、ただ、その気持ちでいっぱいだった。
繋がれていた唇がゆっくりと離れていって。
離れていく唇と共に、瞼をそっと開いていった。
瞼を開き始めた時から既にそこで視線は絡み合っていて。
余韻に浸るような少しの沈黙が流れる。
「……ゲームセット、だ」
海斗が切なげな掠れた声で、呟くようにそう言った。
――ゲームセット。
それは、どういう意味で言ってるの？
今のキスは、何？
もう、苦しい。
いっぱいに、膨らみすぎて。
好きすぎて。
「ワケ分かんない……っ」
「分かんない、って、なんだよ？
言わなくても分かるだろ？」
「分かんないよ……っ」
「菜奈が、好きだっつーの！」
怒ったような、半分投げやりなような、ぶっきらぼうな、そんな声が響いて。
海斗は言ったあと、言葉を紡いだ口元を手で覆い、視線を床へと落とした。
好きって――。
それって、本気で言ってる？
「だって、未知花さんは？
さっき海斗のこと、彼だって――……。
海斗だって、未知花さんのことが忘れられないんじゃないの？」
海斗は睨むようにあたしを見て、口元の手を下ろした。
「あれはアイツが勝手にそう言っただけだよ。
オーナーの前でそんなこと言ったアイツの顔、いくらオレだって潰すわけにいかないだろ？
そこまでデリカシーないように見えるかよ？」
「だ、だって！ 普通そう思うよ！
クラス会の日だって、何話したかとか、どうなったかとか、戻って来てからだって何も言ってくれなかったし！ あたしからだって、そんなの訊けなかったし！
あの日、まだゲームの勝負、ついてないって言ったの、海斗じゃん！」
「あれはー……あの時、お前が恋愛感情ないって言ったから……。
それに平気で背中押して会って来てとか言うし。
気のある素振りしてくるクセに、ワケ分かんねー……。
一緒にいて、もう少し時間かけて振り向かせればいいや、って思ったんだよ」
「平気って、そんなわけないじゃん！
どれだけあたしが――！」
思わず大きな声が出ると、海斗は「分かんねぇよ」と怪訝な顔で返す。
「未知花のコト、言い出したのオマエじゃん」
「それは……海斗も未知花さんも、ずっとお互いに好きだったでしょ。
だから、そのまま黙っておくことも出来なかったんだもん……。
それに、最初に言い出したのは、ただ気になってたから。
未知花さんのこと、訊かずにはいられなかったんだもん」
「だからって……ちゃんと言わなきゃ、分かるわけねーだろ」
「だって――」
弁明しようとするあたしを、いいわけするなとでも言わんばかりに海斗は「オレはさ、」と遮った。
「この間だって、ずっと一緒にいれればいいな、って言ったのに。
オマエ、聞いてねーし」
ふう、と、海斗は息を漏らした。
この間？ 何？
聞いてない、って……。
「それって……。
もしかして、レストランのテラスで言ったこと？」
「そーだよ」
そんな大事な言葉、言ってくれてたの？
「だ、だって……風と波の音が凄くて聞こえなかったんだもん……」
しゅんと頭を下げる。
ううん、こんなの本当にいいわけ。
海斗はちゃんと、気持ちが見える言葉を言ってくれてたのに……。
「……ごめんね」
そろそろと目を上げながら言うと、海斗は「オレも」と目を伏せた。
「クラス会のあの日、確かに未知花に会ってきちんと話をして、自分の気持ちをハッキリさせるつもりだった。
自分の中の燻ったような想いが何なのか、確かめたかった」
「……う、ん」
「だけど、未知花の顔を見た瞬間、分かったんだよ」
「分かった……？」
「今はもう、未知花のことは昔好きだった人だって、過去形の気持ちになってることに。
あれだけ会いたいと思ってたのに、会ったら何も感じなかった。
その代わりに、菜奈の顔が浮かんだ。
気が付いた。菜奈が好きだって。大事だって。ようやく」
海斗は目を細めて、ほんの少しだけ口の端を上げて見せた。
きゅううっと、胸が締め付けられる。
嬉しいとかそれ以前の、もっともっと濃度の濃いようなとろりとした甘い気持ち。
あたしは言葉を出さずに、小さく頷いた。
「あの日、昔の仲間で集まったおかげで皆から解放されなくて、未知花とは結局、二人でちゃんとした話なんて出来なかったんだ。
でも、オレの気持ちはハッキリしたから、特別にそれ以上のことを話す必要もないと思った。
ただ、アイツの気持ちは何となく気が付いてた。オレに会いに来た、ってそう言ってたから。
それで帰り際、二人きりで会って、きちんと話がしたいって言われた。
今日、パーティーのあとに、って」
「今日？」
「ああ。さっき、お前と菅野が店を出て行ったあとに、ちゃんと話をしたよ。
アイツは、オレを彼だって紹介したのはそのつもりだったからって、そう言ってた。
ずっと好きだって、忘れられなかったって。
オレも、同じ気持ちでいてくれればいいって――もし駄目でも、少しでも恋人同士の気分を味わいたかったから、って。
昔、お互いに好きだったのに、誰かの前で――オレの前でさえ、そんな風に言えなかったから……」
「………」
未知花さんがそう言ったことを恨めしいとは思えなかった。
彼女の気持ちも理解出来たから。
心苦しくなってコンクリートに目を落とすと、海斗が「だけど」と、言葉を繋いだ。
「オレはもう昔のオレじゃない。
未知花のことは確かにずっと好きだったけど、今は過去形だって。
今、オレが好きなのは菜奈だって、ハッキリ言った」
海斗は、あたしをまっすぐに見た。
強い意志を持った瞳で。
途端に、身体中にどうにもならないほどの嬉しさが湧き上がる。
「う、ん」
何だか……何て言っていいか分かんない。
『うん』しか言葉が出てこない。
多分顔だって、赤い。
ぎゅっと胸を締め付ける甘い痛みに、ただ海斗の顔を見つめたままでいると、その顔は急に眉を寄せて歪んだ。
「つか。おまえこそ何なの？
菅野の彼女、って言われてただろーが」
「えっ……」
「どーゆーこと？
オマエだって、否定しなかったじゃねーか」
「あれは……菅野くんに頼まれて……。
お父さんが、菅野くんと未知花さんをくっつけたがってるから、彼女の振りしてって、お願い、って……」
口ごもりながら答えると、海斗は、はぁ？ と、呆れた顔をする。
「引き受けるかよ、フツー。
マジで、凄ぇショックだった。
オマエにとってオレは本当にゲームで、菅野が本命なのかよ、って」
「ごめんなさい……」
「いいよ、もう……。
オレもちゃんと言わなかったのが悪いし。
あの場で否定出来なかったのは同じだし。
菅野にはマジで感謝しなきゃなんねーし……」
海斗は、ひとつ息を落としてから立ち上がった。
そして、あたしに向かって手を差し伸べてくる。
大きな、海斗の掌。
その手を取ると、ぐいと引っ張られ、あたしは力を入れることなく簡単に立ち上がらせられた。
「電話……海斗を呼んだって、菅野くん、何て言ってたの？」
「凄ぇ怒りのこもった声で、菜奈の気持ちをよく考えてみろ、って」
「………」
「湘南平にいるから、菜奈の気持ちを無駄にするな、来ないなら本当に俺が貰う、って」
「……うん」
菅野くん……。
本当に本当に、何て言っていいのか分かんないよ。
ありがとう、って、言い尽くせないくらい。
ちくん、と痛む胸をまるで緩和するように、海斗の温かい掌があたしの手をぎゅっと握った。
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